Montando un prototipo de bicicleta de gravel Revolt de próxima generación equipada con el WheelSystem CADEX AR 35 Disc, el ciclista del equipo todoterreno Giant Australia, Brendan Johnston, atacó con 65 km restantes y se mantuvo alejado para llevarse el título nacional australiano de gravel en Tasmania.
Fue el segundo título nacional de gravel en la carrera de Johnston y su segundo campeonato nacional de 2024 después de un Campeonato Nacional de Marathon de MTB en mayo, el sexto título nacional de Marathon de MTB de su carrera.
El campeonato nacional de 106 km se celebró en condiciones frescas en el campo The Devil's Cardigan en Derby, el semillero ciclista de Tasmania, con tres subidas importantes para un total de 2.300 metros de desnivel positivo.
En el primer descenso importante, por Mutual Valley, Johnston abrió una ventaja con el corsario Adam Blazevic mientras algunos rivales luchaban con pinchazos mientras que otros tomaban la sección cuesta abajo con precaución. La pareja se mantuvo alejada durante la subida de 10,7 km por Mt Victoria Road hasta Ralph Falls, la segunda de tres subidas.
"El recorrido no me conviene al 100 por ciento, con las tres subidas grandes y largas, así que tenía un plan para aferrarme a los buenos escaladores hasta llegar a la cima del ascenso final a la meseta del Monte Alberto", dijo Johnston. "En el primer descenso Blazevic y yo abrimos una brecha decente. Decidimos seguir adelante y al menos intentar comenzar la subida de Ralph Falls de 12 km con una ventaja”.
Con escaladores notables Mark O'Brien y Mark Chong acercándose a 30 segundos, Johnston dejó atrás a Blazevic, todavía buscando tener una ventaja en la subida final que conduce a Mt Albert Road. Tuvo todo eso y más, ampliando su ventaja a través del terreno ondulado, en el descenso final y hasta la meta en Branxholm.
"Llegué a la cima de la subida con una ventaja de 1:15 y estaba realmente seguro de que los últimos 40 km del recorrido estaban a mi favor", dijo Johnston. "Empujé con fuerza en las colinas hasta que bajé la cordillera y usé los frenos con moderación, dejando que la bicicleta se soltara. Me sentí rápido y suave en el último sector difícil y llegué a la meta lo suficientemente cómodo como para disfrutar de la vuelta del circuito final".
O'Brien, que también corrió a bordo de un Giant Revolt, terminó dos minutos y medio detrás de Johnston para llevarse la medalla de plata, mientras que Chong terminó a más de cinco minutos para completar el podio. El corredor del Giant Australia Off-Road Team, Reece Tucknott, terminó cuarto, y el compañero de escapada de Johnston, Adam Blazevic, completó los cinco primeros. Los corredores del Giant Australia Off-Road Team, Jon Odams y Scott Bowden, terminaron octavo y 16º, respectivamente.
Además del jersey verde y dorado, Johnston se llevó a casa los tradicionales premios del ganador del Devils Cardigan: un saco de patatas y un cárdigan de lana ceremonial. "Es especial tener mi segundo título nacional de 2024 con los campeonatos nacionales de gravel", dijo. "Me había presionado mucho para este evento, así que seguro estaba nervioso en la línea de salida".
