Revolt Advanced
L'Ambassador Giant Josh Reid ha guidato dalla Cina fino a casa nel Regno Unito, un viaggio di quattro mesi che lo ha portato ad attraversare 19 paesi e a percorrere 15.000 chilometri. Questa è la sua storia.
Hai notato la mancanza di biciclette disponibili nei negozi? É sicuramente dovuta al boom della bici per tutte le persone. Io sono stato in un certo senso fortunato ad anticipare questa domanda cosí alta per le bici importando una bici dalla Cina, ma non l'ho fatto nel modo tipico. Per portare la mia nuova bici gravel Giant Revolt Advanced a casa nel Regno Unito, l'ho guidata attraverso l'Asia e l'Europa.
È passato più di un anno da quando ho completato il mio viaggio verso casa a Newcastle, nel nord dell'Inghilterra. Tutto questo è successo prima della pandemia globale, in un momento in cui potevo legare le borse a una bicicletta e andare da una parte all'altra del mondo.
Sono cresciuto con le biciclette. Mio padre scrive di bici e viaggia per lavoro, e mia mamma dottoressa va a lavorare su una E-bike. La loro luna di miele è stata in tandem e il mio primo tour in bicicletta è stato un viaggio in Lussemburgo con mio padre quando avevo 7 anni. Ho fatto la mia prima pedalata di 100 miglia quando avevo 10 anni e quattro anni dopo ho accompagnato mio padre in bicicletta viaggio all'interno dell'Islanda. Ricordo la nostra tenda, piantata sulla sabbia vulcanica, portata via da una tempesta. Oltre al cicloturismo fin dalla tenera età, ho anche corso, ma le distanze erano sempre troppo brevi. Come potete capire, sono un po' un divoratore di miglia.
Samuel Yu, direttore generale della fabbrica Giant a Kunshan City, in Cina, ha augurato buona fortuna a Josh all'inizio del suo viaggio.
Non sapendo cosa fare dopo aver finito la scuola, sono diventato maestro di sci nella British Columbia, in Canada. È stato divertente, ma non esattamente redditizio. Ho risolto il problema trovando un lavoro piantando alberi nel deserto canadese. L'ho fatto per due anni e ho concluso un periodo acquistando una bicicletta e andando da Montreal a Cape Breton, all'estremità settentrionale della Nova Scotia.
Quel viaggio di tre settimane ha riacceso il mio amore per i viaggi in bicicletta e mi ha fatto venire voglia di intraprendere un viaggio più lungo e avventuroso. Quando alcuni amici hanno programmato un viaggio zaino in spalla in Asia, ho deciso di unirmi a loro. Ma invece di tornare indietro con l'aereo, ho deciso che avrei pedalato. Molte bici sono prodotte in Asia, quindi ho contattato alcuni produttori per vedere se potevo ritirare una nuova bici proprio da dove molte di loro vengono fabbricate.
È così che sono finito nella fabbrica Giant a Kunshan City, un po' a ovest di Shanghai. Ho preso in mano la mia Revolt e ho iniziato il viaggio di 15.000 km che mi avrebbe portato attraverso 19 paesi. La mia bici è stata allestita con due borse laterali sulla parte anteriore, uno zaino per la sella posteriore e uno zaino legato al manubrio (un pezzo residuo ricavato dal vecchio zaino). Sorprendentemente, non ho forato durante l'intera corsa: le gomme tubeless sono meravigliose.
Casa lontano da casa. Solo una bicicletta e giusto l'essenziale per un viaggio di 15.000 km attraverso terre straniere.
Andavo il più lontano possibile ogni giorno e montavo il campo sul ciglio della strada quando si faceva buio. Ho anche dormito in un sacco a pelo, senza tenda. Fortunatamente, ho avuto solo pochi giorni di pioggia per tutta la durata del viaggio. Il sacco a pelo lo utilizzavo quando ero in mezzo al nulla e non c'era nessuno, ma quando attraversavo i villaggi venivo spesso fermato e offriva cibo e riparo. Nessuna domanda, nessun denaro richiesto.
Ho imparato presto a fidarmi degli estranei e ad accettare le loro gentili offerte. Le persone sono molto più amichevoli di quanto tu possa immaginare, anche quando ci sono barriere linguistiche. Ho soggiornato in diverse moschee e in molte case, aiutato lungo la strada da tanti stranieri cordiali. Questa gentilezza mi ha aiutato a superare le mie preoccupazioni iniziali intraprendendo un viaggio così lungo.
Ho percorso distanze diverse ogni giorno a seconda del tempo, dell'altitudine e se c'erano posti che volevo vedere lungo la strada. Il mio obiettivo era tornare a casa prima che l'inverno prendesse piede in Europa. Lungo la strada, ho avuto il tempo di visitare siti come i guerrieri di terracotta e la Grande Muraglia cinese.
Giant ambassador Josh Reid rides his Revolt bike on bikepacking trip
Giant ambassador Josh Reid rides his Revolt bike on bikepacking trip
Giant ambassador Josh Reid bikepacking in Asia with his Giant Revolt
Per orientarmi, ho utilizzato un'app per telefono chiamata maps.me, che ha fornito mappe offline utilizzando i dati di OpenStreetMap. Scaricavo una mappa un giorno o due prima di attraversare un paese, per capire dove andare da lì. Il mio percorso era decisamente dinamico. Sapevo all'incirca dove volevo andare, ma spesso apportavo modifiche in base alla conoscenza locale o alle informazioni raccolte dai cicloturisti diretti nella direzione opposta.
La mappa a volte offriva una scorciatoia che non sempre si rivelava l'opzione migliore. Ho imparato questo nel modo più duro. In Kirghizistan, ho deviato dalla strada asfaltata liscia che costeggia le montagne per prendere una strada sterrata rurale su due passi di montagna. In teoria, era di 50 miglia più breve e più facile. In pratica, non tanto.
Inizialmente la strada era in leggera pendenza passando per un villaggio alla base del primo valico. Dopo essere stato inseguito da alcuni cani molto aggressivi ho deciso che non sarei tornato indietro. Ora impegnato in questo primo passaggio, ho iniziato la lenta ascesa. A metà salita, con l'imbrunire che si avvicina, fui fermato da un uomo a cavallo. Non avevamo una lingua in comune. Mi ha chiesto se avessi una pistola per il "volk". Dai suoi gesti ringhiosi, ho capito che era russo per "lupo".
Condividere la strada con la gente del posto nella provincia di Mangystau in Kazakistan. È comune vedere i cammelli camminare lungo le strade del deserto qui.
Con la paura di essere fatto a pezzi - l'area ospitava anche leopardi delle nevi - ho proseguito, cercando un posto libero dai lupi dove accamparmi. Ho passato una notte insonne, svegliandomi ogni pochi minuti per scrutare l'oscurità alla ricerca di occhi affamati.
Ero abbastanza sveglio quando ho sentito gli animali avvicinarsi all'una di notte. Si è scoperto che erano tre locali a cavallo. Non so chi fosse più sorpreso, loro o io. Probabilmente loro perché ho acceso la mia torcia frontale. Uno dei ragazzi è saltato da cavallo e ha chiesto, tramite gesti con le mani, se poteva bere un po' della mia acqua. Ha bevuto quasi l'intera bottiglia che mi era rimasta.
Nella luce del mattino ho attraversato il passo e sono sceso nella valle sottostante. Guardando il percorso successivo, ho visto che era persino più ripido del primo. Avendo già chiesto tanto alla fortuna, ho deciso di abbandonare quella salita e seguire la strada sterrata parallela fino all'asfalto liscio.
Giant ambassador Josh Reid bikepacking in Asia with his Giant Revolt
Giant ambassador Josh Reid bikepacking in Asia with his Giant Revolt
Giant
Quando si guida nel proprio paese è normale salutare o fare un cenno ai ciclisti che vanno nella direzione opposta. Quando vai in bicicletta in località esotiche e quando pedali da solo per giorni con poche interazioni, invece ti fermi e parli. Queste conversazioni spesso mi fornivano preziose informazioni. Ad esempio, ho deviato per percorrere la Pamir Highway invece del percorso più veloce attraverso il deserto del Kazakistan. Questo percorso spettacolare è conosciuto come il "tetto del mondo" e sale a 4.655 m sul livello del mare prima di costeggiare il confine con l'Afghanistan per 400 km.
Andare in bicicletta a questa quota aggiunge un ulteriore livello di difficoltà al già difficile compito di affrontare le strade lastricate della Pamir Highway. L'ultimo miglio fino alla vetta del passo Ak-Baital ha richiesto una sosta ogni 100 metri per riprendersi dal debito di ossigeno. Stavo seguendo il percorso ben battuto dell'antica Via della Seta, che collegava l'ovest all'est.
Viste le difficoltà ad entrare in Iran con un passaporto britannico, ho deciso di attraversare il Mar Caspio piuttosto che prendere la via terrestre. Non ci sono traghetti regolari, ma se ti accampi nel porto di Aqtau in Kazakistan, puoi eventualmente salire su una nave merci che va per la tua direzione. Dopo aver girato i pollici per 36 ore, sono salito su una nave che successivamente è rimasta all'ancora per altre 36 ore.
Con l'Asia alle spalle, Josh ha attraversato il ponte delle catene di Széchenyi, che attraversa il fiume Danubio tra Buda e Pest nella capitale dell'Ungheria.
In Azerbaigian, di nuovo in bici, mi sono alimentato con melograni e tè zuccherato, raggiungendo la Georgia in un giorno o due. I chiari segni dell'autunno mi hanno fatto capire che l'inverno si stava avvicinando e che avrei fatto meglio a muovermi. Non avevo né il kit da campeggio né i vestiti per sopravvivere a lungo al freddo. Il modo più semplice e veloce per attraversare la Turchia era abbracciare la costa del Mar Nero fino a Istanbul.
Avvicinandosi a casa nel Regno Unito, Josh si è fermato nei Paesi Bassi per vedere la sede di Giant Europe a Lelystad e incontrare lo staff.
Dopo aver preso il traghetto per attraversare il Bosforo, l'Asia era finalmente alle mie spalle. Da Budapest ho seguito la pista ciclabile Eurovelo lungo il Danubio. Ho fatto una breve deviazione nelle Alpi austriache, visitando il pittoresco villaggio di Hallstatt. Ho guidato veloce attraverso il Lussemburgo e la Germania, beneficiando di piste ciclabili lisce e diritte e quella bella sensazione di non dovermi preoccupare dei camion.
In Olanda, prima del traghetto per Newcastle, mi sono fermato alla sede europea di Giant vicino ad Amsterdam. Sì, avrei potuto prendere una bicicletta molto più vicino a casa. Ma dov'è il divertimento in questo?