자이언트의 그래블 콜렉티브 팀의 일원으로 레이스를 펼치고 있는 패튼은 초경량 자이언트 XtC 어드밴스 SL 29 하드테일 자전거를 타고 전설적인 리드빌 코스를 역대 가장 빠른 시간으로 정복했다. 수개월의 준비 끝에 패튼은 전략적으로 레이스를 펼쳤고 우승자인 키건 스웬슨(Keegan Swenson), 2위를 차지한 존 개스턴(Jogn Gaston)에 이어 포디엄에 오르며 자신의 목표를 달성했다.
자이언트의 프라이베티어 컬렉티브의 두번째 멤버인 오스트레일리아 선수 브렌단 존스턴(Brendan Johnston) 또한 14위를 차지하며 라이프타임 그랑프리 시리즈의 프로 남성부 부문에서 종합 랭킹 6위라는 높은 포지션에 올랐다. 두 선수는 모두 XtC 어드밴스 SL 레이스 자전거와 함께 자이언트 XCR 1 30 휠시스템, 레브 프로 헬멧을 선택했다.
2024 라이프 타임 그랑프리는 미국에서 열리는 6개의 그래블 및 XC 마라톤 레이스로 구성되어 있으며, 리드빌은 이 중 세번째 이벤트이다. 그리고 프로 남성 및 프로 여성 카테고리에서 각각 30만 달러의 상금이 걸려있다. 올해 시리즈에는 3개의 MTB 레이스 및 3개의 그레블 레이스가 포함되어 있고 (그레블 레이스 1개는 산불로 인해 취소) 라이더의 종합 랭킹은 상위 4위 안에 드는 성적을 기준으로 결정된다.
올해 시리즈 중간 시점에서 전체 8위에 오른 패튼은 다음과 같이 말했다. “저는 리드빌에서 3위를 한 것이 정말 자랑스럽습니다. 이번 주말에 대한 많은 기대가 있었고, 이번 레이스를 위해 지난 몇 달 동안 높은 고도 지역에서 정말 열심히 훈련했습니다. 저는 자신있게 경주했으며, 경기 초반 브레이크어웨이 그룹이 발생할 때도 제 자신을 믿었습니다.”
30회를 맞은 리드빌 트레일 100은 10,152피트의 높은 고도에 있는 마을을 떠나 록키 산맥의 희박한 공기 속에서 12,000피트가 넘는 곳까지 올라가야 하는 104마일의 힘든 레이스다. 레이스 초부터 프로 선수들은 빠른 속도로 나아갔고, 초기부터 4명의 브레이크 어웨이 그룹이 구성되었다. 하지만 패튼은 8명의 추격 그룹 속에서 자신만의 페이스를 이어가며 그날의 큰 클라이밍 코스에 접근하기 전까지 선두와는 1분도 되지 않는 차이를 유지했다.
“(패튼) 저는 계속해서 제 페이스 전략에 집중했고, 몇 시간 동안 계속해서 선두를 추격할 수 있었습니다.”
2023년에 우승하며 코스 기록을 소유하고 있는 스웬슨은 결정적인 콜럼바인 클라이밍에서 앞서 나아갔고, 패튼은 12,500피트 정상을 향한 코스에서 강한 퍼포먼스를 선보였다. 그리고 콜럼바인의 내리막길에서 자신만의 오프로드 기술을 활용하며 시간을 줄여 나갔고 존 개스턴과 합류하여 스웬슨을 추격했다.
두 선수는 라이프타임 그랑프리 이전 이벤트 언바운드 클래식(캔자스주)에서 우승했던 라클란 몰튼(Lachlan Morton)과 경쟁 끝에 앞서 나갈 수 있었으며, 마지막 순간 패튼은 6:06:40의 기록으로 3위를 차지했다.
“(패튼) 저는 완벽한 퍼포먼스를 위해 제 XtC를 매우 가볍게 세팅했습니다. 제 자신을 믿고 지금까지의 기록 중 가장 빠른 기록을 낸 것이 정말 자랑스럽습니다.”
라이프 타임 그랑프리는 다음 달 위스콘신 주에서 9월 14일에 열리는 40마일의 마라톤 MTB 레이스인 체카메곤 팻 타이어 페스티벌(Chequamegon Fat Tire Festival), 9월 28일에 열리는 래드 더트 페스트(Rad Dirt Fest )로 이어진다. 그리고 10월 19일 아칸소 중 벤튼빌에서 열리는 빅 슈가 그래블(Big Sugar Gravel)로 끝나게 된다. 현재 포인트 랭킹에는 패튼과 존스턴이 상위 5위 안에 올라 있다.
