Che si trattasse di una gara contro il tempo o di gruppo, il Team Jayco AlUla si è aggiudicato il primo posto ai campionati nazionali australiani, con Luke Plapp protagonista in entrambe le gare.
In sella a una Trinity di nuova generazione e al nuovo CADEX Aero WheelSystem (entrambi in uscita a breve), Plapp ha conquistato un terzo titolo nazionale a cronometro. Tre giorni dopo, ha fatto seguito nella corsa su strada, raggiungendo il compagno di squadra Luke Durbridge, che ha corso in solitaria, portandolo alla vittoria. La vittoria è stata una redenzione per Durbridge, che aveva mancato l'ultima curva durante il campionato a cronometro mentre era in lizza per il podio.
"Sembrava una situazione piuttosto disperata e [Plapp] è un vero campione", ha detto Durbridge a SBS. "Non so cosa sarebbe successo se non ci fosse passato. Me l'ha dato lui e non potrò mai ringraziarlo abbastanza. Entrambi i quadricipiti erano andati, anche la mia schiena era andata, parecchio tempo fa. Plappy ha detto, 'Guarda amico, tieni semplicemente il volante ed è tuo."
Plapp ha concluso con una manciata di secondi di ritardo su Durbridge, ottenendo una doppietta; entrambi i piazzamenti sono stati ottenuti a bordo di una Propel Advanced SL equipaggiata con un sistema di ruote CADEX 50 Ultra Disc.
Lo scenario da sogno di Durbridge
Durbridge è stato il primo corridore ad attaccare nel giro di apertura, quando ha fatto una mossa anticipata con meno di 10 km del percorso di 177 km completato. Il trentatreenne è stato inizialmente raggiunto da un altro corridore, il medaglia d'oro alle Olimpiadi di Parigi su pista Conor Leahy (CCache), ma a 80 km dalla fine si è ritrovato da solo in testa alla gara. Dietro nel gruppo degli inseguitori, il Team Jayco AlUla stava organizzando i contrattacchi con Michael Hepburn, Luke Plapp, Kell O'Brien e Chris Harper che lavoravano duramente per bloccare le mosse.
Con il passare dei giri, il distacco da Durbridge continuava a ridursi e, all'avvicinarsi dell'ultimo giro, Plapp ha fatto la sua mossa. Il campione in carica ha accelerato, staccandosi dagli inseguitori e raggiungendo rapidamente il compagno di squadra mentre suonava la campana per l'ultimo giro, il che significava che mancavano solo 13,6 km. Dopo una giornata da gigante da solo e in testa, Durbridge non è stato in grado di fornire molta assistenza a Plapp, ma la coppia è riuscita a mantenere il vantaggio nonostante una serie di tentativi di chiuderli alle spalle.
La coppia è entrata nel rettilineo finale con oltre un minuto di vantaggio. Quando il traguardo è apparso in vista, gli spettatori non hanno potuto fare altro che chiedersi quale corridore del Team Jayco AlUla avrebbe trascorso la stagione 2025 indossando la maglia verde e oro di campione nazionale australiano. Plapp avrebbe ottenuto una quarta storica vittoria nazionale di fila o la giornata sarebbe appartenuta al beniamino locale? Alla fine è stato Durbridge a tagliare per primo il traguardo, portando a casa una speciale doppietta per il Team Jayco AlUla, con il duo che ha coronato una straordinaria settimana di gare nell'Australia Occidentale.
La vittoria è arrivata 12 anni dopo che Durbridge aveva vinto per la prima volta il titolo nazionale di corsa su strada maschile d'élite a Ballarat. È il suo sesto titolo australiano, inclusi i quattro vinti nella cronometro individuale.
"È stato incredibile", ha detto Durbridge. "Voglio solo ringraziare tutto il team. Quello che hanno fatto dietro di me, non solo Plappy, tutti dietro hanno semplicemente bloccato tutto il giorno, il che mi ha permesso di fare semplicemente il mio giro.
"L'ho detto abbastanza presto", ha continuato. "Forse ero un po' troppo ambizioso, ma è così che corro. Quando Plappy è passato, mi ha detto, 'tieni il il manubrio' e me l'ha dato. È un gentiluomo e lo apprezzo molto. Non lo dimenticherò mai".
Plapp era pieno di elogi per il suo compagno di squadra senior. "Quello era tutto di Durbo", ha detto. "È stato fantastico per il ciclismo australiano per così tanti anni. Sono passati, credo, 12 anni dall'ultima volta che ha vinto questa maglia ed è stato lì per tutti gli altri in quegli ultimi 12 anni. Avere i campioni nazionali nel suo cortile, sapevo quanto significasse per lui, specialmente dopo quella sfortuna nella TT. È venuto qui oggi per dimostrare un punto. Non c'è un occhio asciutto qui e tutti sono felici per Durbo".
Plapp conquista il terzo titolo nazionale TT
Un nuovo percorso a Perth non è riuscito a impedire a Luke Plapp di aggiudicarsi il suo terzo titolo di campione australiano a cronometro in cinque anni.
Il campione in carica, Plapp, ha stabilito il tempo più veloce in ciascuna delle frazioni intermedie sul percorso di 38,4 km, solitamente intorno ai 20 secondi. Nonostante il divario di tempo con il rivale Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) si sia ridotto all'avvicinarsi del traguardo, Plapp aveva più che abbastanza energie per portare a casa il titolo, vincendo con otto secondi di vantaggio. Nella sua prima cronometro importante dopo l'uscita dai Giochi olimpici dell'anno scorso, Plapp ha fatto registrare una media di 50 km/h per un tempo vincente di 46 minuti e 33 secondi.
"Sono uscito piuttosto forte. Volevo essere sicuro di essere in gara presto", ha detto Plapp. "È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ho fatto un buon TT, soprattutto dopo i Giochi, quindi volevo uscire presto e arrivare prima della gara. Sapevo che sarebbe stato meglio per la mia testa se fossi stato prima della gara, e poi si è trattato solo di tenere duro. Ero super eccitato di esserci riuscito alla fine."
Insieme al ventiquattrenne Plapp è salito sul podio anche O'Brien, che ha ottenuto un ottimo terzo posto, mentre Harper e Hepburn hanno portato il numero dei corridori del Team Jayco AlUla ai primi cinque posti, classificandosi rispettivamente quarto e quinto.