Woods, jeune pilote du Giant Factory Off-Road Team et actuel champion national canadien, a confirmé ces dernières semaines son statut de grand talent du cross-country. Sur le podium de la deuxième manche de la Coupe du monde XCC et XCO à Lenzerheide, en Suisse, Woods a enfin obtenu ses deux premières victoires de 2023. Victorieux en Italie, Woods occupe désormais la deuxième place du classement XCC et la troisième du classement XCO.
Le jeudi, le jeune coureur canadien remportait avec brio la course XCC à Val di Sole. Au guidon de son VTT tout suspendu Giant Anthem Advanced Pro 29 et équipé de son casque vélo Giant Rev Pro et de ses chaussures vélo Charge Pro, Woods est resté dans le groupe de tête pendant les 20 minutes de course. Face à trois autres coureurs, le Canadien a réalisé le meilleur sprint pour devancer les coureurs français Luca Martin et Adrien Boichis, qui ont respectivement terminé deuxième et troisième.
"Il y avait de la rocaille et des trous qui se formaient, donc je n'étais pas sûr si je voulais économiser de l'énergie ou simplement aller devant", a déclaré Woods à Canadian Cyclist après sa victoire. "Mais la façon dont le dernier tour s'est déroulé, je suis juste allé de l'avant en créant un petit écart. J'ai attaqué la montée et j'ai juste poussé jusqu'à l'arrivée."
Deux jours plus tard, Woods est revenu en force sur la course XCO. "Après ce regain de confiance avec la victoire en XCC, je savais que je pouvais faire quelque chose de grand en cross-country olympique.", a-t-il déclaré. "Après un départ difficile, je me suis retrouvé en chasse, mais après quelques tours, je suis arrivé dans le groupe de tête. Pendant qu'un coureur attaquait à l'avant, je continuais à le garder en point de mire sans trop en faire car cette piste peut vous ruiner en quelques secondes."
C'est dans le dernier tour que Woods a fait la différence. "En dépassant le deuxième, j'avais la première place en vue, j'ai entendu 'crevaison à l'avant' alors qu'il restait seulement un demi-tour à faire. J'ai donc tout donné pour m'imposer. Ce fut complètement fou de faire le doublé. Maintenant, j'ai hâte de rentrer chez moi avec tous les yeux rivés sur les Championnats du monde dans un mois."
XC HOMME ÉLITE
Nouvelle recrue cette année chez le GFORT, le Belge Jens Schuermans a été constant tout au long de la première moitié de la saison de la Coupe du monde et occupe actuellement la 13ème place du classement après quatre manches. Schuermans s'est classé dans les top 5 des deux dernières manches XCC - quatrième à Leogang, en Autriche, et cinquième à Val di Sole. Pour la seconde partie de la saison, l'actuel champion de Belgique visera les podiums en Coupe du monde.
Le Français Antoine Philipp a eu davantage de difficultés lors de la première partie de Coupe du Monde XCC et XCO. Philipp a en effet chuté lors de la manche d'ouverture de la Coupe du Monde XCO à Nove Mesto en République tchèque et a raté la manche suivante à cause d'une fracture du pouce gauche. Par la suite, Philipp revenait à l'action lors de la manche 3 en Autriche, où il a terminé 50ème du XCO, et s'est hissé à une 23ème place lors de la manche 4 à Val di Sole.
DH
Le Giant Factory Off-Road Team a également fait peau neuve cette année dans les courses de DH, avec l'arrivée des frères australiens Luke et Remy Meier-Smith. Luke, actuel champion national australien élite de DH, a écrit l'histoire en ce début de saison de Coupe du monde en remportant la toute première course d'enduro de Coupe du monde en Tasmanie. Quelques jours plus tard, Luke se blessait à la clavicule à la suite d'un accident d'entraînement à Lenzerheide, Suisse. Le jeune pilote de 21 ans s'est préparé pour faire son retour lors des prochains Championnats du monde UCI qui auront lieu le mois prochain en Écosse.
Pendant ce temps, le jeune frère de Luke, Remy, a aussi impressionné pour sa première saison de Coupe du monde de DH dans la catégorie élite masculine. Au guidon de son VTT DH Giant Glory Advanced, Remy a terminé parmi les 10 premiers lors de la dernière manche à Val di Sole, une performance stellaire lors de sa troisième manche de Coupe du monde DH Elite. Le jeune de 18 ans se classe parmi les 20 premiers (19ème au classement général) dans la seconde moitié de la saison.
"Je suis entré dans la course à Val di Sole dans l'espoir d'améliorer ma 19ème place de la manche précédente à Leogang", a déclaré Remy. "Environ 20 minutes avant la finale, il a commencé à pleuvoir et il était difficile de ne pas y penser. J'ai fait une grosse erreur à mi-chemin et j'ai failli tomber, mais j'ai poussé encore plus fort. Mon temps a tenu et j'ai terminé 10ème de ma troisième Coupe du monde élite. Je suis ravi de ces deux dernières courses et je sens que si je continue à travailler, je continuerai à gravir les échelons."
Le troisième spécialiste DH de l'équipe, le pilote français Rémi Thirion, a lui aussi réalisé un finish impressionnant lors de la dernière manche à Val di Sole en terminant 15ème.
ENDURO
Côté Enduro, Youn Deniaud a ouvert la voie à l'équipe au guidon de son VTT Enduro Giant Reign Advanced Pro 1. Le Français a toujours été performant avec quatre top 10 lors des cinq premières manches. Deniaud est à présent huitième au classement général avant les deux dernières courses de la saison de Coupe du monde Enduro qui auront lieu plus tard cet été.
Le coéquipier de Deniaud, le Canadien Mckay Vezina, semble également fort et connaît sa meilleure saison de course d'enduro internationale avec plusieurs top 20 et une 17ème place au classement général après cinq des sept manches.
Côté VTT électrique, l'Australien Josh Carlson a réalisé une solide performance lors de la Coupe du Monde E-EDR, se classant parmi les 10 premiers au classement général élite avec plus que deux courses au programme. Au guidon de son VTT électrique Giant Trance X Advanced E + 2, Carlson a obtenu son meilleur résultat à ce jour, la quatrième place, lors de la dernière manche à Val di Fassa, en Italie.
