Michael "Bling" Matthews s'est imposé sur la 3ème étape du Giro d’Italia après un incroyable travail réalisé par l'équipe Jayco AlUla qui a su positionner parfaitement son leader pour le final. Idéalement placé, Matthews n'avait plus qu'à faire parler la poudre en résistant au retour de Pedersen, le champion du monde sur route 2019, et à Groves, un puissant sprinter avec plusieurs victoires à son actif cette année.
Ce fut une victoire émouvante pour Matthews, qui a dû faire face à de nombreux défis avant la course rose. En mars, alors qu'il se préparait pour Milan-San Remo et la saison des classiques de printemps, Matthews a été mis à l'écart après un test COVID-19 positif.
"Honnêtement, je suis juste sans voix", a déclaré Matthews, qui a remporté l'étape au guidon de son vélo de route Giant Propel Advanced SL Disc équipé avec des roues CADEX 50 Ultra Disc. "Après ce que j'ai vécu ces deux derniers mois, revenir avec une victoire pour l'équipe, c'est incroyable."
Le parcours de l'étape 3 de 213 km emmenait les coureurs au sud de Vasto à Melfi. Le terrain était principalement plat jusqu'aux 40 derniers kilomètres. La fin de course était plus vallonnée avec deux ascensions catégorisées et un final pour puncher-sprinter. Sachant que cela se résumerait à une bataille dans ces derniers kilomètres, l'équipe Jayco AlUla s'est contentée de laisser l'échappée de deux hommes en tête avant de faire le travail pour les rattraper en fin de course.
Arrivée dans les ascensions catégorisées, l'équipe a fait le nécessaire pour mettre son leader dans les meilleures dispositions.
"Aujourd'hui, c'était un super travail d'équipe de la part de tous les coureurs, ils ont été incroyables", a déclaré le directeur sportif de l'équipe, David McPartland. "Nous avons pris le contrôle dès le début de la journée sur l'une des étapes les plus longues du Giro. Nous connaissions tous les détails de cette ascension finale, nous l'avions identifiée comme une arrivée idéale pour Michael. Nous avons parfaitement utilisé toutes nos ressources et nous avons été récompensés. Cela n'arrive pas toujours, et nous devons profiter de la victoire."
Matthews, équipé avec ses chaussures Giant Surge Pro et son casque Giant Pursuit, a également remercié l'équipe. "Mes coéquipiers s'étaient engagés à 100% pour que je gagne l'étape", a-t-il déclaré. "Ça a été des montagnes russes pour moi, alors je suis juste venu sur ce Giro pour m'amuser, faire du vélo et profiter avec mes coéquipiers. Et aujourd'hui, tous nos efforts ont été récompensés !"