Ce fut une grande journée pour l'équipe Jayco AlUla avec une magnifique victoire d'étape pour le champion d'Italie Filippo Zana et une belle performance au classement général avec l'Irlandais Eddie Dunbar qui prend la quatrième place du Giro.
Equipé du maillot tricolore du champion d'Italie sur route, Zana a remporté l'étape au sprint face à son compagnon d'échappée Thibaut Pinot après 160 km de course en montagne au guidon de son vélo de route Giant Propel Advanced SL chez lui, en Italie. Il s'agissait de la première victoire d'étape du champion d'Italie âgé de 24 ans et la deuxième pour l'équipe Jayco AlUla sur ce Giro après la victoire de l'étape 3 de Michael Matthews.
"Pour moi, ce Giro d'Italia est un rêve", a déclaré Zana, qui était très supporté sur ses routes natales dans la région de Veneto. "Je dois remercier l'équipe Jayco AlUla de m'avoir permis de rejoindre une équipe WorldTour et de m'avoir amené là où je suis maintenant."
Après une journée de sprint mercredi, l'étape 18 a été le théâtre d'une grande étape de montagne au cœur des Dolomites. L'action a commencé tôt avec de nombreuses attaques et le peloton a explosé sur le Col cat 1 Passo della Crosetta. C'est ici que Zana a rejoint une échappée de sept coureurs, l'échappée gagnante. Les coureurs ont parfaitement collaboré tout au long de l'étape pour pouvoir se jouer la gagne. À 30 kilomètres de l'arrivée, celle-ci avait encore 5 min 30 sec d'avance, soit assez pour aller au bout.
Parmi les 7 coureurs, l'étape s'est achevée par un magnifique duel entre Zana et Thibaut Pinot. Après une 2ème place amère à Crans Montana, le grimpeur français a une nouvelle fois fait trembler la France en passant très près de la victoire d'étape sur son ultime Giro d'Italia, ayant pris la décision de prendre sa retraite à la fin de l'année. En effet, les deux meilleurs grimpeurs du jour se sont extirpés du groupe dans la montée finale. Avec près d'une minute d'avance sur les autres coureurs de l'échappée, le duo a pu se jouer la victoire d'étape. Zana l'a joué parfaitement en dépassant le français dans les derniers mètres.
"J'ai essayé de rester derrière jusqu'au dernier moment car je savais qu'une occasion comme celle-ci était assez rare, et je voulais tout donner", a déclaré Zana, qui portait le casque Giant Rev Pro lors de sa victoire. "Nous avions autant de chance de gagner lui et moi mais à la fin j'avais quelque chose en plus. C'est une sensation incroyable de gagner une étape du Giro d'Italia avec le maillot de champion d'Italie."
Pendant ce temps, juste derrière la bataille pour la victoire d'étape, le coéquipier de Zana, Eddie Dunbar, a également été très fort. Le jeune coureur irlandais âgé de 26 ans, participant à son deuxième grand tour seulement, a poursuit sa progression au classement général. Il est passé de la huitième à la cinquième place au classement général sur l'étape 16, puis a gagné une place supplémentaire sur l'étape 18 après une performance brillante.
"Quand [Primož] Roglič a attaqué, je suis allé à mon rythme et je savais que [João] Almeida allait arriver", a déclaré Dunbar. "Quand ils m'ont rattrapé, j'ai fait de mon mieux pour les suivre. Je prends la course au jour le jour. Ces victoires n'arrivent pas souvent et je pense que celle-ci fait du bien a toute l'équipe. Chapeau !"