Nessun altro DH rider al mondo si allena più duramente di Meier-Smith. Il corridore del team australiano Giant Factory Off - Road ha raccolto i frutti del suo primo grande obiettivo per la stagione 2025.
Le gare di DH durano solo una manciata di minuti, ma per competere ai massimi livelli occorrono mesi di lavoro e preparazione.
In una disciplina in cui il margine di vittoria è spesso di frazioni di secondo, gettare le basi durante la bassa stagione è altrettanto importante che il giorno della gara. Così come ogni tocco di freno è importante, ogni allenamento strutturato è fondamentale.Tutto è importante.
L'intensità di quella preparazione, dice Luke Meier-Smith, dipende da quanto la si desidera. E chiunque conosca il rider del Giant Factory Off-Road Team sa che la desidera moltissimo.
La campionessa australiana di dh Sian A'hern definisce Meier-Smith "l'atleta più agguerrito" che abbia mai visto. Il suo rivale di sempre Troy Brosnan lo definisce "un animale diverso", aggiungendo: "Si allena più duramente di chiunque altro nel circuito di Coppa del Mondo".
L'amico e collega discesista professionista Ryan Gilchrist lo definisce "inarrestabile", aggiungendo: "Con ogni fibra del suo essere, vuole vincere e farà tutto il necessario per farlo. Quando ti alleni così, come se la tua vita dipendesse da questo, vincere è praticamente inevitabile".
Prima del circo itinerante della Coppa del Mondo di discesa libera UCI, il primo obiettivo era il campionato nazionale australiano di discesa libera, dove Meier-Smith, 22 anni, avrebbe tentato di conquistare il titolo per il terzo anno consecutivo.
Durante l'inverno – l'estate australiana – Meier-Smith e Gilchrist si sono ritirati in Tasmania per prepararsi alla prossima stagione al Maydena Bike Park, la più grande rete di percorsi gravity in Australia. La loro casa in affitto aveva una palestra e l'accesso a un fiume vicino per tuffi freddi. Quando non era sulla sua Glory Advanced da downhill, Meier-Smith macinava chilometri sulla sua bici da corsa Propel Advanced SL, sia per brevi intervalli intensi che per allenamenti più lunghi e di base.
Il periodo trascorso in Tasmania non è stato solo un'attività fisica, ma anche un'opportunità per riflettere sulla stagione 2024 e prepararsi mentalmente ai prossimi obiettivi. È stato un momento di rigenerazione, fisica e psicologica.
"Ho sicuramente avuto la mia giusta dose di infortuni negli ultimi anni, il che ovviamente fa parte dello sport", ha detto. "Ma può sicuramente demoralizzarti e rendere le cose più difficili. Sento che, soprattutto per me, so cosa voglio raggiungere. Sono semplicemente affamato di questo obiettivo. Ecco perché mi punisco per certe cose, come tutti, ma a un certo punto si esagera, e si finisce per rovinarsi."
Il 15 marzo, il giorno della gara arrivò su un percorso polveroso a Mount Buller, Victoria. Più veloce durante le corse di qualificazione, Meier-Smith fu l'ultimo corridore a uscire dalla casetta di partenza durante le finali. Sebbene Brosnan avesse stabilito il miglior tempo parziale sul tratto sabbioso e boscoso in cima al percorso di 1,8 km, Meier-Smith riuscì a recuperare tempo nella metà inferiore del percorso per difendere con successo il suo titolo, tenendo dietro Brosnan di soli 0,586 secondi.
Per la terza stagione consecutiva, Meier-Smith avrebbe sfoggiato con orgoglio i colori della nazionale australiana sulla sua maglia da corsa.
"Ieri sera mi sono reso la vita piuttosto dura, sono rimasto praticamente insonne, quindi non ho riposato molto e in quella corsa ho sentito i segni del tempo", ha detto dopo un'enfatica liberazione del nervosismo che si è trasformata in euforia. "Ma ho resistito. Ho avuto qualche momento di sbandamento, ma sono davvero felice di aver fatto la terza vittoria di fila. Significa tantissimo. Ho lavorato duro per questo. Quest'anno mi sento davvero bene in bici e non vedo l'ora che arrivi la stagione."
Grazie alla vittoria al Mount Buller, Luke ha mantenuto la maglia di campione nazionale per un altro anno.
