Woods viajó de regreso a casa desde Europa, donde recientemente ganó las carreras XCO y XCC en la categoría Sub-23 en la última ronda de la serie de la Copa del Mundo UCI en Val di Sole, Italia. Aunque el joven de 22 años todavía es elegible para las carreras U23, eligió competir en la clase élite para los nacionales canadienses.
“Desde que regresé a casa después de un fin de semana perfecto en Val di Sole, he estado avanzando hacia mi mayor objetivo del año, el Campeonato Mundial de MTB”, dijo Woods. “Teniendo nuestros campeonatos nacionales canadienses justo en medio de mi campo de entrenamiento, tuve que elegir si encajaría o no en mi entrenamiento. Después de un par de semanas sólidas de entrenamiento, decidí que los nacionales eran algo que quería hacer y que podía lograr. Solicité que me ascendieran a la categoría élite porque sentía que necesitaba una dura prueba antes de los mundiales”.
Corriendo con su bicicleta Anthem Advanced Pro 29 y usando su casco Giant Rev Pro y zapatos Charge Pro, Woods enfrentó dos pruebas muy diferentes en Nueva Escocia. El short track se llevó a cabo en un curso rápido y plano. “Hice una carrera perfecta y logré defender mi título élite de XCC”, dijo.
Tres días después, la carrera de XCO se vio afectada por fuertes lluvias. “Las condiciones se volvieron traicioneras y resbaladizas”, dijo Woods. “Un área rápida de inicio y fin y una sección de camino pavimentado hicieron que fuera una elección difícil para los neumáticos, pero terminé eligiendo el neumático para lodo Maxxis Severe. Después de un comienzo rápido, entré primero en el singletrack e instantáneamente supe que había tomado la decisión correcta cuando se abrió la brecha detrás de mí”.
Woods aumentó el ritmo en la segunda vuelta para abrir una ventaja de 30 segundos. A partir de ahí, nunca miró hacia atrás. "Luché duro para mantener esa brecha vuelta tras vuelta", dijo. “Fue una carrera muy dura y estoy orgulloso de salir de las nacionales con ambos títulos de élite”.
Plata y Bronce para Schuermans
Mientras Woods estaba en Canadá, su compañero de equipo Jens Schuermans estaba de regreso en Bélgica para defender su propio título nacional en su Anthem Advanced Pro 29. El seis veces campeón nacional tuvo que luchar contra una inoportuna enfermedad pero aun así logró sumar dos medallas: tercera en short track y segunda en XC.
“Para prepararme para los próximos campeonatos mundiales de la mejor manera posible, realicé un campamento de altitud de tres semanas justo antes de los campeonatos nacionales aquí en Bélgica”, dijo Schuermans. “Pero desafortunadamente contraje un virus en mi último día de altitud. La pista corta se convirtió en una verdadera lucha para terminar tercero”.
Schuermans estaba comenzando a recuperarse para la carrera XCO unos días después, pero aún no estaba al 100 por ciento. “El día de la carrera XC sentí que lo peor había quedado atrás, pero una vez que la carrera comenzó, todavía podía sentir los efectos persistentes”, dijo. “Durante 30 minutos pude mantener la victoria a la vista, pero mi cuerpo también me dijo que los milagros no ocurren en nuestro deporte. El segundo lugar no es lo que buscaba, pero fue el mejor resultado posible en el día para mí”.
Schuermans, Woods y el resto de los corredores de Giant Factory Off-Road Team XC ahora centran su atención en el próximo Campeonato Mundial de Bicicleta de Montaña UCI, del 9 al 12 de agosto en Glasgow, Escocia.
