Johnston, a bordo de su bicicleta Giant Revolt Advanced Pro con un sistema de ruedas CADEX 50 Ultra, realizó una actuación casi impecable para terminar quinto en la agotadora carrera de 325 km, que vio el tiempo ganador más rápido de la historia del neozelandés Cameron Jones.
Representando también a Giant estuvieron el holandés Adne Koster, que acabó en el puesto 11, y los ciclistas del equipo Swatt Club Jordy Bouts, que acabó en el puesto 14, y Mathijs Loman, que acabó en el puesto 27.
La impresionante carrera de Johnston lo llevó al segundo puesto en la clasificación de la serie Life Time Grand Prix. Terminó Unbound, la segunda carrera de la serie de seis, por delante del líder general y tricampeón de la serie, Keegan Swenson.
"Unbound Gravel es el tipo de carrera que lo exige todo: las piernas, la mente y el motor", dijo Johnston. "Llegué a Emporia este año con el firme compromiso de ir a por todas por la victoria. Aunque me quedé a las puertas de ese objetivo, estoy orgulloso de haber conseguido un quinto puesto en la carrera de gravel más prestigiosa del mundo".
Johnston llegó a Unbound en plena forma y con un gran impulso. Había ganado tres de las cinco carreras de gravel en las que participó en 2025, incluyendo la carrera RAD GRVL en Australia del Sur y una carrera de las UCI Gravel World Series en Tasmania. Su estrategia fue ir a por todas desde el principio y ganar la primera gran batalla por el posicionamiento.
“Desde el inicio, supe que el ritmo iba a ser intenso, así que me comprometí desde el principio y me colé en la primera escapada del día”, dijo Johnston. “Con la parrilla llena de talento y la grava tan implacable como siempre, sentí que era la decisión correcta ser agresivo desde el principio. Mis ruedas Giant Revolt y CADEX manejaron el caos inicial a la perfección: reactivas, cómodas e inspirando confianza en cualquier superficie”.
En el kilómetro 40, el grupo de más de 150 ciclistas profesionales llegó a Divide Road, una sección llena de baches y barro que suele afectar a los ciclistas y a su equipo. Jones y el ciclista suizo Simon Pellaud formaron una fuga de dos hombres en ese punto, mientras que Johnston se unió a un grupo perseguidor de unos 10 ciclistas. A medida que avanzaba la carrera, ese grupo se redujo a cinco, incluyendo a Johnston.
“Trabajamos juntos para mantener el impulso y la presión”, dijo Johnston. “Durante horas, los kilómetros transcurrían y las piernas aguantaban, incluso mientras el recorrido seguía poniendo todo su empeño”.
La persecución se dividió a unos 48 kilómetros de la meta, y Johnston se vio obligado a ir solo en la recta final. "En ese momento, solo éramos yo, el viento y las ondulantes colinas de Flint", dijo. "Agoté el tanque para mantener la posición, rodando solo hasta la meta".
Habiendo experimentado en años pasados la aplastante decepción que Unbound suele causar (incluido un DNF en el barro extremo de 2023 y el frenado por múltiples pinchazos de neumáticos el año pasado), Johnston pudo saborear aún más el logro de este año.
“Cruzar la meta en quinto lugar fue una mezcla de cansancio y orgullo”, dijo. “Aunque tenía la vista puesta en el primer puesto, este resultado significa mucho; demuestra que voy por buen camino y me sitúa en segundo lugar en el Gran Premio Life Time. La concentración, la preparación y el apoyo de Giant y CADEX lo hicieron posible”.
