Woods는 최근 이탈리아 Val di Sole에서 열린 UCI 월드컵 시리즈의 마지막 라운드에 참가했고, XCO 및 XCC 레이스 U23 카테고리에서 우승했다. Woods는 22세로 U23 레이스에 참가할 수 있지만, 캐나다 내셔널에서 엘리트 레이스에 참가했다.
“(Woods) Cal di Sole에서 완벽한 주말을 마치고 귀국한 후, 저는 올해 가장 큰 목표인 MTB 월드 챔피언쉽을 위해 준비하고 있었습니다. 캐나다 내셔널 챔피언쉽이 제 트레이닝 캠프의 중간에 있었기 때문에 저는 이 레이스가 제 훈련에 적합할지 고민해봐야 했습니다. 2주간의 치열한 훈련 후 저는 내셔널에 참가하겠다고 결심했습니다. 대신 월드 챔피언쉽 전 힘든 테스트가 필요하다고 느껴져서 엘리트 카테고리로 업그레이드해달라고 요청하였습니다.”
Anthem Advanced Pro 29 레이스 바이크를 타고 GIANT Rev Pro 헬멧과 Charge Pro 슈즈를 착용한 Woods는 Nova Scotia에서 두개의 시험에 직면했다. 쇼트트랙은 빠르고 평평한 코스에서 진행되었다. “저는 완벽한 레이스를 펼쳤고 저의 엘리트 XCC 타이틀을 방어하는데 성공했습니다.”
3일 후, XCO 레이스는 폭우에 영향을 받았다. “(Woods) 코스는 매우 미끄럽고 위험해졌습니다. 빠른 스타트-피니시 구간과 포장 도로 때문에 타이어 선택에 고민이 많았습니다. 그리고 저는 Maxxis Severe 머드 타이어를 선택했습니다. 빠른 스타트 후에 저는 싱글트랙으로 먼저 향했고, 다른 선수와의 격차가 벌어지면서 즉시 제가 올바른 결정을 내렸다는 것을 알게 되었습니다.”
Woods는 두번째 바퀴에서 30초의 리드를 유지하기 위해 페이스를 높였다. 그리고 결코 뒤를 돌아보지 않았다. “저는 다른 선수와의 차이를 유지하기 위해 열심히 달렸습니다. 매우 힘든 레이스였습니다. 그리고 엘리트 타이틀을 획득하게 되어 정말 자랑스럽습니다.”
Schuermans, 은메달과 동메달 획득
Woods가 캐나다에 있는 동안 팀 동료 Jens Schuermans는 내셔널 타이틀을 방어하기 위해 벨기에로 돌아갔고 Anthem Advanced Pro 29를 타고 질주했다. 6차례 내셔널 챔피언에 오른 Schuermans은 때아닌 병과도 싸워야 했지만, 쇼트트랙에서 3위, XC에서 2위를 하며 두개의 메달을 획득하는데 성공했다.
“(Schuermans) 다가오는 월드 챔피언쉽을 가능한 최고의 방법으로 준비하기 위해 저는 이곳 벨기에에서 열리는 내셔널 챔피언쉽에서 3주 동안 훈련을 했습니다. 하지만 불행히도 마지막 대회날 바이러스에 걸렸습니다. 쇼트트랙에서 3위를 하기 위해 정말 고군분투했습니다.”
Schuermans은 며칠 뒤에 열린 XCO 레이스에 참가했지만 여전히 컨디션은 100%로 돌아오지 않았다. “크로스-컨트리 대회 날 최악의 시간은 끝났다고 생각했지만, 레이스가 진행되면서 여전히 컨디션이 저조한 것을 알게 되었습니다. 첫 30분 동안은 승리가 눈 앞에 아른거렸습니다만, 제 몸 상태는 우리 스포츠에 기적이 일어나지 않는 다는 것을 말해주었습니다. 제 목표가 2위는 아니었지만, 당시 제가 낼 수 있는 최고의 결과였다고 생각합니다.”
Schuermans, Woods 그리고 나머지 GIANT 팩토리 오프로드 팀 XC 레이서들은 스코틀랜드 Glasgow에서 8월 9일에서 12일까지 개최되는 UCI MTB 월드 챔피언쉽을 목표로 할 것이다.
