Woods, ciclista de primer año en el Giant Factory Off-Road Team y actual campeón nacional de Canadá, se ha convertido en una de las principales estrellas jóvenes de las carreras de cross-country. El joven de 22 años logró dos podios en la segunda ronda de la Copa del Mundo de XC en Lenzerheide, Suiza, terminando segundo en XCO y tercero en XCC, y ahora tiene sus dos primeras victorias de 2023. Con las dos victorias en Italia, Woods ahora ocupa el segundo lugar en la clasificación general de XCC y el tercero en la clasificación general de XCO.
Woods comenzó las cosas en Val di Sole con una victoria contundente en la carrera XCC del jueves. Rodando con su bicicleta de carrera Anthem Advanced Pro 29 y usando el casco Giant Rev Pro y los zapatos Charge Pro, se mantuvo en el grupo delantero durante la carrera rápida de 20 minutos. Todo se redujo a una batalla en la última vuelta entre cuatro corredores, y el canadiense tuvo el sprint más fuerte para superar a los corredores franceses Luca Martin y Adrien Boichis, quienes ocuparon el segundo y tercer lugar respectivamente.
“Había un terreno rocoso y se estaban formando brechas, así que no estaba seguro si quería ahorrar algo de energía o simplemente ir al frente”, dijo Woods a Canadian Cyclist después de la victoria. “Pero por la forma en que se desarrolló la última vuelta, simplemente fui al frente y obtuve una pequeña brecha. Ataqué la subida y todavía tenía una brecha en la recta final, así que simplemente avancé hasta el final”.
Dos días después, Woods volvió a salir en la carrera de XCO. “Después de ese impulso de confianza de la victoria en XCC, supe que quería intentarlo en el XC”, dijo. “Después de un comienzo difícil, me encontré en la persecución, pero después de algunas vueltas llegué al grupo de cabeza. Un ciclista atacó desde el frente, pero decidí mantenerme tranquilo porque esta pista puede arruinarte muy rápido”.
Woods mantuvo su posición e hizo su movimiento en la última vuelta. “Una vez que ataqué el tercer lugar y aseguré la segunda posición con el primer lugar a la vista, escuché 'pinchazo en el frente' con solo media vuelta para el final. Fue entonces cuando fui all-in para asegurar la victoria. Una locura por hacer el doblete con el XCC y el XCO. Ahora estoy deseando volver a casa con la vista puesta en el Campeonato Mundial dentro de un mes”.
XC ELITE MASCULINO
El belga Jens Schuermans, también nuevo en Giant este año, ha sido constante durante la primera mitad de la temporada de la Copa del Mundo y actualmente ocupa el puesto 13 en la clasificación después de cuatro rondas. El ciclista de 30 años ha estado entre los cinco primeros en las últimas dos rondas de XCC: cuarto en Leogang, Austria y quinto en Val di Sole. El actual campeón nacional belga apuntará al podio en la Copa del Mundo durante la segunda mitad de la temporada.
El otro ciclista del equipo en la categoría masculina de élite, el francés Antoine Philipp, se cayó en la primera ronda de la serie de la Copa del Mundo XCO en Nove Mesto en la República Checa, y se perdió la siguiente ronda con una fractura en el pulgar izquierdo que sufrió en ese accidente. El francés ha estado entrenando duro y mostrando un progreso constante, volviendo a la acción en la Ronda 3 en Austria, donde terminó 50º en el XCO, y saltando al puesto 23 en la Ronda 4 en Val di Sole.
DOWNHILL
El Giant Factory Off-Road Team también tiene un nuevo aspecto este año en las carreras de downhill, con la incorporación de los hermanos australianos Luke y Remy Meier-Smith. Luke, el actual campeón nacional australiano de DH masculino de élite, inició su temporada en la Copa del Mundo de manera histórica, ganando la primera carrera de enduro de la Copa del Mundo en Tasmania, pero sus ambiciones de downhill desafortunadamente se descarrilaron con una clavícula rota debido a un accidente de entrenamiento en el evento de apertura de DHI en Lenzerheide, Suiza. El joven de 21 años se ha estado recuperando mientras espera un regreso en el próximo Campeonato Mundial UCI el próximo mes en Escocia.
Mientras tanto, el hermano menor de Luke, Remy, ha tenido un comienzo impresionante en su primera temporada de downhill de la Copa del Mundo en la categoría masculina de élite. Compitiendo en su nueva bicicleta del equipo Glory Advanced, Remy logró un resultado entre los 10 primeros en la última ronda en Val di Sole, una actuación estelar en solo su tercera Copa del Mundo como élite. El ciclista de 18 años se encuentra entre los 20 primeros (19º en general) en la segunda mitad de la temporada, ya que apunta a continuar su trayectoria ascendente.
“Llegué a la carrera en Val di Sole con la esperanza de mejorar mi puesto 19 de la ronda anterior en Leogang”, dijo Remy. “Alrededor de 20 minutos antes de mi carrera final, comenzó a llover, en lo que era difícil no pensar. Cometí un gran error a mitad de camino y casi me caigo, pero empujé aún más fuerte hasta el fondo para recuperar posiciones. Mi tiempo se mantuvo y terminé décimo en mi tercera Copa del Mundo de élite. Estoy completamente entusiasmado con estas dos últimas carreras, y siento que si sigo trabajando, seguiré subiendo de nivel”.
El tercer especialista de DH del equipo, el ciclista francés Rémi Thirion, también tuvo un resultado impresionante en la última ronda en Val di Sole, finalizando 15°.
ENDURO
En las carreras de enduro, que forma parte de la Copa del Mundo UCI por primera vez este año, Youn Deniaud ha liderado el camino del equipo en su bicicleta del equipo Reign Advanced Pro. El francés ha sido un favorito consistente, logrando cuatro resultados generales entre los 10 primeros en las primeras cinco rondas. Deniaud ahora ocupa el octavo lugar en la general de cara a las dos últimas carreras de la temporada de la Copa del Mundo a finales de este verano.
El compañero de equipo de Deniaud, el canadiense Mckay Vezina, también se ve fuerte y está teniendo su mejor temporada de carreras internacionales de enduro con varios resultados entre los 20 primeros y una clasificación general de 17 después de cinco de siete rondas.
Y, por último, el australiano Josh Carlson, el único competidor de E-MTB del equipo, está teniendo una gran actuación en la E-EDR World Cup, ubicándose entre los 10 primeros en la general masculina de élite con dos carreras restantes en el calendario. Compitiendo en su bicicleta eléctrica Trance X Advanced E+, Carlson obtuvo su mejor resultado hasta el momento, cuarto lugar, en la última ronda en Val di Fassa, Italia.
