Najszbyszy Znany Czas Perth do Sydney: Napędzony Celem
Podróż Brendana Johnstona przez południową Australię była podróżą ku odkryciu samego siebie
Trinity Advanced SL
Myśli i emocje krążyły w głowie Brendana Johnstona, tak samo jak przez kilka poprzednich dni i tak jak będzie to miało miejsce w ciągu kilku następnych.
Pojawiły się obawy dotyczące zaostrzającego się bólu ścięgna Achillesa, będącego wynikiem długich dni spędzonych na pedałowaniu w jednej pozycji. Pojawiły się melancholijne refleksje na temat radosnych chwil spędzonych z pięcioletnią córką, ale także na temat czasu, który regularnie spędzają osobno, podczas gdy on ściga się zawodowo po drugiej stronie globu. Pojawiła się irytacja z powodu bezlitosnego wiatru w twarz, który uniemożliwił mu próbę pobicia rekordu i utrudnił mu podróż z Perth do Sydney. Pojawiły się retrospekcje, wspomnienia walki z rakiem w okresie dorastania, przełomowe doświadczenie, które ostatecznie doprowadziło go do tego momentu, samotnego i walczącego z wiatrem, zbierającego pieniądze dla Tour de Cure, australijskiej organizacji charytatywnej, która zbiera fundusze na badania i profilaktykę raka.
Tak właśnie było z kolarzem znanym jako „Trekky”, pedałującym godzinami, złożonym w aerodynamicznej pozycji, medytującym nad wszystkim, co mogłoby przeciwdziałać monotonii i zmęczeniu zadania. Myśli wysuwały się na pierwszy plan, cofały się i powracały, wirując w rytmie pedałowania, który napędzał go nieustannie do przodu. I oto był, doświadczając życiowej zmiany, zupełnie innej, ale jednocześnie nierozerwalnie związane z pierwszym.
W styczniu 34-letni Johnston podjął się największego wyzwania fizycznego w swoim życiu – 4000-kilometrowego rajdu przez południową Australię wraz ze wsparciem zewnętrznym. Rozważał to od 20 lat, a ostatnio jego celem było pobicie rekordu sześciu dni, 10 godzin i 58 minut, ustanowionego przez Austriaka Christopha Strassera. Rekord, ustanowiony w styczniu 2017 roku przez sześciokrotnego mistrza Race Across America, jest uważany za jeden z najbardziej „niezniszczalnych” punktów odniesienia w wyścigach wytrzymałościowych w Australii. Oczywiście Johnston poczuł się zmuszony, by spróbować go pobić.
Styczniowa próba była uzasadniona z kilku powodów. To środek australijskiego lata, co maksymalizuje liczbę jaką można spędzić na jeździe za dnia. Idealnie wpisywał się on również w harmonogram wyścigów Johnstona, który koncentruje się na serii Lifetime Grand Prix, umożliwiając mu odpoczynek po sezonie 2025 i dając wystarczająco dużo czasu na regenerację przed rozpoczęciem sezonu 2026.
Chociaż startuje w serii Life Time Grand Prix na rowerach Revolt Advanced Pro lub Anthem Advanced SL, w tym wyjątkowym projekcie Johnston postawił na Trinity Advanced SL z 4-ramiennymi kołami CADEX Aero z przodu i z tyłu. W sytuacjach, gdy boczny wiatr dawał mu się we znaki, zmieniał koła na CADEX Ultra 50 Disc .
Podróż z Perth do Sydney otrzymała dwuznaczny tytuł – Projekt PTSD. Jednak dystans od głównego znaczenia tego akronimu nigdy nie był zbyt duży. W okresie dorastania został zdiagnozowany na raka jądra, sposób, w jaki radził sobie z tym doświadczeniem, oraz fizyczna i psychiczna głębia, do której dotarł, by ukończyć podróż – wszystko to koncentrowało się wokół różnych poziomów traumy. Nie była to typowa podróż przygodowa przez dziewicze single tracki i przeprawy wodne; to była podróż ku odkryciu samego siebie przez odległy i często jałowy krajobraz.
Trekky gears up for his Perth to Sydney attempt.
A journey of self-discovery across a remote and often barren landscape
Trekky was followed by a support vehicle.
„Myślę, że pociągała mnie do tego rywalizacja związana z pobiciem rekordu, ale tak naprawdę chciałem sprawdzić gdzie są moje granice” – mówi Johnston. „A to wydawało się naprawdę ekstremalną wersją tego – konieczność tak długiej jazdy na rowerze, tak intensywnego wysiłku i tak mała ilość snu. Myślę, że podświadomie pociąga mnie odkrywanie swoich granic, przekraczanie ich i odnajdywanie drogi powrotnej”.
Jako przykład weźmy The Straight, 90-milowy, idealnie prosty odcinek autostrady Eyre. Przecina on serce równiny Nullarbor bez zakrętów, cienia i praktycznie bez urozmaiceń wizualnych. Trasa pojawiła się już na początku, drugiego dnia. Johnston i jego zespół wsparcia obliczyli już wtedy, że prawdopodobnie nie pobije rekordu Strassera – po 18 godzinach jazdy, silny wiatr zmusił go do skrócenia pierwszego dnia o 160 km.
Zamiast tego skupił się na zdobyciu Strava KOM na The Straight, co udało mu się osiągnąć z przewagą prawie siedmiu minut, w czasie czterech godzin, 21 minut i 37 sekund, ze średnią mocą 216 watów. Miało to jednak swoją cenę, ponieważ wysiłek potrzebny do utrzymania takiej mocy przy wietrze czołowym objawiał się w nieprzewidziany sposób.
Trekky riding through golden hour.
Trekky and his team.
Trekky closely followed by his support vehicle.
Po trzech dniach nieustającego wiatru rekord Strassera stał się nieosiągalny – a ciało Johnstona zaczęło się buntować. Poza kłującym bólem pleców i ramion, jego największym zmartwieniem był guzek, który utworzył się w ścięgnie Achillesa, w wyniku nagłego przeciążenia powtarzalnymi ruchami. Wśród siedmioosobowego zespołu wsparcia Johnstona był jego fizjoterapeuta, który powiedział mu, że w normalnych okolicznościach lekarstwem byłby natychmiastowy odpoczynek.
„Powiedział mi, że jeśli ktoś przyjdzie do jego kliniki z podobnym problemem, to przez sześć tygodni będzie poruszał się o kulach i nie będzie ćwiczył” – mówi Johnston. „Mieliśmy jeszcze 3000 km do przejechania. Było źle, miałem problemy z chodzeniem, prawie słyszałem jak moje ścięgno Achillesa skrzypi. Myślałem: »To naprawdę poważna sprawa. Kiedy będę musiał się z tego wycofać?«. Sezon jest długi i wiedziałem, że jeśli nie uda mi się nad nim zapanować, będę musiał przerwać. Myślałem o opuszczeniu wyścigów, o stracie wyników i o tym, co to będzie oznaczać dla mojej kariery. Na szczęście udało nam się odwrócić losy”.
Następne dni były niczym mgła samotności, niczym rollercoaster emocji, potęgowany każdą przejeżdżającą obok ciężarówką. Siódmego dnia wiatr i deszcz – najgorsza pogoda, jaką region widział od roku – opóźniły punkt końcowy o kolejny dzień. W końcu, po ponad ośmiu dniach, Johnston dotarł do Sydney, zebrawszy prawie 40 000 dolarów na rzecz Tour de Cure.
Johnston’s body had started to revolt.
Refueling was oh so important.
Trekky resting along the journey.
Wracając pamięcią do tamtych przeżyć, Johnston przyznał, że ma mieszane uczucia.
„Po pierwsze i najważniejsze, nie mogę się doczekać, aż znowu tam wrócę” – mówi. „Zakochałem się w pomyśle, żeby to zrobić. To naprawdę wyjątkowa rzecz. Chociaż warunki były trudne, najbardziej tęsknię za tym, żeby tam być, jeździć na rowerze cały dzień, z jeszcze większą ekipą do pomocy.
Pamiętam też trudniejsze momenty, uświadomienie sobie, co mnie jeszcze czeka. Poczucie, że to nie do pokonania – deszcz, wiatr, kontuzje, zmęczenie. Były momenty, kiedy było ciężko. Nie wiem, czy chcę ponownie wystawiać na to ciało i umysł. Wydostanie się z tych dołków wymagało mnóstwa energii.
Przede wszystkim jednak Johnston czuje, że ma niedokończone sprawy. Nadal chce pobić rekord.
„Cenię sobie poznawanie siebie” – mówi. „Rozkwitam, gdy wychodzę z takich sytuacji, odkrywam pełnię swoich możliwości fizycznych i próbuję znaleźć drogę powrotną”.