Los campeonatos nacionales europeos anuales de ruta y contrarreloj, que tradicionalmente se celebran el fin de semana anterior al inicio del Tour de Francia, ofrecen a los corredores la oportunidad de ganar valiosos puntos para el ranking mundial, clasificarse para el próximo campeonato mundial o escuadras olímpicas y lucir su colores nacionales para los siguientes 12 meses.
El campeonato nacional de 2024 trajo tres jerseys nuevos al equipo Jayco AlUla. El veterano Dylan Groenewegen y la estrella en ascenso Mauro Schmid consiguieron la victoria en sus respectivos campeonatos nacionales de carreras en ruta en los Países Bajos y Suiza, mientras que en Irlanda, su compañero de equipo Eddie Dunbar se llevó el título nacional de contrarreloj en su primera carrera desde que se estrelló fuertemente en el Giro de Italia.
Groenewegen, de 31 años, llegó a la línea de meta en Arnhem muy por delante del segundo clasificado, Olav Kooij (Visma-Lease a Bike), para asegurar su segundo título holandés de élite en ruta, ocho años después de su primer campeonato nacional. El recorrido contó con nueve circuitos intensos antes de ocho vueltas locales cortas, cubriendo un total de 198,5 km. Para llegar a la meta lo más fresco posible, Groenewegen contó con el apoyo de los compañeros de equipo de Jayco AlUla, Jan Maas y Elmar Reinders, aunque no fueron suficientes para contener a un pelotón motivado e impredecible.
"Todo era juego de azar", dijo Groenewegen en una entrevista posterior a la carrera. "En un momento dado había 15 personas delante y tuve que cruzar con un grupo en la subida a Posbank. Luego Visma-Lease a Bike se separó con dos personas y todo volvió a encajar. Los chicos hicieron todo lo posible para colocarme en posición. Después de eso tuve confianza en que sería un sprint".
En la final, 21 ciclistas terminaron en el mismo tiempo, aunque Groenewegen ganó por varios largos de bicicleta a bordo de su Propel Advanced SL equipada con un sistema de ruedas CADEX 50 Ultra y un manubrio integrado CADEX Aero. El cinco veces ganador de etapa del Tour de Francia estaba emocionado, tanto por la victoria como por la oportunidad de vestir su jersey nacional en el próximo Tour de Francia.
"Estoy muy feliz, este es un jersey para todo un año, así que es lindo", dijo Groenewegen. "No fue muy fácil, especialmente al principio, todo el equipo trabajó muy duro para lograr esto, los muchachos lo dieron". "Han hecho todo lo posible para llegar al sprint. Es muy bonito terminar así con la victoria, estaba realmente convencido de mi capacidad en el último kilómetro y es especial llevar el jersey al Tour de Francia ahora".
SCHMID GANA EN SOLITARIO EN SUIZA
En Aire-la-Ville, Suiza, Schmid logró en solitario su primer título nacional en ruta. El joven de 24 años tomó la iniciativa y lo hizo solo, corriendo con su Propel Advanced SL equipada con un WheelSystem CADEX 50 Ultra y un manubrio integrado CADEX Aero para llevarse cómodamente la victoria 17 segundos por delante de Simon Pellaud (Tudor Pro Cycling).
La victoria fue especialmente significativa porque Schmid viajaba solo sin compañeros de equipo, mientras que otros contaban con plantillas más grandes de lo que se permitiría en una carrera en ruta sin campeonato.
"Traté de estar siempre al frente, especialmente con Tudor Pro Cycling con 15 corredores y FDJ y Q36.5 con varios también", dijo. “De alguna manera terminé con un corredor delante cuando faltaban 80 kilómetros y dejó de funcionar, así que ataqué cuando faltaban 50 kilómetros y fui solo durante dos vueltas antes de que algunos corredores se cruzaran. Lo que quedaba del grupo estaba 10 segundos detrás de nosotros en la última subida, así que lo intenté una última vez y pude alejarme. Creo que tuve muy buenas piernas todo el día y siempre tuve la carrera bajo control".
DUNBAR RECUPERA SU ESTADO DE FORMA TRAS LA LESIÓN DEL GIRO
En Irlanda, Dunbar consiguió su primer título nacional de élite contrarreloj. En lo que fue una de las contrarreloj más difíciles que jamás haya enfrentado el irlandés, Dunbar corrió con su Trinity Advanced Pro y CADEX Aero WheelSystem sobre el recorrido montañoso de Limerick para completar la ruta de 36,6 km en 45:09, sólo 15 segundos por delante de su rival Ryan Mullen del BORA-hansgrohe.
El resultado fue una validación para el joven de 27 años del condado de Cork después de una amarga decepción en mayo, cuando se vio obligado a abandonar el Giro de Italia tras una lesión en la rodilla sufrida en la Etapa 2.
“Creo que el aspecto técnico del recorrido, con bastantes curvas, es lo que me ganó hoy”, dijo Dunbar. “Necesitaba eso, y es bueno saber que las piernas estaban ahí después de todos los percances de este año. Conseguir el jersey nacional es grandioso. Ahora tengo un conjunto completo (de títulos de contrarreloj): junior, U23 y élite, así que eso es bueno. Estoy simplemente encantado”.
