En una carrera en condiciones extremas en un nuevo circuito en Mona Yongpyong, Lillo se alzó con una contundente victoria en solitario en un recorrido transformado por la lluvia torrencial en una prueba fangosa y de gran dificultad técnica. A bordo de su Anthem Advanced SL con ruedas Giant XCR, el ciclista suizo atacó desde el principio y no miró atrás. Consiguió una ventaja decisiva mientras sus rivales luchaban por seguirle el ritmo en las subidas empapadas y los descensos traicioneros.
Esta victoria supone el primer triunfo de Lillo en la Copa del Mundo Elite XCO y consolida su rápido ascenso en la élite de este deporte.
“Nunca había sentido algo así en mi vida”, dijo Lillo. “Cuando empezó a llover por la noche y me desperté por la mañana, pensé: ‘Vale, hoy es el día’, y estaba muy nervioso antes de la salida. Durante la carrera, hasta la última vuelta, era como si no tuviera ninguna emoción, simplemente me concentré en ejecutar y crucé la meta”.
La victoria de Lillo coronó un fin de semana inaugural excepcional. Dos días antes, se alzó con el tercer puesto en la prueba de pista corta XCC masculina de élite, realizando una carrera rápida y táctica frente a un grupo de competidores de alto nivel. Este resultado marcó la pauta para su actuación en XCO y anticipó el excelente estado de forma que mantendría en la prueba principal del domingo.
Las condiciones de la carrera añadieron un toque dramático a la prueba inaugural de XCO. La lluvia persistente convirtió grandes tramos del circuito en un lodazal profundo, obligando a muchos ciclistas a bajarse de sus bicicletas. Lillo manejó el caos con serenidad, trazando líneas limpias y manteniendo el ritmo mientras otros flaqueaban. A mitad de carrera, había logrado una ventaja considerable, controlando la prueba hasta las últimas vueltas para asegurar la victoria y el primer maillot de líder de la temporada.
Lillo lució el nuevo casco Giant Rev Pro e hizo varios ajustes en su configuración para las condiciones de barro. Optó por neumáticos Maxxis Beaver para maximizar el agarre y desprender el barro, y simplificó su transmisión quitando la guía de cadena para facilitar el acceso durante la carrera. Usó un plato de 34 dientes con un cassette 10-51 para afrontar subidas empinadas y resbaladizas. También añadió cinta antideslizante a las manetas de bloqueo y de la tija telescópica para asegurar el control en terrenos resbaladizos. Además, previendo tramos de carrera largos, equipó sus zapatillas Shimano S-Phyre 903 con tacos en la puntera para mayor tracción fuera de la bici.
Para el Giant Factory Off-Road Team, este resultado supone un comienzo contundente para la temporada 2026 y refuerza la solidez de su programa de conducción todoterreno a nivel mundial.
La serie se traslada ahora a Europa para la segunda ronda, que tendrá lugar en Nové Město, República Checa, del 22 al 24 de mayo, donde Lillo y sus compañeros buscarán aprovechar el buen momento que han mostrado al inicio de la temporada.
