Life in The Air con Reece Wallace
La Freeride Fiesta in Messico è stata l'occasione perfetta per il canadese di lanciarsi nella sua ultima avventura ad alta quota.
Glory Advanced
Sotto le luci della Freeride Fiesta, Reece Wallace prende il volo con la sua Glory Advanced.
A Reece Wallace piace stare in aria. A volte è in sella alla Glory Advanced full carbon, che lancia regolarmente attraverso salti incredibili. Altre volte è alla guida del suo monomotore Cessna 170B, che possiede e pilota da circa cinque anni. E a volte, come all'inizio di quest'anno, riesce a combinare entrambe le cose per un'avventura senza eguali.
A gennaio, Wallace e il caro amico Mike Goldstein hanno pilotato il bimotore Piper PA-34 Seneca di Goldstein dalla loro base di Nanaimo sull'isola di Vancouver fino a Guadalajara, in Messico, per partecipare al Freeride Fiesta, un evento di una settimana in stile jam organizzato dal freerider professionista Johny Salido presso La Soledad Bike Park.
Giant Glory getting ready to be loaded on the plane
Reece e il suo amico Mike Goldstein hanno iniziato il loro lungo viaggio nel nord ghiacciato dell'isola di Vancouver in Canada.
The route from BC to the Freeride Fiesta in Mexico.
La rotta di volo verso sud, fino a Guadalajara, in Messico, ha una distanza di 2.200 miglia nautiche.
It was a tight fit for Reece and his friend Mike Goldstein.
Si stava un po' stretti sul bimotore Piper PA-34.
Alla partenza, si trovavano nel bel mezzo di un freddo inverno nordico; all'arrivo, si sono trovati in un clima subtropicale umido. Lungo le 2.200 miglia nautiche attraverso la costa occidentale degli Stati Uniti, hanno visto tempeste di neve, pioggia, sole, vulcani, deserti, quasi ogni tipo di topografia e condizione meteorologica immaginabile. Hanno volato anche attraverso la vasta distesa del Mare di Cortez, dove un atterraggio di emergenza non era un'opzione.
Ottenere una licenza di pilota è sempre stato parte del piano di Wallace, il cui nonno era un pilota. "Per tutta la mia infanzia ho volutopilotare un aereo", ha detto. "Intorno ai 13 anni ho iniziato a dedicarmi allo sport, poi ho scoperto la mountainbike e ho pensato 'È incredibile, mi piace', e ho abbandonato ogni altro hobby. Ma ho sempre avuto l'aviazione in mente. Pilotavo ancora aerei RC, ero molto appassionato, ma ero anche molto concentrato sulla bici".
Ottenere una laurea in comunicazione e poi diventare un freerider professionista era la priorità, ma quando aveva 28 anni, Wallace iniziò il suo addestramento di volo. "Pensavo, se non lo faccio ora, non lo farò mai più. Avevo un po' di tempo e un po' di soldi, e quando ho compiuto 29 anni ho preso la licenza di pilota e ho comprato un aereo. L'ho avuto come aereo per sei mesi e l'ho venduto. Era troppo piccolo per contenere le mie bici e tutta la mia attrezzatura".
Avere un aereo e la licenza di pilota è un grande vantaggio vivendo a Vancouver Island, dall'altra parte dello Stretto di Georgia rispetto alla terraferma: non c'è bisogno di aspettare sui traghetti, che sono lenti e scomodi. Oltre al trasporto, c'è l'elemento "scegli la tua avventura" di possedere un aereo, come volare verso un bike park in Messico nel bel mezzo dell'inverno.
Questa è stata la seconda visita consecutiva di Wallace al Freeride Fiesta. Giunto ormai al suo quarto anno, l'evento è una fuga di inizio stagione per i rider dell'emisfero settentrionale, un'opportunità per condividere le ragnatele, testare nuove attrezzature e riconnettersi con amici e colleghi di tutta la comunità freeride.
Durante la settimana, circa 45 rider hanno avuto accesso a trick illimitati, tacos e tequila. C'era anche un alto rischio di infortuni. Il Soledad Bike Park presenta diversi salti enormi ed è esposto a forti venti. E c'è una quantità limitata di acqua disponibile per compattare il terreno vulcanico secco. Il confine tra rischio e ricompensa era spesso indistinguibile. Fortunatamente, le jam riguardano più il cameratismo e la collaborazione che la competizione, quindi Wallace è riuscito a rimanere nella sua zona di comfort.
"Durante le jam non ti spingi tanto, non c'è tanta pressione come nelle competizioni", ha spiegato Wallace. "Quando sei in gara, hai due tentativi, ti permette davvero di spingerti oltre, ma è molto più stressante e non così divertente. È bello fare entrambe le cose. Durante una jam puoi aggirare in punta di piedi un trick o una caratteristica, non c'è pressione".
Il momento clou della settimana, dice Wallace, è stata una gita di un giorno al Parque Nacional Volcán Nevado de Colima, sito di un vulcano dormiente che raggiunge i 13.976 piedi sul livello del mare. Wallace e circa altri 10 ciclisti hanno preso una navetta per raggiungere la cima del Mirador Volcán De Fuego, un sentiero multiuso, e sono scesi a tutta velocità dalla montagna.
Reece Wallace's custom painted Giant Glory at the Freeride Fiesta in Mexico.
Sia in aereo sia con la Giant Glory, Reece Wallace ha sempre una grande attrazione per lo stare in aria.
Reece Wallace at the Freeride Fiesta in Mexico
Per Reece è stata la seconda partecipazione alla Freeride Fiesta.
Reece Wallace at the Freeride Fiesta in Mexico
Forti venti al Soledad Bike Park hanno creato condizioni scoraggianti per Reece e gli altri rider.
Proprio come per il volo di qualche giorno prima, la discesa di un'ora in singletrack lungo il vulcano ha esposto Wallace a una serie di diverse biosfere e topografie, dal terreno asciutto e esposto delle alte montagne in cima al terreno argilloso e rigoglioso più in basso. Lungo il percorso hanno incrociato cani, capre e cavalli.
"Scendere dal vulcano è stato sicuramente un momento clou", ha detto Wallace. "È una discesa enorme. È così divertente. Alcuni dei ciclisti hanno deciso di fare festa la sera prima, ma io ho detto, 'Non me lo perdo per niente.'
Al Soledad Bike Park, i ciclisti si facevano male a un ritmo allarmante, con forti venti che costringevano a lunghi periodi di inattività. "Si tratta fondamentalmente di pedalare all'alba o al tramonto", ha detto Wallace. "E poi tanto relax per otto o nove ore".
La Freeride Fiesta annuale della durata di una settimana culmina nel Public Day, dove i fan sono i benvenuti al parco per guardare e incontrare gli atleti. Il nome è un po' improprio, tuttavia, poiché il giorno dedicato al pubblico si protrae fino a notte fonda, con i fari che illuminano le numerose grandi caratteristiche del parco.
Reece Wallace flying to the Freeride Fiesta in Mexico
Quando l'evento si è concluso, Reece e Mike avevano ancora altre avventure davanti a loro: il lungo viaggio di ritorno a casa.
Reece Wallace flying to the Freeride Fiesta in Mexico
I piani per fermarsi presso la sede di Giant’s U.S. vicino a Los Angeles hanno dovuto essere cambiati a causa di una tempesta invernale in arrivo.
Reece Wallace flying to the Freeride Fiesta in Mexico
Reece ha dormito un po' mentre si avvicinavano a casa.
Da sempre alla ricerca di oltrepassare i limiti, Wallace ha deciso di eliminarli completamente il giorno del Public Day. Ha preso in prestito una chiave inglese, ha smontato la ringhiera attorno all'area VIP del Tequila Fortaleza con impalcature in cima al locale e poi ha lasciato cadere la sua Glory Advanced direttamente dal tequila bar su un terrapieno sottostante.
"L'ho visto e ho capito che in cinque minuti avrei potuto rastrellarlo e renderlo percorribile", ha detto. "L'ho visto quando sono arrivato per la prima volta e ho pensato: 'Questo deve essere saltato'. Non è qualcosa che potresti fare in Canada o negli Stati Uniti. L'atterraggio è stato perfetto, ha funzionato davvero bene. Mi piace fare cose creative o un po' diverse, un po' fuori dagli schemi. Sono sempre alla ricerca di modi diversi di guardare le caratteristiche o di modi diversi di guidare la mia bici".
Il Public Day ha concluso la Freeride Fiesta, ma l'avventura era ben lungi dall'essere finita. Una violenta tempesta invernale si stava avvicinando e, dopo una prima tappa tranquilla del viaggio di ritorno attraverso il confine degli Stati Uniti, una visita programmata alla sede centrale di Giant USA, appena a nord di Los Angeles, ha dovuto essere annullata.
"La tempesta era prevista con pioggia e ghiaccio", ha detto Wallace. "Era qualcosa che non potevamo attraversare in volo. Dovevamo fare una scelta, o andare avanti e battere la tempesta o restare bloccati in California per almeno una settimana. Abbiamo deciso di dormire per qualche ora, svegliarci presto e provare a battere la tempesta. La decisione è stata stressante. Ci basavamo sulle informazioni previste: poteva andare meglio, poteva andare peggio. Bisogna sempre peccare di prudenza".
Nella seconda tappa del viaggio di ritorno, con la tempesta che incombeva sulla costa e si spostava verso l'entroterra, l'equipaggio deviò di circa 250 miglia verso est. Atterrarono in un aeroporto regionale a Carson City, Nevada, per fare rifornimento. Il giorno seguente, quattro piedi di neve ricoprivano la stessa pista.
Sorvolare la catena montuosa della Sierra Nevada presentava le sue sfide e rischi, come più turbolenza e meno aree in cui atterrare in caso di emergenza. Ma il volo di ritorno si è concluso senza incidenti al tramonto, su una pista fangosa all'aeroporto di Nanaimo.
Wallace era di nuovo a terra, anche se era solo questione di tempo prima che potesse nuovamente volare.