Lillo s-a bucurat de o primă jumătate consistentă a sezonului, culminând cu o prezentare puternică la Campionatele Mondiale UCI Mountain Bike din Andorra, unde a pedalat pe bicicleta de curse Anthem Advanced 29 pentru a obține o medalie de argint la Jocurile Olimpice de cross-country U23 (XCO). ), la doar 21 de secunde distanță de a câștiga tricoul in culorile curcubeului. De asemenea, a terminat pe locul patru în campionatul mondial U23 de cross-country pe pistă scurtă (XCC) înainte de a se îndrepta către Cupa Mondială Lake Placid cu deplină încredere că va putea concura împotriva celor mai buni tineri rideri din acest sport în cele două evenimente finale din calendar.
La Lake Placid, situat în Munții Adirondack din statul New York, Lillo a domibnat cursa XCC cu un atac din ultimul tur pe care nimeni nu l-a putut egala pentru a câștiga prima sa victorie la Cupa Mondială cu Giant. Două zile mai târziu, a terminat pe locul al doilea la evenimentul XCO, la mai puțin de un minut de timpul câștigător al canadianului Cole Punchard.
„Weekend-ul a început foarte bine cu competitia pe short track”, a spus Lillo, care a purtat casca Giant Rev Elite . „Am putut să stau toată cursa in primele poziții și să mă feresc de probleme. În ultima tură am mers în față și am stabilit un ritm ridicat. Am început sprintul destul de devreme și când am ajuns la linia de sosire, eram singur. După prima victorie a sezonului am fost încântat și așteptam cu nerăbdare XCO. În primele tururi am încercat să rămân în grupul din față. Până la jumătatea cursei am rămas doar eu și [Punchard]. În acel moment, am prins un șurub în anvelopa din spate și a trebuit să schim roata din spate. După aceea am fost nevoit sa recuperez și am tras din greu până la final. Am reușit să câștig sprintul al doilea și am încheiat weekendul cu două rezultate solide.”
O săptămână mai târziu, la Mont-Sainte-Anne din Québec, Lillo a câștigat cursa XCC rezistând unui atac târziu din partea campionului mondial U23 american, Bjorn Riley, sprintând peste linie pentru a doua victorie consecutivă U23 XCC.
„După un weekend de succes în Lake Placid, motivația a fost mare”, a spus Lillo. „Pe short track, mergeam cu aceeași strategie ca la Lake Placid. Am ramas pe prima pozitie si am evitat orice necaz. Cu o tură până la final, am atacat aprope de linia de start și am intrat all-in acolo. Am putut lupta cu ceilalți cicliști până la linie și am obținut o altă victorie la Cupa Mondială.”
Două zile mai târziu, Lillo a reușit să depășească o căzătură în ultimele momente ale cursei și să obțină prima sa victorie în Cupa Mondială XCO, în ultima sa cursă din categoria U23, realizând o dublă victorie la Québec, atât în proba de short track, cât și în cea de cross-country. Ploaia abundentă de după cursa XCC de vineri a transformat traseul XCO într-un adevărat teren alunecos, aproape punând în pericol victoria ciclistului elvețian.
„Am mers mult timp în cursă cu doi francezi în grupul din față”, a spus Lillo. „Am avut un ritm bun și am fost încrezător pentru ultima tură. Am atacat înainte de cel mai înalt punct și am pus un mic decalaj între mine și urmăritorii mei. Dar în următoarea coborâre m-am prăbușit și s-au întors. Am atacat din nou în dealul final și am reușit să-mi recâștig avantajul. Și cu asta am reușit să câștig primul meu XCO pentru Giant în ultima mea cursă ca rider U23. Sunt foarte mulțumit de felul în care am reușit să-mi închei sezonul și sunt recunoscător pentru toată munca depusă de personalul și de membrii echipei în acest sezon.”
Lillo a terminat sezonul Cupei Mondiale 2024 pe locul al treilea în clasamentul U23 XCC, în spatele americanilor Riley Amos și Bjorn Riley, și pe locul al patrulea în clasamentul U23 XCO. De asemenea, a condus echipa Giant Factory Off-Road în victorii la Cupa Mondială (trei).
CROSS-COUNTRY ELITĂ
Belgianul Jens Schuermans se afla într-o formă excelentă după ce a terminat pe locul trei în proba de XCC a Cupei Mondiale pentru elite masculin la Val di Sole, pe 14 iunie. Din păcate, în săptămâna următoare a suferit un accident în timpul antrenamentelor pe traseul Cupei Mondiale de la Crans Montana, în urma căruia a suferit o mică fractură și o contuzie severă la tibia stângă. Această accidentare l-a forțat să rateze Cupa Mondială de la Les Gets, la începutul lunii iulie. A reușit să revină în competiție și să câștige titlul național belgian la short-track, însă un alt accident, la doar câteva minute după victoria din proba națională de XCC, i-a provocat o fractură la încheietura stângă, care a necesitat implantarea unui șurub printr-o intervenție chirurgicală, cu doar o săptămână înainte de Jocurile Olimpice de la Paris. Demonstrând rezistență și angajament, Schuermans a revenit pentru a concura la Jocurile Olimpice și a încheiat sezonul cu clasări pe locul 12 în XCC atât la Lake Placid, cât și la Mont-Sainte-Anne.
Campionul canadian Carter Woods s-a confruntat și el cu provocări, s-a lovit de o infecție cu Giardia la mijlocul sezonului, care a durat peste o lună pentru a depăși. Woods a revenit în competiție la Campionatele Mondiale UCI Mountain Bike din Andorra și a încheiat sezonul cu un încurajator locul 13 la evenimentul XCC de la Lake Placid, cel mai bun rezultat al său în primul său an de elită.
DOWNHILL
Coborând în viteză pe munți din întreaga lume la ghidonul bicicletei sale Glory Advanced, riderul francez Remi Thirion a încheiat sezonul pe locul 11 în clasamentul masculin de elită, încheind sezonul cu un loc al patrulea la Mont-Sainte-Anne, la doar 1,163 de secunde față de timpul câștigător. stabilit de australianul Troy Brosnan. A fost al doilea podium al sezonului al lui Thirion, egalându-se pe locul al patrulea la Les Gets, Franța, cursa sa de acasă.
„Sunt mulțumit de felul în care m-am pregătit pentru această ultimă rundă”, a spus Thirion. „M-am concentrat să muncesc din greu pentru a fi pregătit. Îmi place traseul, dar Mont-Sainte-Anne nu mi-a fost niciodată favorabil în trecut.”
Cursa de calificare a lui Thirion a fost perturbată de căzătura unui alt ciclist, dar a terminat pe locul 19 în semifinale cu ceea ce el a numit o cursă „sigură și controlată” pentru a-și asigura locul în finală. Totuși, „sigur și controlat” a ieșit din discuție în noaptea dinaintea finalei, când cerul s-a deschis și condițiile de pe traseu s-au complicat.
„Când am intrat în cabina de start, nu puteam vedea prima curbă din cauza ploii și a ceții,” a spus Thirion. „Așa că știam că va trebui să improvizez, să fiu mai atent și să fac compromisuri pe anumite linii. Am avut o cursă destul de bună, clasându-mă al șaselea la primul intermediar și primul la al doilea și al treilea, dar am pierdut puțin timp pe final din cauza unei mici greșeli.”
Thirion a trecut linia al doilea, iar doi rideri l-au depășit într-un final strâns, care i-a văzut pe primii trei clasați despărțiți cu doar o jumătate de secundă, cu întregul top 10 despărțit cu mai puțin de cinci secunde. „Acesta a fost al doilea podium pentru mine anul acesta și unul dintre cele mai bune sezoane ale mele de până acum”, a spus Thirion. „Vreau să le mulțumesc enorm tuturor celor din echipă pentru toată munca grea, fără ei nimic nu ar fi posibil.”
Coechipierul Giant Factory Off-Road Team, Luke Meier-Smith, a terminat pe locul 11 la Mont-Sainte-Anne, cel mai bun rezultat al sezonului la Cupa Mondială la coborâre, și a încheiat sezonul Cupei Mondiale pe locul 21. La începutul sezonului, Luke și-a apărat și titlul național de DH masculin de elită în Australia. Fratele său mai mic și coechipierul său , Remy Meier-Smith, a luat locul 17, cel mai bun sezon, la Fort William, și a încheiat Cupa Mondială pe locul 28.
ENDURO
Australianul Sascha Kim a terminat sezonul Cupei Mondiale 2024 pe locul al treilea la categoria Enduro Under-21. Deși nu a obținut niciodată acea victorie mult dorită, Kim a terminat pe locul trei în trei ocazii din cele șase etape ale seriei și nu a terminat niciodată mai jos de locul șapte, la ghidonul bicicletei sale Reign Advanced . De asemenea, a terminat pe locul 17 la categoria elită la primul Campionat Mondial de Enduro, desfășurat în Dolomiții italieni în septembrie.
Practicând și disciplina Enduro în paralel, downhillerul Luke Meier-Smith a ocupat locul doi la Cupa Mondială Enduro masculin elită din satul Combloux din Alpii francezi la sfârșitul lunii iunie, câștigând două din șase etape. Iar ciclistul francez Youn Deniaud a avut un ultim sezon solid înainte de retragere, încheindu-și cariera alături de echipa Giant.
