Budowanie drogi do zawodowego peletonu

Ściganie się w zawodowym peletonie to marzenie wielu młodych kolarzy z całego świata. Realizacja tego marzenia nie jest jednak łatwa. Nawet dla najbardziej utalentowanych zawodników szanse na kontrakt są niezwykle małe. A konkurencja liczna. Potrzebne są odpowiednie warunki fizyczne, ale to dopiero początek.

Wszystko zaczęło się od wspólnego wysiłku Kern Pharma oraz przedstawicieli Giant, by dać młodym zawodnikom możliwość wglądu w to, jak działa profesjonalny zespół kolarski. Jednocześnie, sponsorowany przez Giant hiszpański zespół Kern Pharma, ma możliwość pozyskania nowych talentów w nowoczesny sposób.

Program rozpoczął się od wspólnego wysiłku pomiędzy Kern Pharma i przedstawicielami Giant z całego świata. Wspólnie rozpoczęli oni poszukiwania młodych talentów z różnych krajów, a zwłaszcza tych, które nie posiadają programów wspierających młodych kolarzy.

Po stworzeniu listy potencjalnych kolarzy Kern Pharma przeanalizowała ich sylwetki oraz pomogła w wybraniu siedmiu zawodników w wieku od 16 do 22 lat do wzięcia udziału w inauguracyjnym obozie szkoleniowym w Hiszpanii. Wybrani zawodnicy pochodzi z krajów takich jak Tajwan, Chiny, Uganda, Dania, Holandia czy Wielka Brytania. Wzięli oni udział w 14-dniowym obozie treningowym, a po jego zakończeniu trzech zawodników zostało wybranych do kontynuowania programu.

Druga faza programu dała tym kolarzom – Danielowi Londowi (Dania), Li Ting Wei (Tajwan) oraz Tomowi Williamsowi (Wielka Brytania) – szansę by żyć, trenować i ścigać się przy wsparciu trenerów i kolarzy zespołu Kern Pharma i amatorskiego zespołu deweloperskiego Team Finisher w siedzibie organizacji niedaleko Pampeluny w Hiszpanii.

Ten dwutygodniowy program był całkowitą immersją w to, jak żyją zawodowi kolarze. Od codziennych treningów, przez masaże, posiłki, wsparcie techniczne i spotkania z zarządem zespołu, to było coś całkowicie nowego dla tych młodych kolarzy. „Niewiele osób ma wgląd w to, co dzieje się w zapleczu serwisowym zespołu”, powiedział Williams. „Ponadto mamy także dostęp do dietetyków, mechaników”.

Jednym z głównych wydarzeń obozu była możliwość jazdy i nauki na temat życia zawodowego kolarza od byłych zawodowców – Migeula Induráina oraz Toma Dumoulina. Dwie legendy pochodzące z różnych kolarskich czasów mogły bezpośrednio porozmawiać z kolarzami o korzyściach i niebezpieczeństwach związanych z dotarciem do zawodowego peletonu.

W ostatnich dniach obozu w Pampelunie Lond i Li dołączyli do zespołu Finisher na dwa szosowe wyścigi juniorskie/U23 w Hiszpanii. (Williams musiał opuścić wyścigi ze względu na uraz kolana). Obydwa wyścigi były niezwykle zacięte, w których mniej niż połowa zawodników ukończyła pierwszy wyścig, a tylko 74 ze 138 drugi. Lond pokazał swoje możliwości, tworząc ucieczkę dnia w jednym z wyścigów, a w drugim kończąc z pozytywnym rezultatem. Li doświadczył defektu mechanicznego w pierwszym wyścigu oraz ukończył drugi.

Ostatecznie, trenerzy Kern Pharma uznali pierwszy rok programu Grassroots za sukces. „Możemy patrzeć na ten projekt globalnie”, powiedział dyrektor sportowy Juanjo Oroz. „Jest zupełnie różny od wszystkiego, co robimy. Naszym celem jest być dobrym miejscem startowym dla przyszłych gwiazd i w którym mogą się rozwinąć. Jesteśmy także zmotywowani tym, że jest to program multikulturowy. Talent nie ogranicza się do flagi czy kraju.”

Pomimo tego, że ostatecznie trenerzy podjęli trudną decyzję, by ostatecznie nie kontraktować żadnego z tegorocznych uczestników na sezon 2024, zarówno kolarze, jak i zespół, zdobyli cenne doświadczenie dzięki temu programowi. Jego uczestnicy dalej będą walczyć o spełnienie marzenia w swoich krajach i poprzez zdobyte doświadczenie osiągnąć swój cel bycia zawodowym kolarzem. Jednocześnie zespół będzie dalej rozwijał program Grassroots, ulepszając swoje podejście do niego w przyszłym roku.