Compitiendo en un circuito de Leadville Trail 100 que fue modificado debido a los recientes incendios forestales, Cole Paton y Brendan “Trekky” Johnston lograron terminar entre los 10 primeros, consolidando así sus posiciones en la clasificación general de la serie.
Tras la eliminación del emblemático ascenso a Powerline, que marcaba la parte final de la carrera, la dinámica de la competición cambió, aumentando el ritmo y manteniendo juntos a los grupos más numerosos durante más tiempo de lo habitual.
Paton, el campeón estadounidense de maratón en bicicleta de montaña, terminó sexto (quinto entre los competidores del LTGP) con un tiempo de 5:25:25, exactamente cinco minutos detrás del ganador de la carrera, Keegan Swenson. Johnston terminó séptimo (sexto entre los competidores del LTGP), con un tiempo de 5:25:58.
Ambos ciclistas montaron sus bicicletas de competición Anthem Advanced SL con ruedas prototipo de bicicleta de montaña CADEX.
“Tuve una buena carrera y me alegró estar luchando en la cabeza”, dijo Paton, quien llevaba el nuevo casco Giant Pursuit Mips. “El nivel en el Life Time Grand Prix es altísimo, y por primera vez, tuvimos un grupo líder fuerte luchando por la victoria durante toda la carrera. Eso hizo de esta una de las carreras de Leadville más agresivas y rápidas en las que he participado. Corrí con mi Anthem Advanced SL y las ruedas prototipo CADEX, que fueron increíblemente eficientes y, sin duda, la mejor configuración que he tenido para esta carrera”.
Johnston, que optó por usar el nuevo casco Giant Rev Pro, terminó 33 segundos detrás de Paton, tras haber perdido contacto con el grupo de cabeza de los contendientes en la ardua subida de ida y vuelta de Columbine, que culmina cerca de una mina abandonada a 3.840 metros sobre el nivel del mar.
«El séptimo puesto en Leadville es un buen resultado, pero sin duda me quedé con la sensación de que podía haber dado más», dijo. «Probablemente fui demasiado cauteloso y conservador en Columbine, optando por mantener mi propio ritmo en lugar de unirme al grupo de cabeza. Al final, eso significó que tuve que rodar casi todo el camino de vuelta solo. Todavía tenía mucha energía y pude recortar distancias con los líderes, pero nunca logré cerrar la brecha por completo».
Johnston, originario de Nueva Gales del Sur, Australia, dijo que todavía está averiguando qué se necesita para competir a la altitud extrema de la Leadville Trail 100.
“Competir a esta altitud ha sido un gran reto para mí”, dijo. “He tenido muy poca experiencia a lo largo de mi carrera, así que aprender cómo responde mi cuerpo y cómo competir eficazmente [a gran altitud] ha requerido mucho trabajo. Estoy orgulloso de las mejoras que he logrado y de haber conseguido finalmente una buena actuación en Leadville”.
Tras completarse tres de las seis pruebas de la serie Life Time Grand Prix, Johnston se sitúa empatado en la tercera posición con 62 puntos, mientras que Paton ocupa el décimo puesto con 48 puntos. Swenson lidera la clasificación con 84 puntos.
En Sea Otter Gravel, la primera carrera de la serie, Paton terminó séptimo, mientras que Johnston terminó decimocuarto. En Unbound Gravel, Johnston logró su mejor resultado hasta la fecha, un cuarto puesto, mientras que Paton, que corrió para apoyar a Johnston, terminó en el puesto 36.
Quedan tres eventos en la serie: el Chequamegon MTB Festival (Wisconsin) en septiembre, y la doble cita Little Sugar MTB y Big Sugar Gravel (Arkansas) en octubre, que cierra la serie.
“Me coloca en una excelente posición de cara a la segunda mitad de la temporada”, dijo Johnston. “Todavía hay mucho por lo que luchar”.