Breaking Barriers

Quando l'ambassador Giant Yu Hsiao ha vinto la sua prima gara Ironman 70.3 a Taiwan l'anno scorso, è stato una sorta di ritorno a casa. Stava tornando nel luogo dove ha trascorso la sua infanzia per la gara più importante della sua vita.

Ma come la maggior parte delle cose nel 2020, quel viaggio è stato tutt'altro che normale. A causa della pandemia globale, Yu ha dovuto seguire rigidi protocolli COVID-19. Dopo essere arrivato a Taiwan, è stato costretto a stare in quarantena in un hotel per 14 giorni senza uscire, e per tutto il tempo non è mai stato sicuro che la gara si sarebbe svolta.

Alla fine, la gara si è svolta e Yu ha realizzato ciò che si era prefissato di fare. Ha vinto l'Ironman 70.3 Taiwan e ha battuto il tempo record nazionale di 2 secondi. Era lo scorso settembre. Nell'aprile di quest'anno, Yu ha ottenuto un'altra importante vittoria, vincendo di nuovo a Taiwan all'Ironman 70.3 Kenting 2021.

Queste due vittorie hanno dato a Yu un grande seguito a Taiwan, e la parte più sorprendente della sua storia è che ha fatto tutto questo mentre svolgeva un lavoro a tempo pieno come ingegnere meccanico nella Silicon Valley, in California.

Il viaggio di Yu per diventare un due volte campione Ironman 70.3 a Taiwan inizia con suo padre che porta la famiglia in California nel 1990 dopo aver conseguito un master alla Santa Clara University. Yu aveva solo un anno all'epoca. Una volta terminati gli studi del padre, la famiglia è tornata a Taiwan, dove Yu ha trascorso gran parte della sua infanzia. Per i successivi 10 anni, i suoi genitori hanno sempre pensato di tornare in America. Poi, quando Yu aveva 11 anni, a suo padre fu offerto un lavoro in California. Hanno fatto le valigie e si sono trasferiti negli Stati Uniti nel 2001.

Guardando indietro ora, Yu ricorda le difficoltà iniziali nel tentativo di adattarsi alla sua nuova vita. "La barriera linguistica per noi era dura, soprattutto per me", dice. “Ricordo che mio padre era troppo impegnato con il lavoro in quel momento, lasciandomi solo alla scuola media il primo giorno di lezione. Tutti gli altri genitori hanno accompagnato i loro bambini e li hanno aiutati ad orientarsi, ma per me è stato un "sink or swim" fin dall'inizio. Fortunatamente, sono riuscito a capire le cose".

Yu dice che il raggiungimento della maggiore età nella Silicon Valley lo ha aiutato a formarsi. “Al di fuori dei miei anni universitari alla UCLA, vivo a Cupertino da quando avevo 11 anni. La città è principalmente conosciuta come sede del quartier generale di Apple ma ci sono anche un sacco di strade collinari per correre e percorsi fantastici da fare in bici come Old La Honda, Kings Mountain Road e Mount Umunhum".

In effetti, è stata la pressione di ottenere buoni voti a scuola che ha aiutato Yu a scoprire la passione per il triathlon. “Ho sempre fatto terribili esami scritti in educazione fisica perché non avevo ancora imparato l'inglese e c'era un sacco di terminologia strana con cui dovevo lottare. Per rimediare a questo, ho dovuto fare i "lap derby", che significava correre in pista per guadagnare voti extra. All'inizio camminavo e correvo come la maggior parte degli altri bambini in classe, ma alla fine mi sono imposto di correre senza sosta. Sono diventato dipendente dalla corsa e ho anche portato il mio voto di educazione fisica a un livello accettabile".

Quindi, delle tre discipline del triathlon, la corsa è stata il primo grande amore di Yu. “È ancora la mia forza perché lo faccio da più tempo e ho più esperienza nel perfezionare la mia tecnica. Sto ancora cercando di migliorare in bici e nel nuoto, specialmente nuotare perché la sensazione di essere in controllo in acqua è la cosa più difficile da sviluppare".

Yu ha gareggiato nel suo primo triathlon quando frequentava il college UCLA di Los Angeles. È stato un evento di distanza sprint: “Ricordo solo di aver corso con uno Speedo e di aver fatto di tutto in bici per cercare di tenere il passo di chi mi stava davanti. Mi ha insegnato che posso andare più forte di quanto pensassi di poter fare".

Dopo essersi laureato all'UCLA, Yu ha continuato a gareggiare, scalando le classifiche per raggiungere il livello d'élite del triathlon. Spinto da determinazione e grinta, ha sempre mostrato un atteggiamento mai arrendevole. Un esempio di questo è arrivato alla gara Ironman 70.3 Vineman del 2014 in California. Dopo una caduta sulla sua bicicletta a 20 miglia dal traguardo e riportando diverse lacerazioni al ginocchio, Yu ha rifiutato di arrendersi continuando a lottare e finendo nella top-10.

Molte persone sono sorprese quando scoprono che, fino ad oggi, Yu continua a lavorare a tempo pieno, bilanciando la sua carriera di ingegnere di progettazione meccanica con i suoi obiettivi nel triathlon. Farlo richiede disciplina e impegno. Una giornata tipo per Yu include svegliarsi presto per andare in bici prima del lavoro, allenarsi a pranzo, poi di nuovo la sera.

"Le mattine tra le 6 e le 9 sono il momento più produttivo per allenarmi per me, e anche il periodo di tempo più lungo che ho nella mia giornata", dice. “Ecco perché vado in bici principalmente al mattino, è lo sport che richiede più tempo. Utilizzare l'ora di pranzo è utile e di solito mangio dopo mentre lavoro. Inoltre, è un momento che interrompe la giornata lavorativa e mi dà più energia per il pomeriggio”.

Ecco come si presenta una tipica settimana di allenamento per Yu:

LUNEDI': bici 90-120 minuti prima del lavoro, nuotata a pranzo
MARTEDI: Giro in bicicletta più lungo (2-3 ore) prima del lavoro, corsa (2-4 miglia) a pranzo. Corsa o bicicletta 1 ora dopo il lavoro.
MERCOLEDI: corsa di 12-15 miglia prima del lavoro, nuoto a pranzo
GIOVEDI: Bicicletta 90-120 minuti prima del lavoro, nuoto a pranzo
VENERD: bici 90-120 minuti prima del lavoro, corsa a pranzo. Agopuntura dopo il lavoro
SABATO: nuotata prima di colazione, 3-6 ore di bicicletta, 30-60 minuti di corsa
DOMENICA: Corsa lunga (15-25 miglia), nuoto nel pomeriggio

Quando corri contro i professionisti, il meglio del meglio di questo sport, non ci sono scorciatoie per il successo. Yu deve pianificare attentamente le sue giornate per ottenere il massimo.

"Trovo modi per guadagnare tempo durante la giornata", dice. “Cose come cuocere al microonde la mia farina d'avena e fare la doccia allo stesso tempo al mattino. O ghiacciarmi le gambe durante il viaggio per andare al lavoro. Indosso il costume da bagno sotto i vestiti da lavoro così non devo cambiarmi quando arrivo in piscina. Devo essere davvero bravo a fare il bucato e ad organizzare tutta la mia attrezzatura. Tengo sempre uniti i kit da ciclismo così non devo perdere tempo a cercare un paio di calzini. È importante seguire la routine in modo che non ci siano pause tra il risveglio, l'allenamento e l'andare al lavoro".

Non è facile, ma funziona. Le due vittorie di Yu all'Ironman 70.3 a Taiwan ne sono la prova e i suoi successi ispirano una community crescente di fan. Sapere questo aiuta a farlo andare avanti.

"A Taiwan, fare sport ad alto livello era considerato uno sforzo che richiedeva di non avere spazio per nient'altro", dice. “Ma spero di dimostrare che puoi ancora lavorare sodo a scuola, avere una buona carriera ed eccellere nello sport. È fantastico sentire i fan dirmi che ho cambiato la loro prospettiva su questo. Alcuni hanno affermato di essere scioccati dal fatto che una persona normale come me possa competere con professionisti di tutto il mondo. Non ho avuto alcun background sportivo specializzato, quindi li ispira a spingersi oltre i propri limiti e scoprire di che cosa sono realmente capaci".