Ya sea contra el reloj o en el grupo, el equipo Jayco AlUla se llevó los máximos honores en el campeonato nacional australiano, con Luke Plapp desempeñando un papel protagónico en ambas carreras.
A bordo de la Trinity de última generación y un sistema de ruedas CADEX Aero WheelSystem que pronto se lanzará, Plapp se llevó su tercer título nacional de contrarreloj. Tres días después, lo logró en la carrera en ruta, acercándose a su compañero de equipo Luke Durbridge, que iba en solitario, y lo llevó a la victoria. La victoria fue una redención para Durbridge, que se perdió la última curva durante el campeonato de contrarreloj mientras competía por el podio.
"La situación parecía bastante complicada y [Plapp] es un verdadero campeón", dijo Durbridge a SBS. "No sé qué habría pasado si no hubiera aparecido. Me dio eso y no puedo agradecerle lo suficiente. Me había dolido los dos cuádriceps y también la espalda, hacía bastante tiempo. Plapp me dijo: 'Mira, amigo, solo tienes que sujetar el volante y es tuyo'".
Plapp terminó un puñado de segundos detrás de Durbridge para un final uno-dos, ambas posiciones obtenidas a bordo de la Propel Advanced SL equipada con un sistema de ruedas CADEX 50 Ultra Disc.
El escenario soñado de Durbridge
Durbridge fue el primer corredor en atacar en la primera vuelta, ya que realizó un movimiento temprano cuando se habían completado menos de 10 km de los 177 km del recorrido. Al ciclista de 33 años se le unió inicialmente otro corredor, el medallista de oro en pista de los Juegos Olímpicos de París Conor Leahy (CCache), pero a 80 km del final se encontró solo en cabeza de la carrera. Detrás del grupo perseguidor, el equipo Jayco AlUla estaba organizando los contraataques con Michael Hepburn, Luke Plapp, Kell O'Brien y Chris Harper, todos trabajando duro para detener los ataques.
A medida que pasaban las vueltas, la diferencia de tiempo con Durbridge seguía reduciéndose y, cuando se acercaba la última vuelta, Plapp hizo su movimiento. El actual campeón aceleró para alejarse de los perseguidores y rápidamente se acercó a su compañero de equipo cuando sonó la campana para la última vuelta, lo que significaba que solo quedaban 13,6 km. Después de un día en solitario y en cabeza, Durbridge no pudo brindar mucha ayuda a Plapp, pero la pareja logró mantener su ventaja a pesar de una serie de intentos de cerrarles el paso por detrás.
La pareja entró en la recta final con más de un minuto de ventaja. Cuando la línea de meta apareció a la vista, los espectadores solo podían preguntarse qué corredor del Team Jayco AlUla pasaría la temporada 2025 vistiendo la camiseta verde y dorada de campeón nacional australiano. ¿Conseguiría Plapp su cuarta victoria nacional consecutiva o el día le pertenecería al favorito local? Al final, fue Durbridge el que cruzó la línea primero para liderar un doblete especial para el Team Jayco AlUla, con el dúo coronando una impresionante semana de carreras en Australia Occidental.
La victoria se produjo 12 años después de que Durbridge ganara por primera vez el título nacional de carrera en ruta masculina de élite en Ballarat. Es su sexto título australiano, incluidos los cuatro que ganó en la contrarreloj individual.
"Fue increíble", dijo Durbridge. "Solo quiero agradecer a todo el equipo. Lo que hicieron detrás de mí, no solo Plappy, todos los que estaban detrás me bloquearon todo el día, lo que me permitió hacer mi recorrido".
"Lo dije desde el principio", continuó. "Quizás fui un poco ambicioso, pero así es como corro. Cuando Plappy me pasó, me dijo: 'mantén el manubrio' y me lo dio. Es un caballero y realmente lo aprecio. Nunca lo olvidaré".
Plapp no dudó en elogiar a su compañero de equipo. "Eso fue todo por Durbo", dijo. "Ha sido increíble para el ciclismo australiano durante tantos años. Creo que han pasado 12 años desde la última vez que ganó este jersey y ha estado ahí para todos los demás en esos últimos 12 años. Tener a los campeones nacionales en su patio trasero, sabía lo mucho que significaba para él, especialmente después de esa desgracia en la contrarreloj. Vino aquí hoy para demostrar algo. Aquí no hay ni un solo ojo seco y todos están felices por Durbo".
Plapp consigue su tercer título nacional de TT
Un nuevo recorrido en Perth no pudo impedir que Luke Plapp consiguiera su tercer título de campeón australiano de contrarreloj en cinco años.
El actual campeón, Plapp, marcó el tiempo más rápido en cada una de las etapas intermedias del recorrido de 38,4 km, normalmente en torno a los 20 segundos. A pesar de que la diferencia de tiempo con su rival Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) se reducía a medida que se acercaba la línea de meta, Plapp tenía más que suficiente para llevarse a casa el título, ganando por ocho segundos. En su primera contrarreloj importante desde que se accidentó en los Juegos Olímpicos del año pasado, Plapp corrió a una velocidad media de 50 km/h para registrar un tiempo ganador de 46 minutos y 33 segundos.
"Salí con todas mis fuerzas. Quería asegurarme de estar en la carrera desde el principio", dijo Plapp. "Hacía tiempo que no corría una buena contrarreloj, especialmente después de los Juegos, así que quería salir temprano y adelantarme a la carrera. Sabía que sería mejor para mi cabeza si me adelantaba a la carrera, y luego solo era cuestión de aguantar. Estaba muy emocionado por haberlo logrado al final".
Plapp, de 24 años, estuvo acompañado en el podio por O'Brien, quien logró un sólido tercer puesto, mientras que Harper y Hepburn convirtieron a cuatro corredores del Team Jayco AlUla en los cinco primeros lugares, terminando cuarto y quinto respectivamente.