Il Giant Ambassador William Loyd e sua moglie Ayesha, Liv Ambassador ed ex ciclista professionista, hanno affrontato la Girona 700, un'ultra - maratona unsupported che si snoda tra le montagne e la campagna della loro casa in Catalogna, in Spagna. Questo è il racconto di Will dell'avventura di tre giorni in sella alla sua fidata Giant Defy Advanced SL.
Sono passati quasi quattro anni da quando mi sono trasferito in Spagna. Vivendo qui, sono rimasto affascinato dai lunghi viaggi in bicicletta verso luoghi meno battuti. Un giro in montagna qui, un pernottamento in una pittoresca cittadina lì. Per me, la bicicletta è un modo fantastico per scoprire di più del paese che ora chiamo casa.
Il ciclismo ultracycling è definito come qualsiasi gara ciclistica, evento o percorso più lungo di un secolo: 100 miglia o 160,9 km. Anche se spesso percorro giri di tre o quattro ore, queste uscite più lunghe sono diventate la mia passione. C'è qualcosa negli eventi di più giorni che apprezzo davvero: la pianificazione, i momenti casuali vissuti in sella, le strade e i panorami nuovi. Tutte queste sensazioni lavorano all'unisono per soddisfare quella scarica di dopamina che si ottiene da un'avventura.
Di recente ho partecipato alla Ride Across Girona 700, una gara cronometrata e senza assistenza attraverso la regione della Catalogna, in Spagna. È stata probabilmente la cosa più dura che abbia mai fatto finora: di solito non percorro 700 km con quasi 11.000 metri di dislivello, giusto per un motivo!
Mia moglie Ayesha e io abbiamo fatto questo giro l'anno scorso, quando il percorso era di 400 km, e ci è piaciuto molto. Abbiamo visto parti della regione in cui non eravamo mai stati e strade secondarie intorno a luoghi che avevamo già frequentato.
Per l'edizione del 2025, gli organizzatori hanno alzato al massimo il dislivello. Eravamo concentrati e pronti, con l'obiettivo principale di completare il percorso in tre pedalate, e quest'anno avremmo pedalato di notte. L'anno scorso abbiamo suddiviso il percorso di 400 km in due giornate di pedalata, quindi questo sarebbe stato un progresso!
Con questo obiettivo in mente, abbiamo impostato l'agenda in base alle soste previste. Con cinque checkpoint obbligatori, avevamo già un'idea precisa di dove avremmo dormito e fatto rifornimento. A dire il vero, l'anno scorso preferivo non fermarmi molto, ma Ayesha si è assicurata di vietarlo per questo tentativo più lungo. Immagino che scalare il Coll d'Ares di prima mattina, con solo pane e succo di frutta per colazione e nessuna sosta per mangiare fino a mezzogiorno, renda le mie preferenze poco raccomandabili. Quindi quest'anno abbiamo pianificato di fare rifornimento ogni 50 km circa. Rimanere senza carburante non sarebbe stato un problema.
Anche se la salita extra sarebbe stata impegnativa, mi sentivo sicuro della mia fidata configurazione della bici, la Defy Advanced SL . L'avevo usata per andare da Bilbao a Barcellona qualche mese prima e mi sentivo bene fin dall'inizio.
Purtroppo, quella sicurezza ha abbandonato la conversazione circa 10 minuti prima della partenza alle 6 del mattino. La mia bici era appoggiata all'auto e, quando Ayesha ha sbattuto la portiera, la Defy è caduta a terra, piegando il forcellino del cambio. A pochi minuti dalla linea di partenza, non ho avuto altra scelta che proseguire senza poter usare rapporti superiori al sesto pignone della mia cassetta 10-36.
Così vanno le gare di lunga distanza: tutto può succedere, e di solito succede. Fortunatamente, la Defy è dotata di una guarnitura 46/33T, quindi non è stato del tutto insopportabile. Quando abbiamo rimesso con cura il forcellino nella sua forma originale, eravamo già a sette ore di utilizzo in sella.
Sfide come questa possono rendere il momento difficile, ma siamo entrambi testardi e sapevamo che se avessimo mantenuto la calma, ce l'avremmo fatta. Gran parte di qualsiasi pedalata su lunga distanza sta nel saper gestire i problemi che si presentano, soprattutto quando si pedala in compagnia. Nonostante le gambe affaticate in salita più del previsto, abbiamo concluso il nostro primo giorno al buio, ma con il pacco pignoni completamente caricato. Il primo giorno sarebbe stato il più lungo, con 294 km, e il più in salita, con 5.115 m di dislivello, quindi tutto dovrebbe procedere liscio come l'olio. Giusto?
Il secondo giorno è iniziato lentamente. Siamo scesi a malincuore per la colazione in hotel. Sapere di dover fare qualcosa e farla davvero è molto più difficile dopo quasi 14 ore di pedalata. Con lo stomaco pieno, ci siamo messi in cammino per affrontare le prime due delle tre salite principali lungo il percorso, incastonato nei Pirenei con poco terreno pianeggiante in mezzo.
Da qualche parte lungo il percorso, Ayesha decise di sedersi per una pausa davanti a un ajuntament, il termine catalano per municipio. Le panchine erano forse un po' troppo invitanti, dato che anche un altro partecipante alla Ride Across Girona si era fermato lì, a pochi metri di distanza. Fu durante questa pausa che Ayesha decise che, a causa della lunga prima giornata e della nostra partenza lenta, non aveva senso provare a spingere fino alla cima della seconda salita.
Eravamo pienamente consapevoli che fermarci per la giornata avrebbe significato rimandare i 40 km di salita al terzo giorno, che già di per sé presentava un bel dislivello. Era una scommessa, ma contavamo di sentirci meglio dopo un po' di meritato riposo. Dopo un paio di salite e una salita di 12 km, abbiamo raggiunto il nostro hotel nella cittadina di La Pobla de Lillet.
Eravamo ai piedi dell'imponente Coll de La Creueta, ma quello sarebbe stato il problema del giorno dopo. Per il momento, ci siamo riposati. È importante sapersi adattare quando la situazione lo richiede. Tutta la pianificazione del mondo non serve a molto se ignoriamo ciò che detta il nostro corpo. Questa non era una gara, avevamo quattro giorni per finire, e come dice il proverbio: "L'uomo progetta e Dio ride".
La mattina seguente ci siamo svegliati rigenerati e pronti per quello che ci aspettava: 281 km e 13.606 piedi di salita, seguiti da circa 60 km di discesa fino al traguardo.
Abbiamo superato le prime due salite con relativa facilità, ma la vera prova sarebbe stata la prima discesa importante della giornata. In cima al Col du Calvaire, ci aspettava un tempo inclemente. Avremmo evitato per un pelo le precipitazioni, ma la temperatura stava precipitando, evidenziando uno dei pochi errori che avevo commesso nello zaino: la mancanza di guanti caldi.
Ogni volta che ho portato la mia bici in Francia ha fatto freddo, indipendentemente dal periodo dell'anno. Certo, il Monte Ventoux si erge solitario nel vento e le Alpi sono semplicemente di un altro livello, ma comunque, a fine agosto non mi aspettavo di aver bisogno di guanti invernali.
Non c'è niente di meglio che pensare in fretta, una necessità per qualsiasi avventura di successo. Ci siamo fermati a un Intermarché e Ayesha ha comprato due paia di guanti da pulizia resistenti. Tutta la protezione antivento senza il pretenzioso ricarico dell'equipaggiamento da ciclismo, giusto nel caso in cui doveste mai ritrovarvi senza. Potreste essere guardati male per la vostra estetica, ma concentriamoci su ciò che è importante qui: il calore!
Abbiamo raggiunto la cima della Collada de Tosses con il tramonto ormai alle porte, il che significava che i successivi 30 km di discesa sarebbero stati notturni. A questo punto eravamo diventati veri e propri professionisti della guida notturna e la strada era diventata la nostra personale pista da dragster.
Il bello di pedalare di notte sui Pirenei è che le strade non sono molto trafficate. Solo a circa 50 km dal traguardo la situazione ha iniziato a peggiorare. Né la stanchezza né la fame sono state le cause: le nostre luci si sono scaricate.
Costretti a fermarci su un sentiero ben illuminato in un complesso industriale, abbiamo aspettato che la mia luce si caricasse abbastanza da rimanere accesa. Da lì l'ho caricata nella borsa da telaio mentre pedalavamo. È durata giusto il tempo necessario per arrivare al traguardo. Non ho mai usato l'impostazione più luminosa e Ayesha si è spostata leggermente al mio fianco per vedere cosa c'era più avanti. Essere in ritardo così vicino al traguardo è stato probabilmente il più grande ostacolo mentale dell'intero viaggio. Chiunque sia sposato conosce bene la gravità che grava sugli occhi di una moglie arrabbiata.
Nonostante ciò, ci siamo ripresi, ci siamo ripresi e ce l'abbiamo fatta. Sì, abbiamo raggiunto il traguardo alle 2:35 del mattino, ma abbiamo raggiunto il nostro obiettivo e ce l'abbiamo fatta con un solo problema importante alla bici. Inoltre, non siamo arrivati ultimi come ci aspettavamo. L'evento di quest'anno è stato molto più impegnativo in termini di dislivello, con solo 13 corridori su 28 arrivati al traguardo.
Un altro aspetto degno di nota è che Ayesha è stata l'unica donna a completare l'intero percorso di 700 km. Ho apprezzato moltissimo questo giro per il suo percorso incredibile, ma anche per il tempo trascorso in bici con mia moglie. È qualcosa che apprezzo moltissimo: tutti dovremmo avere una persona cara con cui condividere le nostre avventure.
Vivere un'avventura in bicicletta è uno dei modi più emozionanti e arricchenti di trascorrere il tempo. Possiamo davvero acquisire un senso di noi stessi e dei nostri processi in una miriade di situazioni, condividendo allo stesso tempo esperienze lungo il cammino verso una nuova destinazione. Per quanto il vagabondaggio sia istintivo per l'uomo, l'esplorazione in bicicletta è quasi una seconda natura.