Il y a quelques semaines, Carter Woods remportait les courses XCO et XCC dans la catégorie U23 lors de la dernière manche de la série Coupe du monde UCI à Val di Sole, en Italie. Bien que le coureur de 22 ans soit toujours éligible aux courses U23, celui-ci a choisi de se tester en catégorie élite sur les championnats canadiens.
"Depuis mon retour à la maison après un week-end parfait à Val di Sole, j'ai pris de la confiance pour mon plus grand objectif de l'année, les championnats du monde de VTT", a déclaré Woods. « Les championnats nationaux canadiens avaient lieux en plein milieu de mon camp d'entraînement, j'ai dû choisir si cela pouvait s'intégrer ou non à mon entraînement. Après quelques bonnes semaines de préparation, j'ai décidé de participer à mes championnats nationaux. J'ai demandé à être surclassé dans la catégorie élite car je sentais que j'avais besoin d'un test difficile avant les championnats du monde."
Au guidon de son VTT tout suspendu Anthem Advanced Pro 29 et équipé avec un casque VTT Giant Rev Pro et des chaussures VTT Charge Pro, Woods a fait face à deux tests très différents en Ontario. La course Short Track s'est déroulée sur un parcours rapide et plat. "J'ai fait une course parfaite et j'ai réussi à défendre mon titre élite XCC", a-t-il déclaré.
Trois jours plus tard, la course XCO a été affectée par de fortes pluies. "Les conditions sont devenues dangereuses et glissantes", a déclaré Woods. «La zone de départ rapide et la section de route pavée rendait le choix des pneus difficile. Mais j'ai fini par opter pour le pneu de boue Maxxis Severe. Après un départ rapide, je suis entré en premier sur le singletrack et j'ai immédiatement su que j'avais pris la bonne décision car l'écart derrière moi s'était creusé."
Woods a accéléré le rythme au deuxième tour pour obtenir une avance de 30 secondes. À partir de là, il n'a plus jamais regardé en arrière. "Je me suis battu dur pour garder cet écart tour après tour", a-t-il déclaré. "Ce fut une course très difficile et je suis fier de sortir des championnats nationaux avec les deux titres élite."
Argent et bronze pour Schuermans
Pendant que Woods était au Canada, son coéquipier Jens Schuermans était de retour en Belgique pour défendre son titre national au guidon de son VTT XC Giant Anthem Advanced Pro 29. Le sextuple champion national a dû se battre en étant malade depuis peu mais a tout de même réussi à décrocher deux médailles : la médaille de bronze sur l'épreuve Short Track et la médaille d'argent en cross-country.
"Afin de me préparer au mieux pour les prochains championnats du monde, j'ai fait un camp d'altitude de trois semaines juste avant les championnats nationaux ici en Belgique", a déclaré Schuermans. "Mais malheureusement, j'ai attrapé un virus lors de mon dernier jour d'altitude. C'était un vrai combat sur l'épreuve Short Track pour finir troisième."
Schuermans allait déjà mieux sur la course XCO quelques jours plus tard, mais n'était toujours pas à 100%. "Le jour du cross-country, j'ai senti que le pire était derrière moi, mais une fois la course commencée, je pouvais encore ressentir les effets persistants de ma maladie", a-t-il déclaré. "Pendant 30 minutes, je pouvais encore gagner mais la réalité m'a rattrapé. La deuxième place n'est pas ce pour quoi je suis venu, mais c'était le meilleur résultat que je pouvais atteindre."
Schuermans, Woods et le reste des coureurs du Giant Factory Off Road Team se tournent désormais vers les prochains Championnats du monde de VTT UCI, du 9 au 12 août à Glasgow, en Écosse.
