Gustav Iden powrócił na Big Island ze znakomitym występem podczas Mistrzostw Świata IRONMAN, zajmując drugie miejsce i przypieczętowując tytuł mistrza IRONMAN Pro Series 2026. Norweg uzyskał najszybszy czas maratonu tego dnia – 2:36:57 – przebijając się przez stawkę i przekraczając linię mety z czasem 7:49:02, zaledwie 1:35 za zwycięzcą, Francuzem Vincentem Luisem.
Iden wyszedł z wody ze stratą 1:51 do prowadzącej grupy, a następnie przeszedł do mocnej, równej jazdy na etapie kolarskim. Na 88. kilometrze dołączył do grupy pościgowej, jednak kara czasowa zepchnęła go poza pierwszą dziesiątkę.
„Prawie się poddałem po otrzymaniu kary” – powiedział Iden. „Potem była już tylko walka o powrót, każda sekunda miała znaczenie. Starałem się po prostu wrócić do czołowej piątki, potem na podium, a na końcu powalczyć o wygraną”.
Rozpoczynając maraton ze stratą około dziewięciu minut do liderów, Iden sukcesywnie odrabiał dystans, wyprzedzając kolejnych rywali wzdłuż Queen K Highway. Na ostatnich kilometrach gonił Luisa w walce o zwycięstwo, ostatecznie meldując się na mecie na drugim miejscu.
„Brutalny. Bezwzględnie brutalny” – przyznał Iden. „Pod koniec próbowałem już tylko dotrzeć do mety. Jestem bardzo szczęśliwy z drugiego miejsca”.
Powrót szczęśliwej czapki
Iden startował w swojej słynnej Szczęśliwej Czapce – żółto-niebieskim kaszkiecie, który znalazł przy drodze w Japonii. Czapka pochodzi ze świątyni w powiecie Changhua na Tajwanie, niedaleko głównej siedziby marki Giant w Taichung. Gustav miał ją na sobie podczas swoich największych zwycięstw, w tym podczas Mistrzostw Świata IRONMAN w Kona w 2022 roku.
„To oryginalna, legendarna szczęśliwa czapka” – powiedział Iden. „Naprawdę wierzyłem, że da mi dziś z siebie wszystko, ale drugie miejsce to również świetny wynik”.
Start o głębszym znaczeniu
Iden zadedykował ten wyścig swojej zmarłej mamie – wystartował w stroju zaprojektowanym na jej pamiątkę i na spersonalizowanym rowerze Trinity Advanced SL, stworzonym specjalnie na tę okazję. Rower wyposażony był w koła CADEX Aero (w tym nowy prototyp tylnego koła) oraz nowe przystawki czasowe CADEX Sync Aero. Iden startował również w kasku Giant Rivet Mips.
Personalizowany model Trinity, na którym Iden ścigał się w Kona, jest teraz główną wygraną w zbiórce funduszy na rzecz Kreftforeningen – Norweskiego Towarzystwa Walki z Rakiem.
Miejsce na podium oznaczało emocjonalny powrót do Kona, cztery lata po wywalczeniu przez Idena tytułu mistrza świata w 2022 roku i po kilku trudnych sezonach. „W momencie, gdy przekroczyłem linię mety, puściły we mnie wszelkie emocje” – powiedział. „Łzy pojawiły się natychmiast. To była naprawdę wyjątkowa chwila”.
Mistrz Sezonu
Iden budował formę przez cały sezon 2026, zajmując ósme miejsce w IRONMAN Texas, drugie w IRONMAN Frankfurt oraz czwarte na Mistrzostwach Świata IRONMAN 70.3 w Nicei. Wicemistrzostwo w Kona przypieczętowało jego znakomity sezon i dało mu wystarczającą liczbę punktów, by sięgnąć po tytuł IRONMAN Pro Series 2026. Zgromadził 20 177 punktów, wyprzedzając Niemca Jonasa Schomburga o zaledwie 53 punkty.
Blummenfelt również na podium Pro Series
Inny zawodnik reprezentujący markę Giant, Kristian Blummenfelt, również zaliczył bardzo udany występ w Kona. Po świetnym pływaniu w czołowej grupie i wymagającym etapie kolarskim na swoim rowerze Trinity Advanced SL, zameldował się w strefie T2 na piątej pozycji. W połowie maratonu Norweg przypuścił atak, jednak nie był w stanie utrzymać narzuconego tempa i ostatecznie ukończył wyścig na ósmym miejscu z czasem 7:58:06.
Występ Blummenfelta zwieńczył jego udany sezon 2026, w którym triumfował w IRONMAN Texas, IRONMAN 70.3 Oceanside oraz IRONMAN 70.3 Geelong, a także zajął drugie miejsca w Challenge Roth i na Mistrzostwach Świata IRONMAN 70.3 w Nicei. Z dorobkiem 19 985 punktów zajął trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej cyklu IRONMAN Pro Series, dzięki czemu na końcowym podium cyklu stanęło dwóch kolarzy Gianta.