Medalii de aur pentru Durbridge și Plapp la Campionatele Naționale ale Australiei!
Cicliștii din Team Jayco AlUla au început sezonul 2025 cu victorii la șosea și contratimp la Campionatele Naționale ale Australiei.
Indiferent dacă a fost vorba de contratimp sau de cursa pe șosea, Team Jayco AlUla a obținut cele mai înalte distincții la Campionatele Naționale ale Australiei, cu Luke Plapp având un rol principal în ambele curse. Călărind pe Trinity-ul de generație următoare și noul CADEX Aero WheelSystem (care vor fi lansate curând), Plapp a obținut al treilea titlu național la contratimp. Trei zile mai târziu, el a continuat performanța în cursa de șosea, unde s-a alăturat lui Luke Durbridge și l-a sprijinit pentru a câștiga cursa.
Această victorie a fost o răzbunare pentru Durbridge, care a pierdut un podium în cadrul campionatului de contratimp, ratând ultima curbă atunci când se afla în cursa pentru locul 3. „Se părea destul de sumbru, dar [Plapp] este un adevărat campion,” a spus Durbridge pentru SBS. „Nu știu ce s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi ajuns până la mine. Mi-a dat totul și nu-i pot mulțumi suficient. Ambele coapse mi-au cedat, spatele mi-a cedat de asemenea, de mult timp. Plappy mi-a spus: 'Uite, prietene, doar ține roata și este a ta.'”
Plapp a terminat la doar câteva secunde în spatele lui Durbridge, obținând astfel un loc 1 și 2 pentru Team Jayco AlUla, ambele locuri fiind câștigate cu Propel Advanced SL, echipate cu CADEX 50 Ultra Disc WheelSystem.
Scenariul de vis al lui Durbridge
Durbridge a fost primul care a atacat pe prima tură, făcând o mișcare timpurie la mai puțin de 10 km de finalul celor 177 km ai cursei. La început, a fost însoțit de un alt ciclist, Conor Leahy (medaliat cu aur la Jocurile Olimpice de la Paris, din echipa CCache), dar cu 80 km rămase, Durbridge a ajuns singur în fruntea cursei. În spate, echipa Team Jayco AlUla a controlat contraatacurile, cu Michael Hepburn, Luke Plapp, Kell O’Brien și Chris Harper lucrând din greu pentru a opri mișcările adversarilor.
Pe măsură ce tururile treceau, timpul care-i separa pe Durbridge și restul plutonului a continuat să scadă, iar pe măsură ce se apropia ultimul tur, Plapp a făcut mutarea. Campionul în exercițiu a accelerat și s-a apropiat rapid de colegul său de echipă, când clopoțelul a sunat pentru ultimul tur, rămânând doar 13,6 km.
După o zi enormă în față, Durbridge nu a mai putut oferi mult ajutor lui Plapp, dar cei doi au reușit să-și păstreze avantajul, în ciuda mai multor încercări ale celor din urmă de a-i ajunge. Cei doi au intrat în linia de finish cu un avantaj de peste un minut.
Pe măsură ce linia de finish se apropia, spectatorii se întrebau care dintre cei doi cicliști de la Team Jayco AlUla va purta tricoul verde și auriu de campion național al Australiei în sezonul 2025. Va reuși Plapp să câștige un al patrulea titlu istoric consecutiv sau va fi ziua favoritului local? În final, Durbridge a trecut linia de finish primul, aducând o victorie specială pentru echipa sa, Team Jayco AlUla, cei doi semnând o săptămână spectaculoasă de curse în Australia de Vest. Victoria a venit la 12 ani de la prima victorie a lui Durbridge în cursa națională de șosea pentru bărbați din Ballarat, marcând astfel al șaselea titlu național al său, inclusiv cele patru câștigate în contratimpul individual.
„A fost uimitor,” a spus Durbridge. „Vreau doar să mulțumesc întregii echipe. Ceea ce au făcut ei pentru mine, nu doar Plappy, toți cei din echipă au blocat toate atacurile toată ziua, ceea ce mi-a permis să dau tot ce am avut. Am forțat încă de la început, poate am fost puțin prea ambițios, dar așa concurez eu. Când a venit Plappy pe lângă mine mi-a spus, 'Ține roata și este a ta'. Este un gentleman și apreciez enorm asta. Nu voi uita niciodată asta.”
Plapp a lăudat și el performanța seniorului său: „Totul a fost despre Durbo,” a spus el. „A fost uimitor pentru ciclismul australian de-a lungul anilor. Cred că au trecut 12 ani de când a câștigat ultima dată acest tricou și a fost alături de toți ceilalți în acești 12 ani. Să ai campionatele naționale chiar în curtea ta, știam cât de mult înseamnă pentru el, mai ales după acel moment nefericit în contratimp. A ieșit astăzi pentru a demonstra un punct. Nu este o persoană uscată în această zonă, toți sunt fericiți pentru Durbo.”
Plapp câștigă al treilea titlu național la contratimp
Un traseu nou în Perth nu a fost suficient pentru a opri Luke Plapp să câștige al treilea titlu național la contratimp în doar cinci ani. Campionul în exercițiu, Plapp a setat cel mai rapid timp la fiecare dintre intermediarele cursei de 38,4 km, de obicei cu o diferență de aproape 20 de secunde.
Deși diferența față de rivalul său Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) a scăzut pe măsură ce linia de finish se apropia, Plapp a avut suficientă energie pentru a câștiga la 8 secunde diferență. În prima sa mare cursă de contratimp după accidentarea de la Jocurile Olimpice de anul trecut, Plapp a avut o viteză medie de 50 km/h, înregistrând un timp câștigător de 46 de minute și 33 de secunde.
„Am început destul de tare. Am vrut să mă asigur că sunt în cursă din primele momente,” a spus Plapp. „A fost o perioadă mai lungă de timp de când nu am făcut un contratimp bun, mai ales după Jocurile Olimpice, așa că am vrut să ies rapid și să fiu înaintea cursei. Știam că va fi mai bine pentru capul meu dacă aș fi fost în față și apoi a fost doar o chestiune de a ține ritmul. M-am bucurat mult când am reușit să câștig.”
La podium, Plapp a fost însoțit de O’Brien, care a obținut o puternică locul 3, iar Harper și Hepburn au fost locul 4 și 5, respectiv, aducând astfel patru cicliști de la Team Jayco AlUla în primii 5 la finalul competiției.