Luke Meier-Smith sta vivendo un persiodo vincente, surfando sull'onda del suo breakthrough alla Coppa del Mondo a Lake Placid nell'ottobre scorso. Il 23enne del New South Wales si è presentato al via del campionato nazionale downhill australiano il 21 marzo con la fiducia alle stelle grazie alle recenti vittorie agli eventi Crankworx di Christchurch e Rotorua, in Nuova Zelanda.
Sullo sfondo mozzafiato delle Alpi della High Country del Victoria, il tracciato downhill di 1,8 km a Mt Buller era ricco di sezioni ad alta velocità su giardini rocciosi ripidi e doppi gap stradali, oltre a tornanti tecnici stretti che richiedevano una forma fisica da pedalata. A bordo della sua Glory Advanced, la bici da gara downhill, Meier-Smith ha fermato il cronometro a 2:53.907, con 1.532 di vantaggio su Jackson Connelly (secondo) e 2.096 su Zac Bradley (terzo).
Con questo quarto titolo consecutivo, Meier-Smith ha eguagliato il record di Troy Brosnan e Tracey Hannah, gli unici altri downhillers australiani ad averlo fatto. “È super speciale”, ha detto Meier-Smith ad Australian Cycling. “Ogni anno è un'altra grande opportunità per ispirare la prossima generazione, mostrare il mio stile di guida e rendere orgogliosi la mia famiglia e i miei sostenitori. Sono felicissimo di essere di nuovo in cima”. Brosnan, uno dei principali sfidanti di Meier-Smith negli ultimi anni, ha tagliato il traguardo con una foratura alla ruota posteriore che lo ha escluso dalla lotta per il titolo. “Ogni anno diventa sempre più difficile mantenere la mia striscia vincente”, ha aggiunto Meier-Smith. “Ieri sera ho avuto un po' di influenza che di sicuro non mi ha aiutato. È un tracciato così fisico che devi lavorare sodo per la tua velocità. Ho avuto qualche momento instabile, ma l'ho tenuto insieme abbastanza bene da vincere”.
Al Crankworx Christchurch Redemption Downhill del 21 febbraio, Meier-Smith ha danzato sul filo tra caos e controllo, segnando un tempo di 4:23.88 e vincendo con oltre tre secondi di margine su Lachie Stevens-McNab; un crono che ha diviso i primi cinque elite men di 12 secondi. Tre settimane dopo, Meier-Smith è tornato sul podio più alto al Crankworx Rotorua Kārearea Downhill con 2:59.445, 1.635 avanti sul secondo classificato Dane Jewett. La serie UCI Downhill World Cup 2026 partirà in Corea del Sud all'inizio di maggio.
