Ripetendo la straordinaria prestazione che 12 mesi fa gli aveva regalato la prima vittoria in Coppa del Mondo, Luke Meier-Smith ha sfruttato ancora una volta a suo vantaggio i tratti pedalati del percorso di 2 km, costruito artificialmente sul Whiteface Mountain, conquistando la vittoria in sella alla sua Glory Advanced con il tempo di 3:08.28.
«Per me è il percorso migliore, considerando che vengo dall’Australia», ha dichiarato Meier-Smith. «Abbiamo molti tracciati piuttosto pianeggianti e molto fisici. Devi essere tu a mantenere la velocità, non limitarti a gestirla. È proprio questo uno dei miei punti di forza».
Alla fine, il tempo dell’australiano è risultato imbattibile, con un vantaggio di 1,3 secondi sul secondo classificato, Andreas Kolb (Santa Cruz Syndicate).
La vittoria rappresenta un’importante conferma per il campione australiano, protagonista di una stagione 2026 particolarmente difficile.
«È pazzesco, non è stata la stagione che speravo di vivere», ha raccontato Meier-Smith. «Riuscire a cambiare le cose nel finale e ottenere un’altra vittoria qui è semplicemente incredibile. Avevo iniziato ad avere qualche dubbio, non ero sicuro di poterlo fare di nuovo. Ma ho dato tutto quello che avevo. Al traguardo non mi era rimasto più niente. Credo che sia stata proprio questa la differenza».
La vittoria di Meier-Smith rappresenta il perfetto finale della stagione 2026 di Coppa del Mondo del Giant Factory Off-Road Team, iniziata a maggio con il successo di Dario Lillo nella prova XCO di Mona Yongpyong, in Corea del Sud. Lillo ha conquistato la vittoria in sella alla sua Anthem Advanced SL, indossando il nuovo Rev Pro Helmet.
Nel corso della stagione, sia Meier-Smith sia Lillo hanno inoltre conquistato i rispettivi titoli nazionali. A marzo Meier-Smith ha ottenuto il suo quarto titolo australiano DH, mentre a luglio Lillo ha conquistato il titolo svizzero XCO, correndo con il nuovo CADEX Max XC WheelSystem.
A luglio anche i piloti del Giant Factory Off-Road Team Alan Hatherly e Carter Woods hanno conquistato i rispettivi titoli nazionali XCO e XCC, entrambi completando una prestigiosa doppietta.
Al termine della stagione 2026 di Coppa del Mondo, Dario Lillo ha chiuso al settimo posto nella classifica generale, mentre Luke Meier-Smith ha concluso al 12° posto.
