Dunbar atacó a 650 metros de la meta con su Propel Advanced SL equipado con un WheelSystem CADEX Max 40 y se alzó con la victoria, dos segundos por delante del grupo perseguidor. Fue la primera victoria de Dunbar a nivel WorldTour y su cuarta en siete años compitiendo como profesional. Al cruzar la línea de meta, Dunbar fue felicitado inmediatamente por su compañero de equipo Filippo Zana, que también estaba en el grupo de cabeza.
Dunbar estaba al borde de las lágrimas mientras relataba las dificultades que había enfrentado durante los últimos 12 meses debido a accidentes, particularmente su salida del Giro de Italia en mayo después de solo dos etapas debido a cortes en su pierna que expusieron el ligamento colateral lateral (LCL) justo debajo de su rodilla.
"Desde la Vuelta el año pasado creo que he tenido siete u ocho caídas", dijo Dunbar. "Por supuesto, físicamente eso pasa factura, y mentalmente también. He tenido muchas veces en mi cabeza la idea de que no tendría futuro en el deporte debido a las caídas y las lesiones que he tenido, y este año, después del Giro, cuando me lesioné el ligamento colateral lateral, pensé que eso podría ser el clavo en el ataúd en términos de mi carrera ciclista.
“Pero tengo un apoyo increíble a mi alrededor, mi novia Niamh me ha apoyado desde entonces, bueno, desde siempre, ella siempre está ahí para mí. Tengo un grupo increíble de familiares y amigos en el equipo, ellos también me han apoyado muchísimo. Ha sido un largo camino, pero poder devolverles el favor hoy significa mucho”.
La etapa de 166 km, que comenzó y terminó en Padrón, atravesó cuatro puertos clasificados en la montañosa región de Galicia, en el noroeste de España. Un grupo de 38 ciclistas se alejó del pelotón en el segundo puerto, Puerto Aguasantas, después de más de 60 km de carrera rápida y furiosa. Y aunque hubo ataques y contraataques en los kilómetros siguientes, la batalla por la victoria de etapa finalmente se desarrollaría en el último puerto, Puerto Cruxeiras, de 2,9 km de longitud, que tiene una pendiente media del 8,9% y culmina con 7,9 km hasta la línea de meta.
Zana coronó la cumbre con otros dos ciclistas, mientras Dunbar los perseguía en un grupo fragmentado. Tras el descenso, y a solo 1,4 km de la meta, se produjo la captura, lo que permitió a 14 ciclistas soñar con ganar una etapa.
Dunbar jugó su carta con un ataque de largo alcance, saltando a 650 metros de la línea de meta. Rápidamente abrió una brecha y en cuestión de segundos quedó claro que el resto del grupo competía por el segundo puesto. El irlandés tuvo tiempo de disfrutar del momento y celebrar su victoria, cruzando la línea con las manos en su casco Rev Pro con incredulidad, logrando su primera victoria de etapa en una Gran Vuelta en siete participaciones.
“Para ser sincero, hacía tiempo que no me encontraba en una situación como esta y simplemente aproveché mi experiencia”, dijo Dunbar. “Estaba sufriendo un poco en esa subida empinada y me di cuenta de que todos los demás también. Tenía a Pippo [Zana] al final de la carrera, así que eso me permitió quedarme atrás, así que jugué mis cartas y aposté, y aposté por mi resultado. Sé que en un final como este, después de una carrera dura, puedo esprintar, pero sabía que tenía que ir largo. Así que ir a 600 metros de la meta es probablemente un poco largo para un esprint, pero eso es lo que tenía que hacer para ganar. No lo puedo creer”.
Dunbar reflexionó sobre cómo había llegado a la Vuelta para competir por la general, pero se vio obligado a cambiar de planes después de sufrir las difíciles primeras etapas de la carrera.
"A veces es raro cómo me va", dijo. "Tuve un comienzo de carrera realmente malo y perdí mucho tiempo. Vine aquí para correr en la clasificación general y aprendí bastante rápido que probablemente no tenía las piernas para hacerlo. Mi preparación fue realmente buena, así que llegó el momento de reevaluar y competir por una etapa. Hoy se me presentó una oportunidad que no esperaba, porque traté de entrar en una escapada y pensé: 'Sí, eso fue porque me quedé sin piernas'. De repente, el grupo grande se fue y pensé que Pippo y yo habíamos corrido muy bien en la escapada y que fuimos muy inteligentes. Realmente no puedo creerlo".