In sella alla sua TCR Advanced SL e con un casco Giant Rev Pro, Harper ha attaccato i compagni di fuga all'inizio del tratto asfaltato del Colle delle Finestre della 20a tappa, ha ampliato il suo vantaggio sul tratto sterrato più vicino alla vetta ed è rimasto in testa alla corsa conquistando la vittoria nella stazione sciistica del Sestrière. Si è trattato della seconda vittoria di tappa per il Team Jayco AlUla in questo Giro d'Italia, dopo la vittoria in solitaria di Luke Plapp nell'ottava tappa due settimane prima in sella a una Propel Advanced SL .
Sia Harper sia Plapp hanno ottenuto le loro vittorie pedalando con un ruote CADEX 50 Ultra e i nuovi pneumatici CADEX Aero Cotton , insieme alla sella CADEX Amp . Harper ha anche corso con un manubrio CADEX Race Integrated.
La vittoria di Harper è stata l'ennesima prestazione di squadra di grande impatto nelle tre settimane di corsa in Italia, che hanno visto cinque degli otto corridori del team piazzarsi nella top 10. I debuttanti nei Grandi Giri, Paul Double e Davide De Pretto, sono stati entrambi attivi nelle prime fasi, infiltrandosi nelle fughe, con De Pretto scattato fino a un piazzamento nella top 10 nella terza tappa. Un aggressivo Filippo Zana ha lottato per il sesto posto in una brutale tappa 15 con arrivo ad Asiago, mentre De Pretto ha conquistato l'ottavo posto staccando la fuga nella diciottesima tappa.
"Questo Giro è stato fantastico per tutta la squadra, con due vittorie di tappa", ha dichiarato il direttore sportivo David McPartland. "Arriviamo a ogni Grande Giro con l'obiettivo di vincere una tappa, quindi tornare a casa con due vittorie di tappa qui riassume il successo del nostro percorso di tre settimane al Giro. Inoltre, abbiamo avuto sette piazzamenti nella top 10 da parte di corridori diversi, il che dimostra la qualità dell'intera squadra in questo Giro d'Italia. È stata una squadra davvero completa".
Harper conquista la sua migliore vittoria in carriera
Il sorriso sul volto di Harper al traguardo diceva tutto. La vittoria più importante dei suoi sei anni di carriera professionistica si faceva attendere a lungo. Dopo aver lottato contro infortuni e malattie negli ultimi anni, ha conquistato la sua prima vittoria nel WorldTour con un attacco in solitaria di 32 km nella 20a tappa, mentre la lotta per la classifica generale si svolgeva alle sue spalle. Ha vinto attaccando sulla famigerata salita del Finestre, una salita di 18,5 km con una pendenza media del 9,2% e un fondo sterrato nella metà superiore.
Harper è riuscito a entrare nella fuga di giornata, che si è aperta nei primi chilometri con 31 corridori che hanno accumulato un vantaggio massimo di quasi nove minuti. Una volta raggiunto il pendio inferiore del Finestre, Harper ha seguito le accelerazioni e ha atteso il momento giusto per attaccare. È scattato in avanti a 15 km dalla fine della salita.
"Ho preferito salire al mio ritmo", ha detto Harper. "Ho controllato lo sforzo per non esplodere, così da avere ancora abbastanza energie per arrivare al traguardo."
Dietro Harper, Simon Yates aveva fatto la sua mossa per conquistare la classifica generale. "I miei direttori sportivi mi tenevano aggiornato, quindi sapevo che Simon Yates aveva un buon margine", ha detto Harper. "Sapevo anche quando aveva Wout van Aert con sé, e mi innervosivo un po' sapendo che Van Aert mi stava inseguendo a valle".
Ma nessuno avrebbe raggiunto Harper. Mentre tagliava il traguardo nella nebbia a Sestrière, alzò le mani e sorrise, con un misto di gioia e sollievo sul volto. Aveva conquistato la vittoria più importante della sua carriera, una corsa in solitaria di 32 km iniziata su una delle salite più temibili del ciclismo.
"Mi sentivo abbastanza bene all'inizio [del Giro d'Italia], ma purtroppo in quel secondo giorno di riposo ho iniziato a sentirmi piuttosto male e ho finito per prendere antibiotici", ha detto Harper. "Poi l'attenzione si è concentrata su queste ultime tappe di montagna per cercare di entrare in fuga e vedere se potevo ottenere un risultato. Significa molto [vincere la tappa delle Finestre]. È una salita così famosa e sono orgoglioso di aver vinto la tappa qui. È una tappa super impegnativa e sono davvero felice di esserci riuscito".