En plus de la victoire de Woods, le Français Antoine Philipp a terminé quatrième de la Marlene Südtirol Sunshine Race, un événement majeur du HC UCI à Nalles, en Italie. Et en enduro, Youn Deniaud a terminé sixième de la deuxième manche EWS pour rester dans le top 10 au général.
Woods a lancé le week-end de la Coupe des États-Unis à Vail Lake, en Californie, avec une victoire sur l'épreuve short track élite. L'actuel champion national masculin U23 canadien remportait la course au guidon de son VTT tout-suspendu Giant Anthem Advanced Pro 29.
"Cela fait trois ans que nous n'avons pas couru à Vail Lake, et c'était bien d'être de retour sous le soleil de Californie pour la première Coupe des États-Unis", a déclaré Woods après sa victoire. "Nous avons commencé par le format Short Track, qui avait un tracé tactique avec une piste large et sinueuse. J'étais content de remporter la victoire dans des conditions sèches et poussiéreuses."
Deux jours plus tard, le coureur de 22 ans a fait face à un peloton plus important durant la course XC élite masculine. Avec des points UCI en jeu, Woods a pris un bon départ et est resté près de la tête.
"J'ai roulé avec régularité pendant la majeure partie de la course avant de fournir un grand effort dans le dernier tour pour finir troisième à la fin", a déclaré Woods, équipé avec un casque Giant Rev Pro MIPS et des chaussures de VTT Giant Charge Pro. "Dans l'ensemble, je suis super content du week-end, d'être de retour en Amérique et d'avoir une autre US Cup dans deux semaines à Fayeteville, Arkansas."
Alors que Woods était aux États-Unis, ses coéquipiers XC Antoine Philipp et Jens Schuermans étaient en Italie pour une importante course européenne UCI à Nalles. Philipp a été impressionnant sur son VTT tout suspendu Giant Anthem Advanced Pro 29 0, restant proche de la tête de course, face à une rude concurrence.
"Je savais que je devais prendre un bon départ mais sans aller trop loin dans l'effort pour pouvoir économiser de l'énergie pour les moments critiques de la course", a déclaré le vététiste français de 25 ans. "J'ai réussi à faire les deux premiers tours en P2, ce qui était le scénario idéal pour moi, et j'ai essayé de récupérer le plus possible dans les descentes."
Le podium final se résumait à une bataille pour les premières places dans le dernier tour. "A deux tours de l'arrivée, tout le monde était à la limite.", a déclaré Philipp. "J'ai été patient pour ne pas rater la bonne opportunité, mais quand Joshua [Dubaï] a attaqué, j'ai été un peu bloqué en P4. Nous avons poussé fort dans le dernier tour pour réduire l'écart, et la course s'est terminée par un sprint où j'ai terminé quatrième."
Le coéquipier de Philipp, Schuermans, qui vient de remporter une victoire la semaine dernière au KTM Kamptal Trophy en Autriche, s'est également classé parmi les 10 premiers à Nalles avec une septième place.
Top 10 en Coupe du monde VTT Enduro pour Youn Deniaud
L'équipe d'enduro était en Tasmanie pour un deuxième week-end consécutif, participant à la deuxième manche de Coupe du Monde VTT Enduro à Derby. Après une performance historique de Luke Meier-Smith lors de la toute première Coupe du Monde de VTT enduro la semaine précédente, l'équipe a dû faire face à des conditions humides et sauvages à Derby.
Des pluies torrentielles ont rendu le terrain de Derby boueux, glissant et imprévisible. Meier-Smith a attrapé un rhume avant la course, mais il a fait au mieux pour terminer dans le top 20 au guidon de son VTT enduro Giant Reign Advanced Pro - assez pour rester troisième au classement général après deux manches.
"Sachant que mon corps était en difficulté, j'ai vraiment essayé de profiter des spéciales autant que possible", a déclaré Meier-Smith. "Porter le maillot de leader pour la journée a été une incroyable expérience, et les fans australiens criant mon nom étaient tellement géniaux - cela m'a définitivement aidé à continuer. J'ai commencé à me sentir un peu mieux en fin de journée, terminant cinquième et septième sur les deux dernières spéciales."
Le meilleur coureur de l'équipe en Tasmanie était Youn Deniaud. Le coureur français a terminé sixième, son deuxième top 10 consécutif après une neuvième place une semaine plus tôt.
"Les conditions étaient difficiles après la forte pluie, mais j'ai trouvé la limite et j'ai roulé régulièrement", a déclaré Deniaud. "Dans l'ensemble, j'ai fait une belle course sans grosse erreur. Ma condition physique était bonne et mon VTT enduro Giant Reign Advanced Pro était au point tout le week-end grâce à nos mécaniciens. Je suis ravi de prendre la sixième place ici et d'être dans le top 10 au classement général alors que nous nous dirigeons vers l'Europe pour les prochaines Coupes du monde."
Le Canadien Lief Rodgers, 19 ans, représentait également l'équipe du GFORT à la course du Derby. Autant à l'aise en XC, cyclocross ou DH, la jeune pépite canadienne vise la Coupe du monde d'enduro pour l'équipe Giant Canada. Il a pris un bon départ et a terminé quatrième de la course masculine U21 à Derby.
