THE WINNER'S CIRCLE AT DOWNIEVILLE CLASSIC

Downieville의 “All Mountain World Championships”에 참가한 선수들은 다음 네 가지만 잘 하면 됩니다: 내려가기, 올라가기, 자전거 세팅, 그리고 운에 맡기고 승부 걸기. 하루동안 이 중 하나라도 부족하면 실망스러운 결과를 내거나, 자전거에 문제가 생겨 레이스를 떠나게 될 수도 있습니다. 그리고 이것은 최고의 선수들에게도 일어날 수 있는 일입니다.

Jerome Clementz는 최고의 엔듀로 레이서임에도 Downieville에서 좌절했습니다. 가장 뛰어난 DH 선수였던 Greg Minnaar는 올-다운힐로만 이뤄져 있지 않은 Downieville 특유의 DH 코스에서 12위에 그쳤습니다. 또한 그랜드 투어에서 활약하는 Levi Leipheimer는 첫 클라이밍까지 5분 차이로 선두에서 나아갔지만 결승선까지 타이어가 버티지 못했습니다.

Downieville Classic의 토요일 XC나 일요일 DH에서 우승하는 것은 어렵습니다. 그리고 두 부문에서 모두 우승하는 것은 특히나 힘든 일입니다. Adam Craig와 Stephan Davoust, 그리고 저는 “Downieville Double”을 한 적이 있다는 독특한 공통점을 가지고 있습니다.

Adam과 Stephan은 무엇이든 잘 하는 선수들입니다. 두 바퀴 위 뿐만 아니라, 일반적인 삶 전체에서 말이죠. 둘 다 마라톤 MTB 내셔널 챔피언쉽에서 우승했습니다. 둘 다 훌륭한 자전거 핸들링 기술을 가지고 있고, 큰 힘을 가지고 있습니다. (그러면서도 둘 다 파워 미터를 사용하지 않습니다.) 둘 다 캐주얼하고, 자연스러우면서, 정말 쾌활한 속도로 달려나갑니다. Adam은 Maine에서 스키 레이서로 처음 운동을 시작했고, Stephan은 전설적인 Durango Devo 프로그램을 이수했습니다. 두 사람 모두 현재 자신의 두 손으로 집을 짓고 있습니다. 그리고 두 사람 모두 먼지가 많이 쌓인 닷지 트럭을 몰고 있습니다.

저는 Lost Sierra 주변을 돌아다니기에 Adam과 Stephan보다 더 좋은 한 쌍이 생각나지 않았습니다. 이미 15번 이상 다녀봤지만 이보다 더 좋은 곳을 찾지 못한 장소보다 더 탐험하기 좋은 장소가 있을까요? 새로운 트레일. 새로운 경치. 새로운 자연 수영장. 오래된 라이딩 동료들. 두번이나 전소되었던 골드 러쉬 타운인 Downieville까지. 정말 멋진 탐험이 될 것입니다.

Downieville에서 라이딩 하기에는 어떨까요? 이곳은 살펴볼 곳이 정말 많고 그것을 설명하는 것도 쉽지 않습니다. 저는 이 장소에 대해 글을 쓰는 것을 선호하지 않았습니다. 저의 가볍고 평범함 단어들로 이곳의 특별함을 전달해야 한다는 일은 생각하는 것만으로도 주눅이 들 정도였습니다.

하지만 노력해보겠습니다…

이곳은 외지고, 아름답습니다. 자연 그대로의 풍경을 가지고 있으며, 지표면은 매우 깔끔하고 잘 다듬어진 것처럼 보입니다. 대부분의 미국 야생 지역은 별다른 특색이 없이 밋밋한 느낌이었습니다. 이곳은 가끔 자전거를 타고 지나가는 것마저 불법이라고 느껴질 정도로 특별한 곳입니다. 그리고 사실 두 발로 거닐 때 이 장소만의 특별한 느낌을 더 잘 경험할 수 있습니다.

이곳의 트레일은 빠른 속도를 요구합니다. 유서 깊은 광산 도로와 특별히 만들어진 MTB/모토 트레일이 결합되어 정말 즐거운 라이딩을 선사합니다. 트레일의 버프 섹션은 Chunder(돌이 많고 부드러운 흙바닥으로 이루어진 트레일)로 끝이 납니다. 거의 느리고 까다롭지 않은 Downieville의 코스는 중간 수준의 기술을 필요로 합니다. 하지만 속도에 따라 상황은 빠르게 달라집니다. 어떤 곳에서는 압도적인 속도를 경험할 수 있습니다.

Third Divide의 정상에서는 우뚝 솟은 오래된 전나무가 만든 지붕 아래로 지나 어두운 북쪽 경사면에서는 빛이 흩어지고, 이는 선글라스에 스트로보 효과를 만듭니다. 길게 흩날리는 먼지 사이로 달려 내려갈 때는 브레이크에서 손을 떼는데 엄청난 용기가 필요합니다. 브레이크에서 손을 떼는데 성공할 때마다 타이어는 더트 위에서 더 높고 시끄러운 소리를 내기 시작하고, 섬광 효과는 더 빈번히 나타납니다.

이곳 Third Divide에서는 Mark Weir가 예전에 40초 동안 브레이크를 건드리지 않았다는 소문이 있습니다. 저는 얕은 절벽 아래에서 6초마다 브레이크를 잡을 때 부끄러움을 느낍니다. 마을에 가까워질수록 속도내는 것은 쉬워지지만, 노출된 지형은 훨씬 더 위협적입니다. 이곳에서는 실수를 하면 8피트 아래에 있는 강에 빠질 수도 있습니다.

물론 실수는 할 수 없습니다. 아슬아슬하게 지나가는 것 만으로도 식은땀이 납니다. 제가 준비한 DV 메모리는 상당한 노출 옆에서 찍은 놀라운 속도의 스냅 샷입니다. 외진 폭포를 따라 떨어지는 맑은 물? 요세미티 풍의 화강암 돔과 맞닿은 청록색의 고산 호수? 빠른 트레일 라이딩의 시선에서는 이런 멋진 풍경을 눈치조차 채지 못할 수도 있습니다. 속도를 높이면 멋진 풍경은 흘러가버리는 흐릿한 배경에 불과할 때가 많습니다. 위험을 무릅쓰고 감상하세요.

맞습니다. 속도는 빠르고 때로는 무섭기도 합니다. 자전거는 약간의 안전을 보장한 상태로 타는 것이 좋습니다. 하지만 The Classic에서는 내려갔다면 올라가야 하며, 토요일의 XC 바이크는 일요일 아침 DH 이전에 변경할 수 없습니다. 자전거는 무게를 측정하고 타이어에 표시를 한 후 사진을 찍습니다. 이는 모든 라이더를 약간의 곤경에 빠뜨리게 합니다. 페달링을 할 때 효율적인 컴포넌트를 선택해야 할까요, 아니면 울퉁불퉁한 Babyheads 섹션의 충격을 완충하는 실질적인 것을 선택해야 할까요?

GIANT 팩토리 라이더의 경우 항상 두 가지 선택지로 줄어듭니다: 바로 Anthem 과 Trance입니다.

Adam이 2009년에 Downieville에 도착했을 때, 우리가 현재 Trance라고 부르는 자전거의 첫 번째 테스트 바이크를 타고 있었습니다. ALUXX Alloy, 26인치 휠, 그리고 커스텀 Fox DHX 코일 샥의 120mm 트래블을 갖추고 있었습니다. 이는 급성장하는 “트레일” 카테고리에 진입하는 GIANT의 큰 도전이었고, 곧바로 그 이상을 해낼 수 있었습니다.

다음 해에는 모두가 Trance를 타고 있었습니다. GIANT는 이벤트를 활용하여 프로덕션 바이크를 출시했고, 미디어 멤버들은 각자 자신의 Trance를 타고 레이스를 치를 기회를 얻었습니다. 저도 그럴 수 있었지만, 이 때는 다른 방향을 원했습니다: 바로 첫 번째 Anthem 29 바이크입니다. 100mm XC 트래블, XTR 트리플 체인링을 갖추었으며, 가변 싯포스트는 없었습니다. 이는 트레일 바이크로서 활용하기 힘들어 보였지만, 저는 우승을 함으로써 모두를 (그리고 무엇보다 제 자신 또한) 놀라게 했습니다.

그 이후로 이 이벤트는 프레임 지오메트리, 서스펜션 튜닝부터 타이어, 브레이크, 그리고 의류에 이르기까지, 자전거의 모든 요소들을 위한 중요한 테스트 장소 역할을 해왔습니다. 2019년 마지막 Classic 레이스에서 저는 Trance를 타고 있었고 약간 변형된 Anthem 29인치 바이크를 탄 Stephan에게 뒤통수를 맞았습니다. 더 많은 것들이 바뀌어 갈수록, 더 많은 것들은 그대로 유지됩니다.

올해 여행은 Stephen의 아이디어였습니다. 우리 셋은 라이딩을 하며 모험을 하고, 이야기를 나누기로 했습니다. 우리는 캠핑도 하고 소세지를 먹었으며 장작이 타는 냄새를 맡았습니다. 그리고 아무 걱정을 하지 않으며 푹 쉬었습니다.

Adam과 Stephan 그리고 저는 3개의 서로 다른 시간대에 살고 있고, 동료이자 친구임에도 서로를 거의 만나지 못하는 자신만의 치열한 스케줄을 살고 있습니다. 이곳은 봄 해빙이 7월까지 이어지고, 10월에 겨울 날씨를 느낄 수 있는 곳입니다. “Downieville Window”는 매우 뻑뻑합니다. 그리고 마침내 그것을 실현하는데 2년이 걸렸습니다.

가을에 이곳에 도착했을 때 바람은 약해지고 나흘 동안 태양이 빛났습니다. 심지어 밤에도 따뜻했습니다. 우리는 자전거를 탔고, 웃었으며, 그 모든 순간을 눈에 담았습니다. John Reynolds와 Wiley Kaupas의 도움으로 우리는 그것이 우리에게 무엇을 의미하는지 포착하기 위해 영상을 찍을 수 있었습니다. 제가 진행한 비디오 프로젝트 중 가장 즐거웠습니다.

우리는 John, Wiley와 함께 야영하고 일하며 깊은 유대감을 쌓았습니다. 우리는 장소와 빛에 대해 이야기했습니다. 그리고 이곳의 역사와 이 장소에 얽힌 정신, Wiley의 16mm 영화가 어떨지에 대해 말을 했습니다. 만약 모든 내용이 나온다면 말이죠. 우리 모두는 각자 특유의 느낌을 내보였습니다. 대본은 전혀 없었고, 우연히 발생한 일들로 이루어졌습니다. 저는 프로젝트의 결과가 정말 마음에 듭니다. 우리 모두가 소중히 여기는 곳, 특히 이번 여행 이후로 더 그렇게 된 장소에 대한 적절한 경의를 담았다고 생각합니다.

4일간의 완벽한 라이딩, 촬영, 그리고 친근한 장소와 다시 연결되는 경험을 한 후 우리는 다시 지구 곳곳으로 흩어졌습니다. 다음 이벤트, 필요한 일, 그리고 일상적인 의무를 해내기 위해서 말이죠. 이곳에서 보낸 우리의 시간을 짧았지만 가치가 있었습니다.

며칠 후, Sierra Buttes에 눈이 내렸습니다.