브렌던 존스턴은 태즈메이니아주 더비에서 열린 데블스 카디건 대회에서 자이언트 리볼트 프로토타입 자전거와 CADEX 휠시스템을 타고 단독으로 결승선을 통과하며 세 번째 우승을 차지했고, UCI 그래블 월드 시리즈에서 역대급의 압도적인 기세를 이어갔다. 이 호주 선수는 최근 그래블 월드 시리즈 6연승을 달성했다.
87%가 그래블 구간이며 3개의 주요 오르막에서 총 2,300미터의 고도 차를 기록하는 혹독한 106km 코스를 헤쳐나간 존스턴은 영국 선수 해리 리스크를 따돌리고 1분 미만의 차이로 우승을 차지했다. 이 치열한 승리로 존스턴은 2026 UCI 그래블 세계 선수권 대회 예선전인 호주 내 세 경기 모두를 휩쓸었다: 시모어의 ‘그래벨리스타(Gravelista)’, 난넵의 ‘세븐(SEVEN)’, 그리고 이번 더비에서 열린 ‘데블스 카디건(Devils Cardigan)’ 대회다.
레이스는 존스턴과 리스크의 대결로 이어졌다. 리스크가 초반 존스턴의 단독 도주를 따라잡은 후 두 선수는 고원 지대를 함께 달렸다. 존스턴은 기회를 노리다 코스의 마지막이자 가장 험난한 구간에서 결정적인 순간을 포착했다. 그리고 과감한 어택을 감행해 격차를 벌린 뒤 결승선까지 그 리드를 지켜냈다.
자이언트 퍼슈트 헬멧을 착용한 존스턴은 우승 후 인터뷰에서 다음과 같이 말했다. “UCI 그래블 월드 시리즈 6연속 우승과 데블스 카디건 타이틀 3회 획득은 정말 특별한 일입니다. 저는 레이스의 마지막이자 가장 험난한 오르막에서 공격을 감행해, 결승선까지 유지할 수 있는 차이를 벌렸습니다. 리볼트 프로토타입은 하루 종일 뛰어난 성능을 보여주었고, 레이스가 가장 힘들어졌을 때 업그레이드된 부품들이 진가를 발휘했습니다.”
존스턴이 경주와 테스트를 위해 사용해 온 이 프로토타입은 자이언트의 차세대 그래블 플랫폼을 위해 개발된 버전이다. CADEX 앰프 안장과 에어로 일체형 핸들바로 구성된 이 자전거는, 존스턴이 몇 주 전 미국에서 열린 세계에서 가장 혹독한 그래블 레이스 중 하나인 캔자스 언바운드 그래블에서 커리어 최고 성적인 5위를 기록할 때 함께한 바로 그 자전거다.
호주 라운드 전승을 달성한 존스턴은 이제 10월 10일부터 11일까지 서호주 난넵에서 열릴 예정인 2026 UCI 그래블 세계 선수권 대회를 바라볼 수 있게 되었다. 이 코스는 존스턴에게 이미 익숙한 곳으로 지난 5월 이곳에서 열린 세븐 레이스 예선전에서 호주 국가대표 챔피언 마크 오브라이언(Mark O’Brien)을 제치고 3시간 55분 56초의 기록으로 우승을 차지한 바 있다.