Uno sguardo dall'interno al nuovo programma Giant Grassroots, lanciato quest'anno con il Team Kern Pharma
È un sogno per i giovani ciclisti di tutto il mondo: competere nel gruppo dei professionisti.
Ma realizzare quel sogno è tutt’altro che facile. Anche per i ciclisti più talentuosi, le probabilità sono contro di loro. La concorrenza è feroce. Ci vogliono doti fisiche, ma questo è solo l'inizio.
Tom Williams pedala con i membri del Team Equipo Finisher. Foto: Michiell Maas
Il programma Grassroots di Giant è stato creato per aiutare a fornire a un gruppo eterogeneo di giovani ciclisti una visione dall'interno di come opera una squadra professionistica. Allo stesso tempo, sta dando al team spagnolo Kern Pharma, sponsorizzato da Giant, la possibilità di scovare nuovi talenti in un modo non tradizionale.
Tutto è iniziato con uno sforzo di collaborazione tra Kern Pharma e i rappresentanti di Giant in tutto il mondo. Hanno lavorato insieme per identificare giovani talenti provenienti da diversi paesi, in particolare quelli al di fuori dei tipici programmi nazionali junior consolidati.
Dopo aver creato un elenco di potenziali corridori, gli allenatori di Kern Pharma hanno analizzato i dati e hanno contribuito a selezionare sette corridori, di età compresa tra 16 e 22 anni, per partecipare a un primo ritiro della squadra in Spagna. I corridori provenivano da una varietà di nazioni tra cui Taiwan, Cina, Uganda, Danimarca, Paesi Bassi e Regno Unito. Questi corridori hanno partecipato al training camp iniziale di 14 giorni. Da lì ne sono stati scelti tre per continuare il programma.
La seconda fase del programma ha dato a questi tre corridori - Daniel Lond (Danimarca), Li Ting Wei (Taiwan) e Tom Williams (Regno Unito) - la possibilità di vivere, pedalare, allenarsi e gareggiare con gli allenatori e i corridori del Team Kern Pharma. e la sua squadra di sviluppo amatoriale Team Finisher presso la sede dell'organizzazione vicino a Pamplona, in Spagna.
Questo programma di due settimane è stata un'immersione completa nella vita del ciclista professionista. Dall'allenamento quotidiano ai massaggi, ai pasti, al servizio tecnico e agli incontri con il management del team, è stata un'esperienza illuminante per i giovani corridori. “Non molte persone hanno la visione di ciò che realmente accade durante il service course”, ha affermato Williams. "Abbiamo anche accesso alla nutrizione, alla meccanica."
Carl, verso il suo terzo titolo consecutivo a Downieville nel 2012. Foto di Jake Orness
Uno dei momenti salienti del training camp è stata la possibilità di cavalcare e conoscere la vita professionistica dalle star in pensione Miguel Induráin e Tom Dumoulin. Le due leggende di epoche diverse di questo sport hanno potuto parlare direttamente con i corridori delle opportunità e delle sfide legate al farcela nel gruppo professionistico.
Verso la fine del ritiro di Pamplona, Lond e Li si sono uniti alla squadra Finisher per due gare su strada junior/U23 in Spagna. (Williams ha dovuto saltare le gare a causa di un infortunio al ginocchio). Entrambe le gare hanno visto un alto tasso di abbandono, con meno della metà del gruppo che ha terminato la prima gara e solo 74 su 138 che hanno terminato la seconda gara. Lond ha mostrato il suo potenziale, realizzando una fuga fondamentale in una delle gare e ottenendo risultati finali in entrambe. Li, nelle fasi iniziali della prima gara, ha subito una foratura prematura della gomma riuscendo a concludere la seconda gara.
Tom Dumoulin (a destra) pedala con i finalisti della Grassroots.
Alla fine, gli allenatori di Kern Pharma hanno considerato il primo anno del programma Grassroots un successo. "Possiamo guardare al progetto a livello globale", ha detto il direttore sportivo della squadra Juanjo Oroz. “È diverso da tutto il resto che facciamo. Il nostro obiettivo principale è quello di essere un buon posto dove una stella nascente arriva e può svilupparsi. Siamo motivati anche dal fatto che siamo un progetto multiculturale. Il talento non conosce bandiere né paesi”.
Anche se alla fine gli allenatori hanno dovuto prendere la difficile decisione di non ingaggiare ufficialmente nessuno dei partecipanti di quest'anno nella squadra per il 2024, sia i corridori che la squadra hanno chiaramente beneficiato dell'esperienza. I corridori continueranno a inseguire i loro sogni nei loro paesi d'origine, cercando di acquisire maggiore esperienza nazionale perseguendo l'obiettivo di diventare professionisti. Il team andrà avanti con il programma Grassroots, perfezionando il proprio approccio per il prossimo anno.
"Ora esaminiamo dove possiamo migliorare il modo in cui vengono selezionati i ciclisti e il modo in cui lavoriamo", ha affermato Oroz. “Credo che provare e riprovare, alla fine, sia una delle strade verso il successo. Questo è ciò che noi di Kern Pharma facciamo giorno dopo giorno e ciò che faremo con il programma Giant Grassroots”.
