Under The Helmet

Potresti aver sentito parlare di Rahsaan Bahati come ciclista professionista vincitore di 10 titoli nazionali USA. O forse lo conosci da Zwift, dove è il social impact manager e un frequente ride leader.

Forse hai seguito le avventure di Rahsaan come ambassador del marchio Giant, incluso il suo viaggio per diventare vincitore della Race Across America.

Chiaramente, il nativo di Los Angeles è un uomo dai molti talenti. Ma se chiedi a Rahsaan, c'è una cosa in particolare che lo rappresenta: il suo ruolo di fondatore della Bahati Foundation. Lanciata nel 2010, la fondazione è stata creata per aiutare a migliorare la vita dei giovani che affrontano quotidianamente le stesse sfide che Rahsaan ha superato crescendo nel centro sud di Los Angeles.

Da bambino Rahsaan era circondato da gang, droga e criminalità. Si è ritrovato nei guai a scuola. Ha assistito a episodi di violenza nel suo quartiere e ora si rende conto più che mai di quanto sia stato fortunato ad avere entrambi i genitori a casa, insieme alle sue cinque sorelle e al fratello minore.

Statisticamerente, le probabilità erano contro il ragazzo di Compton. Ma la vita di Rahsaan è cambiata in meglio quando, all'età di 11 anni, un insegnante di scuola media lo ha introdotto al ciclismo. Improvvisamente, si è trovato su una strada diversa.

E questo, in poche parole, è lo scopo della Bahati Foundation: mostrare ai ragazzi dei centri urbani che hanno altre opzioni. Che possano seguire un percorso diverso, quello che ha trovato Rahsaan. La missione della fondazione consiste nell'avvicinare i bambini al ciclismo nelle comunità trascurate, non solo come sport ma anche come un modo sano e divertente per ottenere libertà e spensieratezza nelle loro vite.

CAMBIARE LA CULTURA

Molto prima di dar vita alla fondazione, dai suoi primi giorni come corridore junior su pista al Dominguez Hills Velodrome, sede degli eventi di corse durante le Olimpiadi di Los Angeles del 1984, Rahsaan aveva il desiderio di far appassionare quante più persone al ciclismo.

"Non ho sempre deisderato di creare una fondazione", dice Rahsaan. “Ma quello che sapevo è che volevo cambiare l'aspetto del ciclismo anche da un punto di vista sociale. Ricordo di aver partecipato a gare negli Stati Uniti e all'estero e di non aver visto una sola persona che avesse il colore della mia pelle. Dai corridori ai direttori del team fino agli addetti ai lavori. Mi sono sempre chiesto: perché? Non ho mai trovato la risposta, quindi ho deciso di provare a cambiare le cose da solo".

Quando ha deciso di dare vita alla fondazione, Rahsaan era ancora nel pieno della sua carriera agonistica. Aveva finito il college all'Università dell'Indiana e stava uscendo da uno dei suoi anni migliori in assoluto nel 2008 quando ha vinto 15 gare tra cui i Campionati Nazionali Pro Criterium degli Stati Uniti. Poi, durante un periodo di gare in Europa, ha preso la sua decisione.

"Potrei essere la voce per avvicinare al ciclismo tanti ragazzi che sono stati meno fortunati di me", ha detto. “Ho deciso di dare tutto quanto umanamente possibile per fare in modo che persone come noi siano rappresentate nello sport del ciclismo. Non si tratta esclusivamente di trovare il prossimo atleta talentuoso ma di portare il ciclismo in quelle comunità che sono trascurate".

Ora, guardando indietro al primo decennio della fondazione, Rahsaan ha imparato a trasmettere valore. “Sembra semplice, ma il modo migliore per aiutare queste comunità con il ciclismo è semplicemente abittuarle allo sport. Da lì, intraprendiamo i passi successivi: promuovere uno stile di vita più sano per i bambini e i genitori, introdurre la sicurezza e la manutenzione della bicicletta".

Rahsaan riconosce che c'è una parte davvero gratificante del lavoro. "Questo è ciò che mi rende più orgoglioso", dice. “Vedere i giovani diventare adulti e acquisire sicurezza nella vita. Li abbiamo visti migliorare nella loro educazione, ottenere lavori straordinari e diventare imprenditori. È straordinario!”

GUARDANDO AL FUTURO

Nel 2022, la fondazione sarà impegnata in numerose iniziative. Sicuramente, una delle più grandi attività che circola nella mente di Rahsaan è la costruzione di un bike park a Los Angeles.

"Questo sarà un posto dove i bambini potranno andare, un posto sicuro dove sfrecciare sulle biciclette che gli doneremo", dice. “È fantastico vedere tutte le bici Giant e Liv nei nostri quartieri, ma quanto sarebbe bello se avessero un posto sicuro protetto dove pedalare e imparare? Con le Olimpiadi in arrivo a Los Angeles nel 2028, è un mio sogno avere un bike park nei prossimi 12 mesi".

La sfida più grande che la Bahati Foundation ha dovuto affrontare durante il suo primo decennio rimane la stessa oggi. "Senza dubbio, è la mancanza di fondi economici", afferma Rahsaan. “Per dieci anni abbiamo cercato di mettere in piedi comunicazioni e attività ad alto impatto che potessero portarci sostegno da parte degli interessati. Non siamo ancora arrivati ​​a questo punto ma ciò non significa che il lavoro che svolgiamo non abbia un impatto positivo nelle nostre comunità. Il denaro è uno strumento per portare ulteriormente a buon fine la nostra missione e assicurarci che il nostro lavoro sia proiettato a lungo termine".