Lillo e il team Giant MTB: vittorie in Coppa del Mondo!

mercoledì 9 ottobre 2024

Team / Atleti

Lo svizzero Dario Lillo ha concluso la stagione 2024 della UCI MTB World Cup in grande stile, vincendo nelle gare XCC e XCO all'ultimo round a Mont-Sainte-Anne, Québec. L'australiano Sascha Kim e il francese Remi Thirion hanno anche ottenuto diversi podi quest'anno.

Lillo che aveva già avuto una prima metà di stagione regolare, culminata in una prestazione di rilievo agli UCI Mountain Bike World Championships ad Andorra, dove ha pedalato con la sua Anthem Advanced 29 verso una medaglia d'argento nella gara olimpica di cross-country U23 (XCO), a soli 21 secondi dalla vittoria della maglia iridata. Si è anche classificato quarto nel campionato mondiale di cross-country short-track U23 (XCC) prima di dirigersi alla Coppa del mondo di Lake Placid con la piena fiducia di poter competere contro i migliori giovani ciclisti dello sport nei due eventi finali del calendario.

A Lake Placid, situato nelle Adirondack Mountains dello Stato di New York, Lillo è andato netto nella gara XCC con un attacco all'ultimo giro che nessuno è riuscito a eguagliare, conquistando la sua prima vittoria in Coppa del Mondo con Giant. Due giorni dopo, è arrivato secondo nell'evento XCO, a meno di un minuto dal tempo vincente del canadese Cole Punchard.

"Il weekend è iniziato davvero bene con lo short track", ha detto Lillo, che indossava il casco Giant Rev Elite . "Sono riuscito a pedalare per l'intera gara nelle prime posizioni e a tenermi fuori dai guai. Nell'ultimo giro sono andato in testa e ho impostato un ritmo elevato. Ho iniziato lo sprint abbastanza presto e quando sono arrivato al traguardo, ero da solo. Dopo la prima vittoria della stagione ero eccitato e non vedevo l'ora di arrivare all'XCO. Nei primi giri ho cercato di restare attaccato al gruppo di testa. A metà gara eravamo rimasti solo io e [Punchard]. In quel momento ho preso una vite nella mia gomma posteriore e ho dovuto fare un pit stop per una nuova ruota posteriore. Dopodiché avevo ancora molto da giocare e ho dato il massimo fino al traguardo. Sono riuscito a vincere lo sprint per il secondo posto e ho concluso il weekend con due solidi risultati".

Una settimana dopo, a Mont-Sainte-Anne, in Québec, Lillo vinse la gara XCC, respingendo l'attacco del campione del mondo U23 americano Bjorn Riley e tagliando il traguardo in volata per la seconda volta consecutiva nella gara XCC U23.

"Dopo un weekend di successo a Lake Placid, la motivazione era alta", ha detto Lillo. "Nella pista corta ho seguito la stessa strategia di Lake Placid. Sono rimasto in prima posizione ed ho evitato qualsiasi problema. A un giro dalla fine, ho attaccato la partenza/arrivo e ci ho dato dentro fino in fondo. Sono riuscito a combattere gli altri corridori fino al traguardo e ho ottenuto un'altra vittoria in Coppa del Mondo".

Due giorni dopo, Lillo è riuscito a superare un incidente a fine gara e a conquistare la sua prima vittoria in Coppa del Mondo XCO nella sua ultima gara nella categoria U23, facendo piazza pulita in Québec nelle discipline short track e cross-country. Le forti piogge dopo la gara XCC di venerdì hanno reso il percorso XCO scivoloso, il che ha quasi fatto deragliare la vittoria del ciclista svizzero.

"Ho pedalato a lungo in gara con due corridori francesi nel gruppo di testa", ha detto Lillo. "Avevo un buon ritmo ed ero fiducioso per l'ultimo giro. Ho attaccato prima del punto più alto e ho creato un piccolo distacco tra me e i miei inseguitori. Ma nella discesa successiva sono caduto e loro sono tornati indietro. Ho attaccato di nuovo nella salita finale e sono riuscito a riconquistare il mio vantaggio. E con questo sono riuscito a vincere la mia prima XCO per Giant nella mia ultima gara come corridore U23. Sono davvero contento di come sono riuscito a concludere la mia stagione e sono grato a tutto il lavoro che lo staff e i membri del team hanno messo in questa stagione".

Lillo ha concluso la stagione di Coppa del Mondo 2024 classificandosi terzo nella classifica U23 XCC, dietro agli americani Riley Amos e Bjorn Riley, e quarto nella classifica U23 XCO. Ha anche guidato il Giant Factory Off-Road Team nelle vittorie in Coppa del Mondo (tre).

XCO

Il belga Jens Schuermans era in vetta alla classifica dopo essere arrivato terzo nella Coppa del Mondo XCC maschile d'élite a Val di Sole il 14 giugno. Sfortunatamente la settimana successiva è caduto durante l'allenamento in pista alla Coppa del Mondo di Crans Montana, riportando una piccola frattura e una grande contusione ossea alla tibia sinistra. L'infortunio lo ha costretto a saltare la Coppa del Mondo di Les Gets all'inizio di luglio. È riuscito a tornare in gara per vincere il titolo nazionale belga di short track, ma un altro incidente pochi minuti dopo aver vinto il suo titolo nazionale XCC ha provocato una frattura al polso sinistro, che ha richiesto l'impianto chirurgico di un perno solo una settimana prima delle Olimpiadi di Parigi. Dimostrando la sua resilienza e il suo impegno, Schuermans è tornato a gareggiare alle Olimpiadi e ha concluso la stagione con il 12° posto negli XCC sia a Lake Placid che a Mont-Sainte-Anne.

Anche il campione canadese Carter Woods ha dovuto affrontare delle sfide, contraendo un'infezione da Giardia a metà stagione che ha richiesto più di un mese per essere superata. Woods è tornato alle competizioni agli UCI Mountain Bike World Championships ad Andorra e ha chiuso la stagione con un incoraggiante 13° posto nell'evento XCC a Lake Placid, il suo miglior piazzamento nel suo primo anno da élite.

DH

Scendendo dalle montagne di tutto il mondo a bordo della sua Glory Advanced , il discesista francese Remi Thirion ha concluso la stagione all'11° posto nella classifica maschile d'élite, chiudendo la stagione con un quarto posto a Mont-Sainte-Anne, a soli 1,163 secondi dal tempo vincente stabilito dall'australiano Troy Brosnan. È stato il secondo podio stagionale per Thirion, che ha eguagliato il quarto posto a Les Gets, in Francia, la sua gara di casa.

"Sono contento di come mi sono preparato per quest'ultimo round", ha detto Thirion. "Sono rimasto concentrato sul duro lavoro per essere pronto. Mi piace la pista, ma Mont-Sainte-Anne non è mai stata buona con me in passato".

La corsa di qualificazione di Thirion è stata interrotta dalla caduta di un altro corridore, ma ha concluso al 19° posto in semifinale con quella che ha definito una corsa "sicura e controllata" per assicurarsi la posizione in finale. Tuttavia, "sicuro e controllato" è saltato fuori dalla finestra la notte prima delle finali quando il cielo si è aperto, complicando le condizioni del percorso.

"Quando sono entrato nella cabina di partenza, non riuscivo a vedere la prima curva a causa della pioggia e della nebbia", ha detto Thirion. "Quindi sapevo che avrei dovuto improvvisare, stare più attento e compromettere alcune linee. Ho fatto una buona corsa, piazzandomi sesto al primo split e primo al secondo e terzo split, ma ho perso un po' di tempo in fondo a causa di un piccolo errore".

Thirion ha tagliato il traguardo per secondo e alla fine due corridori lo hanno superato in un finale serrato che ha visto i primi tre classificati separati da appena mezzo secondo, con l'intera top 10 separata da meno di cinque secondi. "Questo è stato il mio secondo podio quest'anno e una delle mie migliori stagioni finora", ha detto Thirion. "Voglio ringraziare di cuore tutti nel team per tutto il duro lavoro, senza di loro nulla sarebbe possibile".

Il compagno di squadra del Giant Factory Off-Road Team Luke Meier-Smith è arrivato 11° a Mont-Sainte-Anne, il suo miglior risultato stagionale in Coppa del Mondo di discesa libera, e ha concluso la stagione di Coppa del Mondo al 21° posto. All'inizio della stagione, Luke ha anche difeso il suo titolo nazionale maschile d'élite di DH in Australia. Il suo fratello minore e compagno di squadra Remy Meier-Smith ha ottenuto il suo miglior risultato stagionale, il 17° posto a Fort William, e ha chiuso la Coppa del Mondo al 28° posto.

ENDURO

L'australiano Sascha Kim ha concluso la stagione della Coppa del Mondo 2024 classificandosi al terzo posto nella categoria Under-21 Enduro. Sebbene non sia mai riuscito a ottenere quella sfuggente vittoria, Kim è arrivato terzo in tre occasioni nella serie di sei eventi e non è mai arrivato peggio del settimo posto a bordo della sua Reign Advanced . Si è anche classificato 17° nella categoria élite al primo Enduro World Championship, tenutosi nelle Dolomiti italiane a settembre.

Facendo il secondo lavoro nella disciplina Enduro, il discesista Luke Meier-Smith si è piazzato al secondo posto nella Coppa del Mondo di Enduro maschile d'élite nel villaggio di Combloux nelle Alpi francesi a fine giugno, vincendo due delle sei tappe. E il ciclista francese Youn Deniaud ha disputato una solida stagione finale prima del suo ritiro, chiudendo la sua carriera con Giant.

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