Attaccando da un gruppo di 14 corridori con 650 metri dal traguardo finale, Dunbar ha portato la sua Propel Advanced SL equipaggiata con un CADEX Max 40 WheelSystem verso la vittoria, con due secondi di vantaggio sul gruppo degli inseguitori. È stata la prima vittoria per Dunbar a livello WorldTour e la sua quarta vittoria in sette anni di gare da professionista. Dopo aver tagliato il traguardo, Dunbar è stato immediatamente congratulato dal compagno di squadra Filippo Zana, che era anche lui nel gruppo di testa.
Dunbar era sul punto di piangere mentre raccontava le difficoltà che aveva dovuto affrontare negli ultimi 12 mesi a causa delle cadute, in particolare la sua eliminazione dal Giro d'Italia a maggio dopo solo due tappe a causa di tagli alla gamba che avevano esposto il legamento collaterale laterale (LCL) appena sotto il ginocchio.
"Dalla Vuelta dell'anno scorso credo di aver avuto sette o otto cadute", ha detto Dunbar. "Certo che fisicamente si fa sentire, ma anche mentalmente. Ho avuto numerose volte in testa in cui ho pensato che forse non avrei avuto un futuro nello sport a causa delle cadute e degli infortuni che ho avuto, e quest'anno, dopo il Giro, quando mi sono infortunato il legamento crociato anteriore, ho pensato che potesse essere il chiodo nella bara per quanto riguarda la mia carriera ciclistica.
"Ma ho un incredibile supporto intorno a me, la mia ragazza Niamh mi ha sostenuto da allora, beh, per sempre, è sempre lì per me. Ho un incredibile gruppo di familiari e amici nella squadra, mi hanno sostenuto anche loro tantissimo. Ci è voluto molto tempo, ma ripagarli tutti oggi, significa molto".
La tappa di 166 km, con partenza e arrivo a Padrón, ha attraversato quattro salite classificate nella regione collinare della Galizia, nella Spagna nord-occidentale. Un gruppo di 38 corridori ha superato il gruppo sulla seconda salita, Puerto Aguasantas, dopo oltre 60 km di corsa veloce e furiosa. E mentre nei chilometri successivi si sono verificati attacchi e contrattacchi, la battaglia per la vittoria di tappa si sarebbe infine svolta sulla salita finale, la Puerto Cruxeiras lunga 2,9 km, con una pendenza media dell'8,9% e un'altezza massima di 7,9 km fino al traguardo.
Zana ha raggiunto la cima con altri due corridori, mentre Dunbar inseguiva in un gruppo frammentato dietro. Dopo la discesa, e con solo 1,4 km rimanenti, la cattura è stata fatta, consentendo a 14 corridori di sognare uno scenario di vittoria di tappa ciascuno.
Dunbar ha giocato la sua carta con un attacco a lungo raggio, saltando a 650 metri dal traguardo. Ha rapidamente aperto un varco e in pochi secondi è stato chiaro che il resto del gruppo stava correndo per il secondo posto. L'irlandese ha avuto il tempo di godersi il momento e festeggiare la vittoria, tagliando il traguardo con le mani sul casco Rev Pro incredulo, conquistando la sua prima vittoria di tappa in un Grand Tour in sette apparizioni in un Grand Tour.
"È da un po' che non mi trovo in una situazione del genere, se devo essere onesto, e ho semplicemente sfruttato la mia esperienza", ha detto Dunbar. "Stavo soffrendo un po' su quella ripida salita, e ho capito che anche tutti gli altri lo stavano facendo. Ha detto Pippo Zana più avanti, quindi mi ha permesso di fare un passo indietro, quindi ho giocato le mie carte e ho scommesso, e ho sostenuto il mio arrivo. So che su un arrivo come questo, dopo una gara dura, posso fare uno sprint, ma sapevo che dovevo andare lontano. Quindi andare con 600 all'arrivo è probabilmente un po' troppo per uno sprint, ma è quello che dovevo fare per vincere. Non ci posso credere".
Dunbar ha riflettuto su come era arrivato alla Vuelta per lottare per la vittoria finale, ma era stato costretto a cambiare programma dopo aver sofferto le difficili fasi iniziali della gara.
"È strano come va a volte", ha detto. "Ho avuto una pessima partenza in gara e ho perso un sacco di tempo. Sono venuto qui per correre la GC e ho capito subito che probabilmente non avevo le gambe per farlo. La mia preparazione era davvero buona, quindi era il momento di rivalutare e andare per una tappa. Oggi è arrivata un'opportunità che non mi aspettavo, perché ho provato duramente a entrare in una fuga e ho pensato, 'Sì, le mie gambe sono andate'. All'improvviso il gruppo numeroso è andato via e ho pensato che io e Pippo abbiamo guidato molto bene nella fuga e siamo stati davvero intelligenti. In realtà non riesco a crederci".