Rob Warner's Return to Glory

1993년에 월드컵 경주에 출전하기 시작했을 때, 워너는 서스펜션 포크가 1인치 이동할 수 있는 하드테일 자전거를 타고 경주에 참가했는데, 이때는 앞바퀴가 포크 브릿지에 닿지 않도록 잠금장치를 자주 사용해야 했습니다. 당시의 고급 자전거는 알루미늄으로 만들어졌고, V-브레이크, 26인치 휠, 그리고 튜브를 사용하는 타이어가 장착되어 있었습니다.

“그 시절에 체인이 붙은 채로 바닥까지 내려가는 것은 대단한 업적이었습니다.” 워너가 말했습니다. ”브레이크가 제대로 작동하지 않았습니다. 여러 가지 면에서 지금처럼 빠르지는 않았지만, 장비 고장으로 인해 더 위험했을 수도 있습니다. 아무것도 제대로 작동하지 않았습니다. 그러다가 몇몇 회사가 등장했고, 자전거 개발에 있어서는 군비 경쟁과 같은 경쟁이 시작되었습니다.”

슈라드밍에서 새로운 자이언트 글로리 어드밴스 바이크를 타본 워너는 오늘날의 최신 다운힐 바이크와 그가 1990년대 말과 2000년대 초에 타던 바이크의 차이는 설명하기 어려울 정도로 놀랍다고 말했습니다.

“그 둘은 몇 광년에 해당하는 차이가 있습니다. 천문학적인 차이입니다. 그들이 얼마나 멀리 왔는지 보면 믿을 수 없을 정도입니다. 정말로 그 자전거의 모든 부분이 그렇습니다. 글로리의 모든 부분이 훨씬 더 좋습니다. 프레임의 구조, 프레임의 소재, 서스펜션, 디스크 브레이크, 튜브리스 타이어, 카본 휠, 29인치 휠…”

“스포츠가 얼마나 빠르게 발전하는지, 그 속도, 자전거, 선수들을 보면, 거의 30년 만에 그만큼 차이가 났다는 사실에 놀라지 않을 것입니다. 1996년식 [자이언트 ATX 990]은 다운힐 바이크의 초기 모델로, 최초의 다운힐 바이크 중 하나였습니다. 제가 지금 타고 있는 자전거는 사이클링의 포뮬러 1 자동차와 같은 존재입니다."

장비가 수십 년 동안 발전해 온 것처럼 선수들도 발전해 왔습니다. 오늘날의 전문 다운힐 레이싱 선수들은 모든 기술적 이점을 추구하는 것만큼이나 생리학, 웨이트 트레이닝, 스포츠 심리학을 활용합니다. 워너가 경주 선수로 활동하던 시절에는 그렇지 않았습니다.

동료 스티브 피트(Steve Peat) 및 스노보딩에서 넘어온 액션 스포츠 전설인 숀 팔머(Shaun Palmer)와 함께 워너는 경쟁만큼이나 파티를 즐기는 것으로 유명한 다운힐 레이서 세대의 핵심 인물이었습니다. 스릴을 추구하는 이들은 날카로운 칼날 위에서 살아야 한다는 욕구가 낮과 밤을 가리지 않았습니다. 1996년 카프룬 월드컵 우승 당시의 시상식 사진에서, 긴 머리에 수염을 기른 워너는 마치 자랑스러운 원시인처럼 빛나고, 양 옆에는 깔끔한 모습으로 스폰서에게 친근한 프랑스 선수들이 둘러싸고 있었습니다. 그중에는 16번의 월드컵 우승과 7번의 엘리트 월드 타이틀을 차지한 보이유조도 있었죠.

워너는 1997년 카프룬 월드컵에 복귀하여 월드컵 순위에서 2위를 차지했고, 그 시즌에 열린 5개의 월드컵 경기에서 모두 시상대에 올랐습니다. 종합 우승을 노리는 전년도 챔피언이 시리즈 결승전 전날 밤에 모든 집중력과 결단력을 발휘했을 것이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇지 않았습니다. 워너는 늦게까지 놀다가 47위를 차지했고, 시리즈 순위에서 2위에서 6위로 떨어졌습니다. 그리고 그는 아무것도 후회하지 않습니다. 그것은 모두 경험의 일부였습니다.

“지금과는 완전히 달랐습니다.” 워너가 말했습니다. ”프랑스인들은 항상 진지하게 임했습니다. 그리고 우리, 피티, 팔머, 저, 커트 보레이스, 랜디 로렌스가 있었습니다.” 우리는 나가서 보통 술집에 가게 됩니다. 나머지 팀원들은 경주 전날 밤에 숙소에 들어오지만, 저는 경주 전날 밤에도 계속 일합니다. 하지만 그건 보통 제가 긴장해서 그런 것이고, 압박감을 싫어해서 숙취를 핑계로 삼으려고 했기 때문입니다. 그때는 그런 사고방식이었습니다.”