Con quasi 206 chilometri di sviluppo e la salita di prima categoria del Ballon d'Alsace posta a 29,9 km dall'arrivo di Belfort, la tappa più lunga del Tour de France 2026 si adattava a un'ampia varietà di corridori e sembrava destinata a essere conquistata da un uomo in fuga.
Una straordinaria prova di squadra ha permesso a ben quattro corridori del Team Jayco AlUla di inserirsi nella fuga che, alla fine, ha raggiunto quota 57 atleti: esattamente un terzo del gruppo ancora in gara.
In sella alla sua Propel Advanced SL, equipaggiata con Pursuit Helmet e Aurea Sunglasses, Schmid è stato tra i 37 corridori protagonisti del primo attacco, nato dopo appena 33 chilometri di corsa. La sua bici montava ruote CADEX Max 50 WheelSystem con Aero Cotton Tires, manubrio CADEX Aero Integrated Handlebar e sella CADEX Amp Saddle.
Successivamente altri 20 corridori sono riusciti a rientrare sulla testa della corsa. Nel gruppo inseguitore, il Team Jayco AlUla poteva contare sugli australiani Ben O'Connor, Michael "Bling" Matthews e Luke Plapp, consentendo così a Schmid di risparmiare energie nel gruppo di testa.
Tra i fuggitivi figuravano anche Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), la maglia verde Mads Pedersen (Lidl-Trek), Brandon McNulty e Tim Wellens della UAE Team Emirates XRG, compagni di squadra della maglia gialla Tadej Pogacar.
Alle loro spalle, la Bahrain Victorious ha controllato il distacco, mentre Pidcock, partito decimo in classifica generale, scalava progressivamente la graduatoria virtuale, con il vantaggio della fuga che ha superato gli otto minuti.
Dopo quasi 60 chilometri percorsi a tutta velocità, il gruppo dei 20 inseguitori è riuscito a ricongiungersi ai battistrada quando mancavano 92 chilometri all'arrivo.
Il Team Jayco AlUla aveva così quattro degli otto corridori della propria formazione nella fuga, tutti potenziali vincitori di tappa.
Battaglia sulla salita più storica del Tour
La prima salita di giornata, il Col des Croix, arrivava circa 20 chilometri dopo il traguardo volante, consentendo ai cacciatori di punti per la maglia verde di completare il proprio compito.
Quando la fuga ha affrontato le rampe del leggendario Ballon d'Alsace — il primo grande valico affrontato nella storia del Tour de France, nel 1905 — i corridori della Jayco AlUla hanno assunto ruoli ben precisi.
Ben O'Connor si è portato in testa al gruppo per sostenere Schmid, mentre Luke Plapp è rimasto nelle retrovie della fuga a protezione di Michael Matthews, nella speranza che un gruppo numeroso potesse arrivare compatto fino al traguardo.
Pidcock ha imposto il ritmo insieme a O'Connor. Quando l'andatura è aumentata e Matthews ha iniziato a perdere contatto, Plapp ha lasciato il connazionale per passare all'attacco, cercando sia l'azione personale sia di favorire Schmid.
L'australiano ha attaccato due volte nel finale della salita, con Pidcock impegnato a ricucire ogni tentativo.
Dopo aver ripreso Plapp, il britannico ha contrattaccato senza però riuscire a staccare Schmid e gli altri uomini più brillanti della fuga.
L'elevato ritmo ha portato il vantaggio della fuga sul gruppo della classifica generale fino a 8'25", proiettando virtualmente Pidcock al secondo posto della generale.
Nove corridori hanno scollinato insieme, tra cui Schmid, Plapp, Pidcock, McNulty e Harold Tejada (XDS Astana). In discesa verso Belfort Tim Wellens è rientrato, formando un gruppo di testa composto da dieci corridori.
"Sulla salita Bling (Matthews) e Ben (O'Connor) sono stati fondamentali", ha raccontato Schmid.
"Temevo che la salita fosse troppo dura per me e quando Ben ha iniziato a fare l'andatura non ero sicuro di riuscire a seguirlo fino in cima. Per fortuna il ritmo è stato molto irregolare, uno stile di scalata che si adatta meglio alle mie caratteristiche. Inoltre sapevamo di avere ancora Bling alle spalle. Io pensavo solo a non staccarmi. In discesa mi sono concentrato sull'evitare rischi e sul rallentare leggermente il gruppo."
Volata a due verso Belfort
Al termine della discesa, con 15 chilometri ancora da percorrere, Schmid è stato il primo ad attaccare. Soltanto Harold Tejada è riuscito a seguirlo.
Era una mossa rischiosa, ma con Plapp presente nel gruppo inseguitore a controllare gli attacchi, il rischio era perfettamente calcolato.
A 10 chilometri dal traguardo i due avevano già accumulato dieci secondi di vantaggio, diventati venti negli ultimi cinque chilometri mentre Pidcock si assumeva l'onere dell'inseguimento e Plapp e McNulty rimanevano coperti.
Dietro, Wellens è riuscito nuovamente a rientrare e nell'ultimo chilometro ha persino superato gli inseguitori.
Davanti, però, Schmid e Tejada hanno iniziato il classico gioco tattico, consentendo agli inseguitori di ridurre rapidamente il distacco.
Schmid, cresciuto nel ciclismo su pista, ha preso l'iniziativa portandosi sul lato destro della carreggiata e costringendo Tejada a lanciare la propria volata da dietro.
Il colombiano è uscito sulla sinistra e i due si sono affrontati in uno sprint testa a testa.
Per qualche istante hanno pedalato completamente affiancati, separati soltanto dalla possibilità di conquistare la prima vittoria di tappa al Tour de France.
Schmid ha lanciato la bicicletta sulla linea d'arrivo con un gesto talmente deciso da impennare leggermente, ma la vittoria era già nelle sue mani mentre la progressione di Tejada si esauriva proprio negli ultimi metri.
Per il 26enne svizzero si tratta del successo più importante della carriera, culmine di quella che è già la sua migliore stagione da professionista.
La vittoria ricorda molto la volata a due della tappa di Tolosa al Tour de France 2025, quando Schmid venne battuto di misura dal norvegese Jonas Abrahamsen.
"Negli ultimi chilometri non avevo idea di quanto fossero vicini gli inseguitori", ha spiegato Schmid.
"A quattro chilometri dall'arrivo ho iniziato ad avere qualche crampo e mi sono preoccupato. A due chilometri dalla fine sono rimasto dietro sperando che Tejada partisse davanti. A un certo punto però mi ha costretto a prendere la testa. Credo di aver lanciato la volata un po' tardi e per i primi cinquanta metri ho pensato che mi sarebbe sfuggita la vittoria come l'anno scorso. Ma quando ho visto il traguardo ho ritrovato le energie e ho dato tutto.
Oggi è stato un autentico lavoro di squadra. Io sono quello che sale sul gradino più alto del podio, ma questa vittoria appartiene a tutte le persone che hanno lavorato duramente dietro le quinte. È una vittoria del team, non solo mia."