Digging For Gold

Marcelo Gutierrez è conosciuto in Colombia come il più grande corridore DH del Sud America. Ora, nel suo nuovo ruolo di ambasciatore Giant, sta aiutando la gente del posto a costruire nuovi trail e un senso di comunità.

Marcelo ha visitato e guidato per la prima volta nella città di Neira 10 anni fa. Situata nella Colombia centrale, nella provincia di Caldas, Neira si trova a circa mezz'ora di auto dalla città natale di Marcelo, Manizales. In quella prima visita, Marcelo, il corridore professionista di downhill di maggior successo del Sud America, dice di non essere stato particolarmente impressionato dai sentieri di Neira.

"Sono andato lì e ho guidato su alcuni sentieri davvero pessimi", dice Marcelo. "Non voglio essere severo nei confronti di nessuno, ma questa è la pura verità."

Trail in Neira

Nell'ultimo decennio, tuttavia, le cose sono cambiate a Neira. Marcelo continuava a sentire di corridori del posto che si spingevano continuamente oltre i loro limiti su sentieri sconnessi. C'erano storie di gente del posto entusiasta che scavava e costruiva nuove linee nel bel mezzo del terreno boscoso e ad alta quota. C'era un uomo chiamato The Doctor, e stava facendo cose buone.

Così Marcelo ha deciso di tornare a Neira, pensando che questo fosse il momento giusto per farlo. Dopo circa un decennio sul circuito pro downhill, periodo che lo ha visto collezionare 11 campionati nazionali, tre titoli panamericani e quattro podi in Coppa del Mondo, il 30enne ha deciso di prendersi una pausa dalle corse, passando dal suo lavoro di atleta professionista con il Giant Factory Off-Road Team ad un ruolo di ambasciatore Giant.

"Quando sono tornato per la prima volta, le condizioni non erano perfette a causa di alcune forti piogge", dice Marcelo. “Tuttavia, ci siamo incontrati con due persone del posto e ho finito per amarlo. Stavano guidando bici hardtail semplici e con pneumatici lisci... Non riuscivo a credere che stessero girando su quei sentieri in quel modo. I percorsi erano incompleti e c'erano salti costruiti su pallet scivolosi. Io avevo la mia nuova superbike, la Trance X Advanced Pro 29, con pneumatici nuovi e stavo facendo fatica a star loro dietro! Ma questi ragazzi erano super concentrati e hanno continuato a spingere. Ho detto loro che erano dei pazzi!"

Il potenziale c'era. Le basi della tecnica pure.

Una delle prime persone a contattare Marcelo per i sentieri di Neira è stato proprio The Doctor. Infatti, il percorso su cui Marcelo e la sua squadra hanno poi lavorato è stato nominato in suo onore.

"Non è solo un soprannome, in realtà è un vero dottore", ha detto Marcelo. "È un ragazzo istruito con una storia interessante e il suo obiettivo era quello di aiutare la comunità. È una comunità piuttosto giovane in generale, quindi cerca di sostenerli e far loro guadagnare da vivere studiando, comportandosi come buoni cittadini, aiutando in casa e, naturalmente, creando e mantenendo i sentieri".

Dopo aver provato i sentieri a Neira, Marcelo e la sua squadra hanno cominciato a lavorarci tentando di sistemare e modellare i percorsi per creare un'esperienza di guida più sicura e piacevole per tutti.

"Si tratta di una percorso abbastanza naturale con qualche salto in legno", ha detto Marcelo. "È lungo circa 2,3 km. Inizia in una pineta e poi attraversa alcuni campi di caffè. Alla fine passa attraverso un campo di canne da zucchero."

Con l'aiuto della sua squadra di scavi e costruzioni, guidata da due fratelli che vivono vicino a Bogotà, i Tacky Brothers, Marcelo ha potuto trasmettere alla gente del posto la sua esperienza sul trail e la filosofia con la quale affronta i sentieri. L'obiettivo era preservare il brivido e l'adrenalina di quel tipo di terreno riducendo i pericoli e aggiungendo un po' di flow.

"A volte le persone credono che più il percorso è complesso e unridable, meglio è", ha detto Marcelo. "Voglio dire, ai Mondiali percorriamo sentieri che sono quasi impossibili, ma è un tipo diverso di unridble. Non vuol che sia pericoloso per la tua salute: qui non è questione di abilità tecniche ma di rischiare la vita. Volevo solo mostrare il potenziale di un sentiero e la differenza tra percorrere un sentiero largo 40 cm rispetto ad uno di circa 1,5-2 metri di larghezza. Vogliamo utilizzare sponde e muri, trovare salti naturali e rimuovere ceppi o altre cose che lo rendono pericoloso".

Questo è ciò che motiva Marcelo in questi giorni. Dopo tutti gli anni da atleta professionista in cui la concentrazione estrema è l'elemento chiave per raggiungere il successo, qualcosa sta cambiando.

"Voglio restituire, condividere e desiderare il meglio per un paese che mi ha dato così tanto", dice. "Sono stato privilegiato per tutto quello che ho vissuto e imparato viaggiando per il mondo in quanto rider professionista. Ora voglio insegnare e condividere tutta la mia esperienza a queste comunità locali: vedere i loro volti, i loro sorrisi e la loro gratitudine è tutto per me."

Marcelo sa che non tutti in Colombia si possono permettere il lusso di guidare una bici come la sua Trance X Advanced Pro 29, ma i progressi in questo sport possono avvenire in modi diversi. Man mano che i sentieri evolvono, così fanno anche i riders. "Tutti vogliono andare più veloci e i piloti qui sono davvero competitivi, anche sulle loro hardtail", dice. "I miglioramenti dei ciclisti migliorano i trail che si percorrono."

Il ciclismo in Colombia è senza dubbio uno sport in crescita. Con i suoi terreni montuosi e la sua storia nel ciclismo su strada, è una nazione che ama questo sport. Anche la mountain bike è da tenere d'occhio qui, con eventi importanti come le tappe delll'Enduro World Series che si sono svolte qui negli ultimi anni. E un altro corridore colombiano che corre per Giant, Leonardo Páez, è il campione del mondo MTB Marathon 2019.

È un vero e proprio movimento, dice Marcelo: "La quantità di persone che oggi vanno in bici in questo posto è senza precedenti. Ma le community di mountain bike non sono ancora così ben collegate tra loro. Questo è il mio obiettivo: realizzare più progetti come questo e riunire le persone. La maggior parte dei sentieri che utilizziamo sono stati originariamente costruiti per i raccoglitori di caffè per raggiungere le piantagioni di caffè. Direi che circa il 90% dei sentieri che percorriamo qui sono stati ri-adattati alla bicicletta mentre solo il restante 10% è stato pensato e costruito appositamente per la mountain bike".

Per quanto riguarda i suoi amici di trail riding locali, Marcelo dice che è impossibile sapere quanto lontano e quanto velocemente possano raggiungere un posto da protagonisti nella scena MTB. Ma il primo obiettivo di Marcelo nei loro confronti non è quello di portarli a competere in grandi competizioni. "Tutto quello che voglio in questo momento è che abbiano i migliori sentieri possibili per essere felici e sicuri mentre guidano le loro biciclette."

Marcelo Gutierrez jumping

Rider: Marcelo Gutiérrez

Video: Miburraonline

Fotografia: Santiago Cardenas