▲スタート前には、今季限りで引退するシマノレーシングの天野壮悠選手らに向けたセレモニーが行われ、会場全体が各選手のキャリアを祝福 Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp) 
▲朝焼けを背にコースへと繰り出す男子チャンピオンレースの選手たち Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp)
今年で38回目の開催となったツール・ド・おきなわ。最上位カテゴリーの男子チャンピオンレースは、国内外のUCIコンチネンタルチームが集うUCI1.2クラスとして開催され、今年はSwatt Club、シマノレーシング、VC福岡という3つのGIANT使用チームを含む、計14チームが参戦しました。
その舞台となるのは国内最長となる200kmオーバーの丘陵コース。70km付近と120km付近の2回登場する普久川ダムへの登り（距離7.26km/標高差334m）や、残り10km地点で登場する羽地への登り（距離3.26kｍ/標高差168ｍ）など無数のアップダウンをこなし、獲得標高は3,000mにも達します。
▲おきなわの海岸線を行く選手たち Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp)
スタート前には、今季限りで引退するシマノレーシングの天野壮悠選手らに向けたセレモニーが行われ、会場全体が各選手のキャリアを祝福。朝焼けに照らされる中、6時47分にレースがスタートし、リアルスタートが切られてから程なくして3名の逃げ集団が形成されます。その後方でSwatt Clubを含む複数チームがメイン集団を牽引し、先頭3名とのタイム差を2分以内に抑えこみながら、終盤へ向けて徐々にタイム差を縮めていきます。
2回目の普久川ダムへの登りに入ると、Swatt Clubはメイン集団先頭に3名を送り込んでペースアップを敢行。ガラヴァリア選手のStravaによれば1回目より2分も早いペースで（18:11→16:04）で登り切り、序盤から逃げた3名を吸収するとともに、メイン集団の人数を約半数にまで減らします。
▲序盤からメイン集団をコントロールしたSwatt Club Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp) 
▲2回目の普久川ダムへの登りでペースアップを敢行したSwatt Club。早くもガラヴァリア選手先頭に躍り出る Photo : Makoto Ayano (Cyclowired.jp)
2回目の普久川ダムからの下りを終えて、コンパクトになったメイン集団からは23年のおきなわ覇者である山本大喜選手（VC福岡）とベン・グレンジャ選手（イギリス、ソリューションテックNIPPOラーリ）の2名が抜け出します。協調する2名は後方に1分以上のタイム差を築いたものの、グレンジャ選手の落車リタイアによって、山本選手の単独逃げとなり、粘りの走りを見せたものの、残り30km付近でメイン集団に吸収されます。
メイン集団は再びアタック合戦となり、全日本王者の留目夕陽選手（愛三工業レーシングチーム）や林原聖真選手（シマノレーシング）ら有力選手たちがペースを上げるなか、羽地への登りで1人抜け出すことに成功したのがベテランのベンジャミ・プラデス選手（スペイン、VC福岡）。一気に10秒の差をつけ、勝利を手中に収めたかに見えたものの、残り2kmを切ろうかというタイミングでガラヴァリア選手を含む6名の追走集団が追いつき、先頭は7名に。
▲単独先頭で逃げる23年おきなわ覇者の山本大喜選手（VC福岡） Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp)
▲羽地への登りで1人抜け出すことに成功したベテランのベンジャミ・プラデス選手（スペイン、VC福岡） Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp)
先頭7名中2名と数的優位を作ったソリューションテックNIPPOラーリを先頭にスプリント勝負となり、3番手から加速したガラヴァリア選手僅差で1位フィニッシュ。小人数スプリントという今大会同様の展開で2位となった昨年の雪辱を果たし、自身初のUCIレース優勝を飾りました。また、3位にはVC福岡のプラデス選手が入っています。
ガラヴァリア選手は、イタリア国内のUCIコンチネンタルチームを渡り歩いてきた30歳。2020年のナショナル選手権で9位などのリザルトを残しているものの、このおきなわがキャリア最大の勝利となりました。イタリアのスポーツウェブメディア「Ａ TUTTA」でのインタビュー記事によると、現在はコーチ業で生計を立てながらも、自転車競技愛から自らのレース活動を継続。名声や賞金のためではなく、自らの限界に挑み、全力で戦い続けることを美学とするチームのフィロソフィーを体現する選手と言えます。
▲最後は先頭7名による小集団スプリントで決着 Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp)
▲3番手からスプリントを開始したガラヴァリア選手がハンドルを投げ込む Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp)
ツール・ド・おきなわ優勝：ジャコモ・ガラヴァリア選手のコメント
「今回の勝利は、私にとって特別なものとなりました。というのも、3年間勝利から遠ざかっており、何としても再び勝利を手にしたいという強い思いがあったからです。まずは、私を支えるために全力を尽くしてくれたチームメイトに心から感謝しています。レースの主導権を握り、責任を持ってレースを組み立てていくことは決して簡単なことではありませんでした。
正直なところ、自分自身も決して万全の脚の状態ではありませんでした。しかし、レース終盤になると、他の選手たちも皆、かなり限界に近づいていることに気づきました。最後まで勝利を信じて走り続けた結果、少人数でのスプリントを制し、優勝することができました。
▲僅差のスプリントを制して優勝したガラヴァリア選手 Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp)
私は以前から日本に対して特別な思い入れがあります。そんな日本の沖縄で優勝できたことは、本当に感慨深く、心から感動しました。正直なところ、それがなぜなのかは、自分でもはっきりとは分かりません。ただ、日本の文化に対して深い敬意を持っています。初めて日本を訪れたときから、特に強い印象を受けました。
間違いなく、昨年獲得した表彰台が、その思いをさらに強くしてくれました。日本という場所には、良い思い出しかありません。特に沖縄について言えば、ここにある穏やかさや静けさ、そして平和な雰囲気にとても心を打たれました。
今回の勝利で、昨年から心の中に残っていた未完の物語に、ようやく終止符を打つことができたように感じています」
▲ツール・ド・おきなわ男子チャンピオンレース表彰台 Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp)
ガラヴァリア選手が今大会で駆ったのは、今もなお高い完成度を誇り、世界中のレースシーンで勝利に貢献し続ける先代の第3世代Propel Advanced SL。ホイールには、ハブとスポークの一体構造で剛性・軽量性・エアロ性能を追求した「CADEX Max 50 WheelSystem」を選択しました。
Photo : Satoru Kato (Cyclowired.jp) , Makoto Ayano (Cyclowired.jp)