벨기에 선수 옌스 슈어만스는 이탈리아 발디솔레에서 열린 XCO/XCC 월드컵 시리즈 라운드 4 엘리트 남성부 쇼트트랙(XCC)에서 포디엄 피니시를 차지했다. 또한 노브 메스토에서 열린 XCC 월드컵에서 다리오 릴로가 U23 포디엄에 올랐으며, U21 엔듀로 선수 샤샤 킴 또한 연속적으로 포디엄에 올랐다.
올해 자이언트 팩토리 오프로드 팀과 2년째 함께하는 슈어만스는 레이스가 시작되고 페달에서 클립이 빠지는 시련을 겪은 후, 발디솔레에서 열린 2024 월드컵 시즌에서 최고의 성과를 기록했다. 빠르고 정신없이 돌아가는 오프닝 랩을 끝낸 후 슈어만스는 침착하게 달리며 상위 10위권에 진입했고, 마지막 3바퀴까지 선두에서 좋은 포지션을 유지했다.
3주 전 노브 메스토 월드컵 XCC 레이스에서는 10위에 오른 슈어만스는 1.5바퀴를 남겨두었을 때 레이스의 선두를 달리기 시작했다. “아주 이상적인 포지션은 아니었지만, 시도해보거나 좋은 포지션을 잃을 도박을 해야 할 것 같았습니다. 저는 용기를 내기로 결정했고, 최선을 다했습니다.”
앤썸 어드밴스 Pro 29 레이스 자전거를 타고 자이언트 레브 엘리트 헬멧을 착용한 슈어만스는 XCC 월드 챔피언 사무엘 게이즈와 세계 1위 빅토르 코레츠키 바로 뒤, 그리고 스포츠 역사상 가장 뛰어난 월드컵 라이더 니노 슈터의 앞에서 결승선을 통과했다.
“(슈어만스) 마지막 결승선에서 저는 한계에 다다랐다고 느꼈습니다. 그리고 마지막 스프린트에서 3위를 차지했고, 정말 놀라운 결과였습니다. 저는 제가 가진 모든 것을 바치며 온 마음을 다해 레이스를 치렀습니다.”
이번 포디엄 피니시로 슈어만스는 XCC 월드컵 종합 랭킹에서 10위로 올라섰다. 지난 해 XCC 시리즈에서 4위에 오른 슈어만스는 올해는 동등하거나 그 이상의 성과를 기록하는 것을 목표로 하고 있다. 프랑스 레 게츠에서 열릴 월드컵 이벤트가 다가오면서 슈어만스는 3회 연속으로 출전하는 올림픽 크로스 컨트리 레이스에서 벨기에를 대표할 것이다.
슈어만스는 팀 선발이 발표된 후 자신의 인스타그램 페이지에 다음과 같이 적었다. “지난 몇 달 동안 세계에서 가장 큰 스포츠 행사에 다시 참가할 것을 예상하고 있었습니다. 하지만 실제로 다시 참가하게 되면서 비밀이지만 스스로 매우 자랑스럽게 생각했습니다. 이는 정말 감사하는 많은 사람들의 도움으로 끊임없이 노력해온 결과입니다. 그리고 세번째로 참가하게 되어 이 이벤트가 얼마나 놀라운지 이해하며, 퍼즐의 모든 조각이 적재적소에 나타나는 마법을 경험할 수 있을 것 같습니다.”
팀 동료 카터 우즈는 지알디아 감염으로 투병하게 되면서 발디솔레와 크란 몬타나에 불참하게 되었다. 엘리트 남성부 월드컵 레이싱의 첫 시즌을 보내는 우즈는 브라질 아라샤에서 열린 XCO 이벤트 라운드 2에서 15위를 기록했다.
U23 크로스 컨트리
해 자이언트 팩토리 오프로드 팀에 새롭게 합류한 스위스 라이더 다리오 릴로는 월드컵 포디엄에서 잘 알려져 있는 선수이다. 이번 시즌 U23 XCC에서 두 번 준우승을 차지했는데, 첫 번째는 브라질 마이리포라, 그리고 최근은 노브 메스토에서였다. 발디솔레에서는 고군분투하며 XCC 레이스에서 9위, XCO에서 8위에 올랐지만, 고향인 크란 몬타나 월드컵 레이스에서 XCC 4위, XCO 5위를 차지하면서 XCC 종합 랭킹 3위, XCO 종합랭킹 5위로 올라섰다.
“(릴로) 이번 시즌의 하이라이트는 XCC에서 기록한 두 번의 포디엄 피니시였습니다. 레이스들은 저에게 정말 잘 맞았고, 저는 전술적으로 좋은 레이스를 치르며 두 번의 준우승을 할 수 있었습니다. 저는 이제 레 게츠를 기대하고 있습니다. 저는 그곳의 트랙을 좋아하고, 좋은 날씨와 약간의 경기 운이 있다면 모든 것이 가능할 것이라고 생각합니다.”
엔듀로
지난해 U21 카테고리 부문에서 두번의 EDR 월드컵 이벤트 우승을 차지한 오스트레일리아 선수 샤샤 킴은 레인 어드밴스 Pro를 타고 질주하며 두 번의 3위를 차지했고 현재 종합 랭킹 4위에 올라섰다. 오스트리아 레오강에서 연습 주행 중 심한 충돌 사고를 겪었던 킴은 이번 포디엄 피니시에서 큰 용기를 얻었다. 킴의 주요 2024년 목표는 종합 우승 타이틀을 차지하는 것이다.
“이번 레오강에서 레이스를 치를 때 지난 해의 좋은 기억들이 큰 힘이 되었습니다. 이번 레이스는 매우 어려운 조건들을 가진 정말 다양한 종류의 스테이지들이 있었습니다. 저는 이번 레이스를 성공적으로 치르고 또 다른 포디엄 피니시를 얻게 되어 정말 기쁩니다. 연습에서 몇 번의 심한 충돌 사고 후에 저는 꽤 큰 패배감을 느꼈고, 레이스에 참가할 때 많은 자신감을 잃었습니다. 저는 정말 기술적이었던 처음 몇 스테이지에서 자전거를 탈 수 있는 것에 그저 행복했습니다. 마지막 두 스테이지에서도 전략을 고수했지만, 마지막 스테이지에서 정말 열심히 달려야 했습니다. 전반적으로 저는 변화하는 상황들에 제가 적응해온 내용과 각각의 레이스에서 일관적인 퍼포먼스를 펼친 제 기량에 만족합니다.”
프랑스 엘리트 라이더 윤 데니어드는 현재 엔듀로 월드컵 랭킹에서 22위를 차지하고 있다. 2024년 월드컵 시즌 전반기 동안 데니어드의 최고 성적은 이탈리아 리베리아에서 열린 피날레 아웃도어 리전 레이스에서 9위에 오른 것이다.
다운힐
자이언트 팩토리 오프로드 팀 4년차를 맞이한 프랑스 다운힐러 레미 티리옹은 믹스 휠 세팅을 한 글로리 어드밴스 자전거를 타고 꾸준히 레이스를 치르고 있다. 그리고 이번 시즌까지 네 개의 월드컵 파이널 이벤트에 참가했으며, 현재 종합 14위에 올라있다. 티리옹은 발디솔레에서 결승전을 치르는 동안 질병과 비 때문에 고생했지만, 준결승에서 7위를 차지했고, 결승전에서 20위를 차지했다.
“(티리옹) 발디솔레는 기술적으로 그리고 신체적으로 올해 가장 어려웠던 트랙이었습니다. 그리고 올해의 습한 환경에서도 실망시키지 않았습니다. 저는 이런 종류의 트랙을 달리는 것을 좋아하고, 연습 라이딩에서 자전거를 타고 정말 좋은 기분을 느꼈습니다. 하지만 아쉽게도 레오강에서 팀 동료들로부터 병을 얻었고, 제 에너지는 충분하지 않았습니다. 저는 예선전에서 23위, 준 결승전에서는 7위를 할 수 있었으며, 이는 저를 결승전을 위해 분발하게 만들었습니다. 결승전의 날씨는 예측할 수 없었으며, 전와 같은 몇몇 선수들은 달리는 동안 약간의 비를 맞았습니다. 저는 제 라인을 고집했지만 너무 많은 실수를 했습니다. 피로했고, 제대로 탈 수 없었으며 집중하는 것도 힘들었습니다.”
티리옹은 프랑스 레 게츠에서 열리는 월드컵으로 목표를 바꾸었다. “저는 전반적으로 시즌의 시작과 현재 제 라이딩 폼에 만족하고 있습니다. 꾸준히 상위 20위 안에 들고 있고 월드컵에서 전체 14위에 있습니다. 제 목표는 이제 전체 10위에 들기 위해 포디엄에 오르는 것입니다. 다음은 제 병을 고치고, 제 마음과 몸을 상쾌하게 환기하며, 2주 후 다가올 레 게츠 월드컵을 준비하기 전 약간의 휴식을 취하는 것입니다.”
오스트레일리아 다운힐 형제 루크 마이어-스미스(22), 레미 마이어-스미스(20)은 2024년 시즌 전반전 내내 꾸준히 월드컵 파이널에 진출했다. 루크의 월드컵 기록은 발디솔레에서 24위를 한 것이며, 포트 윌리엄 준결승전에서 5위를 한 것이다. 그리고 종합 랭킹의 26위에 올라있다. 레미는 포트 윌리엄에서는 17위, 종합 랭킹에는 24위에 올라있다.
