「Downhill Series（DHS）」は、全国各地で開催されているマウンテンバイクのダウンヒル競技シリーズで、年齢やレベルを問わず幅広いライダーが参加できる国内最大級のダウンヒルイベントです。今回は、シーズン第4戦として白馬岩岳を舞台に開催されました。
MTBグラスルーツプログラムに選抜された中学1年生の2名、松崎頼煌選手（12）と横山沙岩選手（12）が、コーチでありトップライダーでもある清水一輝選手と先輩ユースライダーの横山海空選手（15）、メカニックとともに現地入り。チーム体制でのレース参戦は、彼らにとって初めての経験となりました。
【コース試走】
前日は実際のコースを使ってのチームトレーニングを実施。コースの各セクションで止まりながら清水コーチからアドバイスと、同じ目線で走る“仲間”の存在から様々な気づきを得て、グラスルーツの2名はコースを攻略していきます。
▲Photo : Noriyasu Kato/Downhill Series
15歳ながらエリートクラスに参戦する横山海空選手からもアドバイスをもらいながら、チームで一緒に何本も走るうちに、互いの良さを吸収し合い、走り方も表情もどんどん変化していきました。
仲間と走ることで、自分を知り、殻を破っていく――そんな時間が流れていました。
【レース本番】
迎えたレース当日。チームで午前中の試走を終えた後、清水コーチからアドバイスをもらい、選手たちは集中した面持ちでコースに向かいました。しかし本番では、清水コーチを含む全員にトラブルや走行ミスが発生してしまい、誰一人として満足のいく成績は残せませんでした。けれど、そこには明確な手応えがありました。
▲Photo : Noriyasu Kato/Downhill Series
レース後のミーティングでは、それぞれが自分の課題を言葉にし、自らの走りを振り返る姿が。そして同時に、初めてチームでレースに参戦した達成感と、次のレースに挑戦したい強い意欲がそこにありました。
松崎頼煌選手のコメント（オープン男子：25位）
「皆でコース試走して、バイクのセッティングも出て、徐々にコースを攻略できるようになりました。特に海空君の後ろを走れたのはとても勉強になりました。レース本番では試走の時よりも攻めすぎてしまい、2回も転倒してしまったので悔しいです。」
▲Photo : Noriyasu Kato/Downhill Series
横山沙岩選手のコメント（スポーツ男子：19位）
「練習中は 頼煌君のウィップとかジャンプ、バンクの速さにびっくりしたけど、後ろから見ていてカタチがわかってきた。レースではキッカージャンプの後の着地でチェーンが外れてしまったけど、その後はプッシュと姿勢を低くした走りで（チェーンが外れたまま）ゴールまで走りきれて、タイムも前日のシーディングランより4秒縮められことはよかったです。次は対策をして万全の体制で走りきれるようにしたいです。」
▲Photo : Noriyasu Kato/Downhill Series
清水一輝コーチのコメント
「技術的にも精神的にも、皆が大きく成長した2日間でした。パンクしてしまった自分を含めて、チームとして結果にはつながらなかったけれど、それぞれが課題を見つけられたこと、自信を持てたこと、そして皆で刺激しあえる良い関係が築けたことが今大会の財産です。今回の反省を生かして、次のDHS富士見パノラマ大会では良い結果が出せるようにしていきます。」
▲Photo : Noriyasu Kato/Downhill Series
【まとめ】
4月下旬の初回練習会、その後の個別練習を経て、チームとして臨んだ初めてのレース「DHS白馬岩岳大会」は、結果以上にチームの成長が色濃く残る2日間となりました。失敗や悔しさも含めて、本気で挑んだからこそ得られた学びがあります。同じ志を持つ仲間と支え合い、刺激し合いながら、自分の限界に向き合ったチームでの初めてのレース。この経験は、彼らの今後の成長にとって、かけがえのない礎となるでしょう。GIANTはこれからも、次世代ライダーたちの挑戦をサポートしていきます。
次の舞台は、9月7日（日）のDHS富士見パノラマ大会。グラスルーツメンバーのさらなる成長に、どうぞご期待ください。
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