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Après une année 2020 compliquée à cause du COVID, le rider Enduro Youn Deniaud attend avec impatience de pouvoir renouer avec sa passion.
Trance X Advanced Pro 29
Avec peu de courses en 2020, Youn a passé beaucoup de temps à explorer de nouveaux sentiers. Photo Baptiste Vignaud.
D'aussi loin qu'il se souvienne, Youn Deniaud avait toujours une course à préparer. C'était d'abord le motocross, discipline où il a débuté en tant que junior et auquel il a consacré 10 ans de sa vie. Ensuite, ce fut le VTT Enduro, sport qu'il pratique en compétition depuis 2014.
Il y avait toujours un objectif, toujours un temps à battre.
L'année dernière était censée être un retour pour le pilote français après une saison 2019 marquée par les blessures avec le Giant Factory Off-Road Team. À l'approche de la saison 2020, Youn était en bonne santé, en forme et cherchait à retrouver la forme qui l'a vu gravir les échelons en tant que pilote privé et terminer parmi les 10 premiers au classement général Enduro World Series 2018.
Giant Factory Off-Road Team rider Youn Deniaud in the Caroux mountains of France
Giant Factory Off-Road Team rider Youn Deniaud in the Caroux mountains of France
Mais quelques semaines à peine avant le début de la saison 2020, tout a changé. La pandémie mondiale a conduit à l'annulation d'événements - et à une période d'incertitude qui se poursuit encore aujourd'hui, plus d'un an plus tard.
"Lorsqu'ils ont annoncé l'annulation des premières courses, il était difficile de garder la motivation car il était compliqué de se concentrer à 100% sans objectifs clairs", dit Youn. "C'est un peu différent maintenant, à l'approche de la saison 2021, car c'est un peu plus prévisible et c'est quelque chose avec lequel nous avons appris à vivre."
Lorsque ces événements de 2020 ont été annulés, l'objectif de Youn a changé. Sa vie quotidienne ne consistait plus à s'entrainer et à se préparer pour des courses dans les coins les plus reculés du monde. Heureusement pour lui, cela ne voulait pas dire qu'il roulait moins. Loin de là.
"Les montagnes de Caroux sont considérées comme la mecque de l'Enduro en France." Photo de Baptiste Vignaud.
Youn vit près des montagnes de Caroux, dans le sud-ouest de la France, avec un très large choix de chemins de VTT à sa porte. Le village historique d'Olargues au pied du massif du Caroux est bien connu en France, mais le monde du VTT a pris davantage conscience de cette région lorsque l'Enduro World Series est arrivé en ville en 2018. Des kilomètres de singletrack sillonnent le massif, connue localement sous le nom de la "Femme Allongée".
"Les montagnes du Caroux sont considérées comme la Mecque de l'enduro ici en France", dit Youn. "C'est une chaîne de montagnes rocheuses avec des sentiers très techniques. J'habite près de ces montagnes depuis l'âge de 8 ans et je roule sur les sentiers de vélo de montagne depuis l'âge de 18 ans. C'est un endroit difficile pour débuter les courses d'enduro, mais cela m'a permis de développer une bonne base de compétences techniques."
La saison 2020 de Youn a été écourtée mais il a quand même réussi à signer un Top 10 en Enduro World Series, à Pietra Ligure, en Italie. Photo Sven Martin.
Much of the terrain that Youn rides originated as ancient hiking trails—so it’s generally steep and challenging on a mountain bike with plenty of switchbacks and sharp corners to negotiate.
“Mountain biking here is considered to be something you have to earn,” Youn says. “The climbs are tough, and the descents are physically taxing. If you can learn to ride here, you will be well prepared to ride almost anywhere.”
With fewer races to prepare for over the past year, Youn has spent more time on his Trance X Advanced Pro 29 trail bike, a shorter-travel option compared to the Reign Advanced Pro 29 enduro bike that he typically uses for EWS races.
“The terrain here is physically demanding and there are lots of long climbs,” he says. “The Trance X Advanced Pro 29 makes the climbs a bit easier and I can still descend with it almost as well as I can with my Reign race bike.”
Giant Factory Off-Road Team rider Youn Deniaud in the Caroux mountains of France
Youn's favorite all-rounder trail bike, the Trance X Advanced Pro 29
Giant Factory Off-Road Team rider Youn Deniaud in the Caroux mountains of France
Photos: Baptiste Vignaud
Au-delà du VTT et de l'Enduro, Youn a profité du temps passé à la maison pour se concentrer sur des projets et des objectifs qui peuvent être difficiles à intégrer dans un calendrier de courses mouvementé. "Cette longue période sans course m'a donné plus de temps pour travailler sur mes faiblesses tout en continuant à développer mes forces", dit-il. "Je me suis également fixé comme objectif d'avoir tout ce dont j'avais besoin pour m'entraîner de la meilleure façon possible à la maison. J'ai construit un pumptrack dans le jardin et aussi une salle de crossfit pour m'entraîner."
Cette année, alors que le printemps arrivait, il y avait encore beaucoup d'incertitudes avec la saison à venir. C'est hors de son contrôle, mais Youn nous annonce viser un retour en force en Enduro World Series.
En avril, la saison EWS 2021 devait débuter en juin à Val di Fassa, en Italie. Les trois premières étapes du calendrier, Val di Fassa(Italie), La Thuile (Italie) puis Loudenvielle (France) - sont des "doubles", avec deux courses prévues sur chaque site. La série se poursuit ensuite avec des épreuves uniques à Crans-Montana en Suisse, Pietra Ligure en Italie, suivies de la finale à Tweed Valley, en Écosse.
Photo Baptiste Vignaud.
Quel que soit l'avenir, Youn est prêt. "Mon objectif est d'être régulièrement dans le top 10 en 2021", dit-il. "Et j'aimerais aussi obtenir mon premier podium."
Le Français sait que cela ne sera pas évident, mais c'est ça le VTT à haut niveau. Quoi qu'il arrive, il est prêt à rouler.