RIDE THE LEGACY. RIDE LIKE KING

“운전은 너무 빠르고, 걷기는 너무 느립니다. 오직 자전거를 타야만 삶의 아름다운 풍경을 진정으로 만끽할 수 있습니다.” – 킹 리우 (1934-2026)

“운전은 너무 빠르고, 걷기는 너무 느립니다. 오직 자전거를 타야만 삶의 아름다운 풍경을 진정으로 만끽할 수 있습니다.” – 킹 리우 (1934-2026)
자이언트 그룹의 창립자 킹 리우의 목표는 세계 최대의 자전거 회사를 만들겠다는 것이 아니었습니다. 수많은 선구자들이 그러하듯, 그저 훌륭한 제품을 만들고자 했을 뿐입니다. 그렇게 함으로써 킹은 세상을 바꿨습니다.
킹은 기계에 대한 호기심과 평생 그를 정의하게 될 실천적인 끈기를 지닌 채 성장했습니다. 자전거 사업에 뛰어들기 전에는 장어 양식을 비롯한 다양한 분야에 도전했습니다. 하지만 38세 때 태풍으로 장어 사업이 전멸했을 때, 잃어버린 것을 다시 되찾고자 하지 않았습니다. 다만 새로운 것을 만들었습니다. 1972년, 고향인 타이중에서 킹은 자이언트 제조 회사를 설립했습니다.
킹이 남긴 것은 단순히 선도적인 자전거 기업뿐만 아니라, 전 세계 사람들에게 미소와 건강, 자유를 선사한 ‘움직임’의 유산입니다. 킹에게 자전거는 결코 단순한 사업이 아니었습니다. 그것은 더 나은 삶을 향한 길이었습니다.

킹 리우가 자이언트를 창업했을 때, 처음부터 품질을 최우선으로 삼고 엄격한 제조 기준을 도입해 협력사 전체의 수준을 한 단계 높였습니다. 1981년, 킹은 자이언트 소비자 브랜드를 론칭하며 뒤에서 조용히 제품을 생산하던 제조업체에서 전 세계적으로 인정받는 브랜드로 탈바꿈시켰습니다. 오늘날 자이언트 그룹은 리브(Liv), 케이덱스(CADEX), 모멘텀(Momentum)을 비롯한 다수의 브랜드와 사이클링 단체를 아우르며, 전 세계적으로 사이클링 문화를 확산하고 영향력을 확대하고 있습니다.

킹의 리더십 아래 자이언트 그룹은 연간 매출 20억 달러가 넘는 기업으로 성장했습니다. 2009년, 'Bicycle Retailer and Industry News’는 킹을 '올해의 국제 인물'로 선정했습니다. 2016년에는 일본으로부터 '일출 훈장(Order of the Rising Sun)'을 수훈했습니다. 그리고 2022년, 킹은 지속 가능한 이동 수단과 사이클링 문화에 미친 전 세계적인 공로를 인정받아 유엔 세계 자전거의 날 특별 평생 공로상을 수상했습니다.

킹 리우의 이야기가 진정으로 놀라운 이유는, 직장 생활 대부분 동안 킹은 자전거 애호가가 아니었다는 점입니다. 킹은 세계 최고의 자전거 회사를 일구어 내고 73세가 되어서야 927km, 15일간의 대만 일주 라이딩을 완주하며 자전거 타기가 진정으로 의미하는 바를 깨달았습니다.

그 여정은 킹에게 깨달음을 주었습니다. “저는 은퇴를 고민하던 노인이었습니다.” 킹은 나중에 이렇게 말했습니다. “하지만 재미있게도, 저는 그 대신 완전히 새로운 저를 발견했습니다. 그 경험은 제 자신감과 건강을 북돋워 주었고, 새로운 것을 배우고 새로운 도전에 나서려는 의욕을 키워주었습니다.”

킹은 거기서 멈추지 않았습니다. 75세에 킹은 베이징에서 상하이까지 자전거를 타고 달렸습니다. 일본과 네덜란드에서 자전거 투어를 이끌기도 했습니다. 그리고 자신의 여정을 세상과 나누기 위해 《My Cycling Dream》을 출간했습니다. 킹이 믿는 자전거의 힘에 영감을 받은 자이언트 그룹은 2009년 ‘라이드 라이크 킹(Ride Like King)’을 시작했습니다. 그리고 이 작은 사내 행사는 해를 거듭하며 오늘날과 같은 세계적인 자전거 축제로 성장했습니다.

킹은 차세대 라이더들에게 영감을 주는 것을 넘어, 자전거 인프라를 위한 지칠 줄 모르는 옹호자였습니다. 정부에 자전거 도로 건설을 촉구하고, 자전거 타기를 공중 보건 정책에 통합할 것을 요구했습니다. 킹이 가장 자랑스러워했던 성과 중 하나는 ‘유바이크(YouBike)’ 자전거 공유 시스템으로, 대만 전역의 거리 곳곳에 수천 대의 자전거를 배치해 누구나 쉽게 탈 수 있도록 한 것입니다. 수천만 건의 이용 기록이 증명하듯, 자전거 이용의 장벽을 낮추면 단순히 사람들의 이동 방식만 바뀌는 것이 아닙니다. 문화 자체가 변화합니다.

킹 리우는 2026년 2월 16일, 향년 93세를 일기로 평온하게 세상을 떠났습니다. 하지만 킹은 가족과 회사, 전 세계 사이클링 커뮤니티, 그리고 하나의 운동을 남겼습니다. ‘Ride Like King 18’은 킹을 기리는 우리의 헌사입니다. 이는 전 세계 라이더들이, 새로운 자신의 모습을 발견하기에 결코 늦지 않았으며, 달리는 모든 킬로미터가 더 큰 가치를 위해 기여할 수 있음을 보여준 킹을 기릴 수 있는 기회입니다.

올해 우리는 단순히 자전거를 타는 것이 아닙니다. 우리는 유산을 타고 달립니다.

킹 리우는 대만을 한 바퀴 돌고도 멈추지 않았습니다. 계속해서 베이징, 상하이, 일본, 네덜란드로 향했습니다. 해마다, 자전거가 삶을 변화시키는 힘에는 계절도, 결승선도 없다고 믿었기 때문입니다.

그 믿음이 바로 이 페이지의 정신입니다. 이곳은 시작하고, 돌아오고, 공유하는 공간입니다. 자전거를 처음 타는 분이든 매년 수천 킬로미터를 달리는 분이든, 누구나 ‘Ride Like King’ 커뮤니티에 참여할 수 있습니다. 계속 함께해 나가는 방법은 다음과 같습니다:

여정을 따라가세요. 이 페이지와 자이언트, 리브의 소셜 채널을 통해 전 세계 ‘Ride Like King’ 커뮤니티와 소통하며 지속적인 이야기, 이벤트, 영감을 얻으세요.

다음 라이딩을 찾아보세요. 지역 자이언트 또는 리브 판매점에 문의하여 일 년 내내 진행되는 그룹 라이딩, 커뮤니티 행사, 사이클링 프로그램을 확인해 보세요. 가까운 대리점을 찾아보세요.

World Bicycle Relief를 후원해 주세요. 여러분의 후원은 5월에 그칠 필요가 없습니다. World Bicycle Relief에 기부하는 모든 금액은 가장 필요한 이들에게 버팔로 자전거를 전달하는 데 사용됩니다.

여러분의 이야기를 공유해 주세요. 일 년 내내 라이딩에 #RideTheLegacy와 #RideLikeKing 해시태그를 달아주세요. 모든 게시물은 킹이 시작한 운동에 힘을 보태며, 그의 유산을 계속 이어가게 합니다.