Las carreras de enduro se agregaron a la Serie de la Copa del Mundo de MTB por primera vez este año, y el Giant Factory Off-Road Team se levantó para tener una gran temporada en el circuito internacional. El equipo ganó dos de siete Copas del Mundo y logró resultados consistentemente altos, todo en sus nuevas bicicletas del equipo Reign Advanced Pro.
Los aspectos más destacados de la temporada comenzaron desde el principio. En marzo, Luke Meier-Smith ganó la primera ronda de la Copa del Mundo EDR en Australia . En un debut impresionante, el joven australiano ganó la primera carrera de la Copa del Mundo EDR en el Maydena Bike Park en Tasmania. Miembro de primer año del equipo y ganador de la Serie Mundial de Enduro Sub-21 de 2022, era la primera vez que Meier-Smith competía en el nivel élite.
“Qué día, estoy como mínimo sin palabras”, dijo el joven de 20 años después de esa victoria. “Caer último en la etapa final sabiendo que estaba en cabeza definitivamente agregó algo de presión, pero logré recuperarme y llegar a la cima y mi primera Copa del Mundo de Enduro de élite”.
Cuando la serie se trasladó a Europa en mayo, el impulso del equipo continuó, culminando con la primera victoria de Youn Deniaud en la Copa Mundial en la sexta ronda en Loudenvielle, Francia. En su quinto año con el equipo Giant Factory Off-Road, Deniaud estuvo al frente de la acción durante toda la temporada, terminando entre los 10 primeros en seis de siete Copas del Mundo.
"Hay tantos buenos recuerdos que recordar con el equipo esta temporada", dijo Deniaud. "Tuvimos un gran comienzo en Tasmania, donde terminé noveno y sexto en las dos primeras rondas, pero lo más destacado para mí fue mi primera victoria en la Copa del Mundo EDR en Francia frente a mi familia y amigos".
Deniaud tuvo su mejor temporada hasta el momento compitiendo con su nueva bicicleta del equipo, la Reign Advanced Pro. "La nueva Reign me dio la confianza que necesitaba para acercarme al límite", dijo. "Especialmente con la configuración mullet, nunca he sido tan rápido en terrenos empinados y técnicos".
Al comparar los resultados con sus expectativas de cara al año, Deniaud dijo: “Mis objetivos para este año eran ganar en el Sea Otter Classic, lo cual logré, y estar entre los cinco primeros en la general con un podio en la Copa del Mundo. No podría haber estado más cerca de ese objetivo con un sexto puesto en la general y la victoria en la ronda 6. Para el próximo año, quiero luchar por los tres primeros en la general y estoy seguro de que tengo todo lo que necesito para lograrlo."
El compañero de equipo canadiense de Deniaud, Mckay Vezina, también tuvo algunos momentos destacados para recordar, compitiendo con los mejores corredores del mundo a principios de temporada antes de que una lesión lo dejara fuera de juego durante las dos últimas rondas.
“Este fue uno de mis años favoritos hasta la fecha, con muchos altibajos”, dijo Vezina. “Mi punto culminante de la temporada fue la cuarta ronda en Italia, cuando logré mi segundo top 20 de la temporada, lo que me colocó en el puesto 16 de la clasificación general. Ese fue un gran objetivo para mí y algo por lo que trabajé muy duro para lograrlo. Desafortunadamente, me rompí la clavícula poco después, lo que me hizo perder las dos últimas rondas”.
Vezina también jugó un papel importante al ayudar al equipo a probar y ajustar su nueva bicicleta de carreras Reign Advanced Pro y un Giant WheelSystem de próxima generación. "Trabajamos muy duro con Giant para desarrollar la bicicleta más capaz que no sólo se ajuste a las necesidades de las carreras de la Copa del Mundo, sino también a las del ciclista de todos los días", dijo. “Otro gran proyecto fueron las nuevas ruedas. Pasamos meses desarrollando y probando, y al final nos quedamos con un producto terminado que es absolutamente a prueba de bombas para las carreras de enduro”.
Carlson Top-10 en la Copa del Mundo E-EDR
Además de las carreras de enduro, este año también se agregó una categoría de bicicletas eléctricas a la serie de la Copa del Mundo y el veterano corredor Josh Carlson representó al Giant Factory Off-Road Team durante toda la temporada. Corriendo principalmente en su bicicleta de carreras Trance X Advanced E+, el australiano terminó entre los 10 primeros en tres de cinco eventos.
El mejor resultado de Carlson llegó en la segunda ronda en Trentino, Italia, donde terminó cuarto. También logró buenos resultados en Finale, Italia (séptimo) y Loudenvielle, Francia (octavo). Carlson terminó la temporada noveno en general en la clasificación E-EDR de Elite masculina.
