극한의 상황 속, 모나 용평의 새로운 경기장에서 펼쳐진 레이스에서, 릴로는 폭우로 인해 진흙투성이의 고난도 코스로 변한 트랙에서 압도적인 단독 우승을 차지했다. 자이언트 XCR 휠시스템이 장착된 앤썸 어드밴스 SL 바이크를 탄 스위스 선수는 초반부터 공격적인 퍼포먼스를 펼치며 단 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다. 그는 빗물에 흠뻑 젖은 오르막과 위험한 내리막에서 경쟁자들이 자신의 페이스를 따라잡지 못하는 사이 결정적인 격차를 벌렸다.
이번 우승은 릴로에게 엘리트 XCO 월드컵 첫 우승을 안겨주었으며, 그가 이 종목의 최정상권으로 빠르게 도약하고 있음을 보여주었다.
“인생에서 이런 기분은 처음입니다,”라고 릴로는 말했다. “밤에 비가 내리기 시작했고 아침에 일어났을 때 ‘자, 오늘이 바로 그날이다’라는 생각이 들었습니다. 출발 전에는 정말 긴장됐죠. 경기 중에는 마지막 랩이 될 때까지 제 안에 감정이 거의 없는 것 같았어요. 그저 주어진 대로 실행에 옮기다 보니 결승선을 통과했습니다."
릴로의 우승은 눈부신 개막 주말을 장식했다. 이틀 전, 그는 엘리트 남자 XCC 쇼트트랙 경기에서 치열한 경쟁 속에서도 빠르고 전략적인 주행을 선보이며 3위를 차지했다. 이 포디움 성적은 XCO 경기 분위기를 주도했으며, 일요일 메인 이벤트에서 보여줄 컨디션을 예고하는 신호탄이 되었다.
지속적인 비로 코스 상당 부분이 깊은 진흙탕으로 변해 라이더들이 자전거에서 내려야만 하는 등, 경기 조건은 XCO 개막전에 극적인 요소를 더했다. 릴로는 다른 선수들이 흔들리는 와중에도 침착함을 유지하며 깔끔한 라인을 타고 추진력을 잃지 않았다. 경기가 중반에 접어들 무렵, 압도적인 리드를 확보했고, 마지막 랩까지 경기를 주도하며 우승과 시즌 첫 리더 저지를 차지했다.
릴로는 새로운 자이언트 레브 프로 헬멧을 착용했으며, 진흙 투성이인 경기 조건에 맞춰 여러 가지 세팅을 조정했다. 그립력을 극대화하고 진흙을 잘 털어내기 위해 맥시스 비버(Maxxis Beaver) 타이어를 선택했고, 경기 중 접근성을 높이기 위해 체인 가이드를 제거해 드라이브트레인을 간소화했다. 또한 가파르고 미끄러운 오르막을 극복하기 위해 34T 체인링과 10-51T 카세트를 조합해 사용했다. 미끄러운 조건에서도 확실한 제어를 위해 락아웃 레버와 드로퍼 레버에 그립 테이프를 부착했다. 아울러 장거리 러닝 구간을 대비해 시마노 S-Phyre 903 신발에 토 스파이크를 장착해 자전거에서 내렸을 때의 접지력을 높였다.
자이언트 팩토리 오프로드 팀에게 이번 결과는 2026 시즌의 강력한 출발을 알리는 동시에 세계 무대에서 크로스컨트리 프로그램의 강점을 재확인하는 계기가 되었다.
시리즈는 이제 5월 22일부터 24일까지 체코 노베 메스토에서 열리는 2차전을 위해 유럽으로 향하며, 릴로와 그의 팀 동료들은 시즌 초반의 기세를 이어갈 것이다.
