Iden kwam na het zwemmen met een achterstand van 1 minuut en 51 seconden op de kopgroep uit het water. Vervolgens begon hij aan een sterk fietsdeel. Na 88 kilometer had hij zich naar de achtervolgende groep gewerkt, maar door een tijdstraf viel hij terug tot buiten de top tien. "Na die tijdstraf stond ik op het punt om op te geven", vertelde Iden. "Daarna was het vechten om terug te komen. Elke seconde telt. Eerst probeerde ik de top vijf te halen, daarna het podium en uiteindelijk wilde ik winnen."
Iden begon aan de marathon met ongeveer negen minuten achterstand op de leiders. Langs de Queen K Highway verkleinde hij het verschil gestaag en haalde hij de ene na de andere concurrent in. In de laatste kilometers zette hij de achtervolging in op Luis, maar uiteindelijk kwam hij als tweede over de finish. "Zwaar. Ontzettend zwaar", zei Iden. "Op het einde probeerde ik alleen nog maar de finish te halen. Ik ben blij met mijn tweede plaats."
De terugkeer van de gelukspet
Iden verscheen aan de start met zijn beroemde gelukspet: een geel-blauwe pet die hij ooit langs de weg in Japan vond. De pet is oorspronkelijk afkomstig van een tempel in Changhua County in Taiwan, niet ver van het hoofdkantoor van Giant in Taichung. Hij droeg de pet tijdens enkele van zijn grootste overwinningen, waaronder zijn wereldtitel tijdens de IRONMAN in Kona in 2022. "Dit is de originele, bijzondere gelukspet", vertelde Iden. "Ik dacht echt dat hij me vandaag alles zou brengen, maar een tweede plaats is natuurlijk ook een goede prestatie."
Een wedstrijd met een bijzondere betekenis
Iden droeg zijn wedstrijd op aan zijn overleden moeder. Hij verscheen aan de start in een speciaal ter nagedachtenis aan haar ontworpen wedstrijdpak en reed op een custom Trinity Advanced SL die speciaal voor deze gelegenheid was gemaakt. Zijn fiets was uitgerust met een CADEX Aero WheelSystem, inclusief een nieuw prototype achterwiel, en de nieuwe CADEX Sync Aero extension bars. Daarnaast droeg Iden een Giant Rivet Mips-helm. De speciale Trinity waarop Iden in Kona reed, wordt nu beschikbaar gesteld als hoofdprijs van een inzamelingsactie voor Kreftforeningen, de Noorse kankerbestrijdingsorganisatie.
Zijn podiumplaats betekende een emotionele terugkeer naar Kona, vier jaar nadat hij er in 2022 wereldkampioen werd en na een aantal moeilijke seizoenen. "Toen ik over de finish kwam, werd ik enorm emotioneel", vertelde hij. "De tranen kwamen meteen. Het was een bijzonder moment."
Eindwinnaar van het seizoen
Zijn tweede plaats in Kona vormde de bekroning op een indrukwekkend seizoen en leverde hem voldoende punten op om de IRONMAN Pro Series 2026 te winnen. Met 20.177 punten bleef hij de Duitser Jonas Schomburg uiteindelijk slechts 53 punten voor.
Ook Giant-atleet Kristian Blummenfelt leverde een sterke prestatie in Kona. Hij zwom mee met de kopgroep en begon na een zware fietsetappe op zijn Trinity Advanced SL als vijfde aan het looponderdeel. Halverwege de marathon probeerde de Noor het tempo op te voeren, maar hij kon dit niet vasthouden. Uiteindelijk finishte hij als achtste in een tijd van 7:58:06.
Blummenfelt sloot daarmee een succesvol seizoen 2026 af. Eerder dit jaar won hij IRONMAN Texas, IRONMAN 70.3 Oceanside en IRONMAN 70.3 Geelong. Daarnaast eindigde hij als tweede bij Challenge Roth en het IRONMAN 70.3 Wereldkampioenschap in Nice. Met 19.985 punten eindigde Blummenfelt als derde in het algemeen klassement van de IRONMAN Pro Series. Daarmee stonden er maar liefst twee Giant-atleten op het eindpodium van de serie.