La dernière manche de la Coupe du Monde VTT UCI 2023 a mis au défi les meilleurs coureurs mondiaux des disciplines VTT XC et DH sur un des terrains les plus exigeants de l'année. Raides et techniques, les pistes étaient rendues encore plus difficiles en raison du temps pluvieux et des conditions glissantes et boueuses de la station de ski canadienne.
Lors de cette ultime manche de Coupe du Monde, le canadien Carter Woods a réalisé un podium sur l'épreuve short track cross-country U23, lui permettant de se classer à la deuxième place du classement général final de la Coupe du Monde VTT XCC U23.
Woods a également terminé troisième au classement général de la Coupe du Monde VTT XCO U23. Sa première saison au sein du Giant Factory Off-Road Team est clairement exceptionnelle. Le jeune athlète de 21 ans a mené l'équipe avec trois victoires en Coupe du monde cette année, dont une double victoire en Coupe du Monde XCC et XCO à Val di Sole en Italie.
« Mon objectif principal cette année était de monter régulièrement sur les podiums en Coupe du monde tout en profitant de ma dernière saison chez les moins de 23 ans avant de passer aux élites », a déclaré Woods. « Tout au long du chemin, il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Mon week-end à Val di Sole a certainement été l'un de mes moments forts car je me suis vraiment surpris en réalisant le doublé."
Woods a également remporté les titres nationaux masculins élites canadiens en VTT XCO et XCC cette année.
Le quintuple champion de Belgique de VTT Cross-Country Jens Schuermans, a également connu une bonne saison. Au sein de la catégorie élite masculine, Schuermans a clôturé la série de Coupe du monde au Mont-Sainte-Anne en défendant avec succès son classement parmi les cinq premiers en VTT XCC.
"Ma première année avec la Giant Factory Off-Road Team a été une explosion", a déclaré Schuermans. « J’ai trouvé une équipe et un staff formidables, ce qui m’a permis de passer une excellente année. J'ai atteint beaucoup d'objectifs avec sept top 10 en Coupe du monde en XCC et XCO. Terminer quatrième au classement général XCC est la cerise sur le gâteau."
Woods et Jens, ainsi que leur compatriote Antoine Philipp, qui a connu une solide deuxième moitié de saison après une blessure en début de saison, ont couru principalement sur leurs VTT XC Giant Anthem Advanced Pro 29 et portaient le casque vélo Giant Rev Pro et les chaussures vélo Giant Charge Pro.
"Ma performance est directement liée au fait de rouler sur le nouvel Anthem, qui m'a aidé à remporter sept victoires UCI et à terminer l'année près du top 10 du classement général UCI", a déclaré Schuermans. "C'est mon meilleur classement général à ce jour."
DH
En DH, l'équipe a également fait peau neuve cette année avec l'ajout des jeunes et talentueux frères australiens Luke et Remy Meier-Smith. Le duo de frères a rejoint le vétéran français Rémi Thirion et les trois ont performé au guidon du nouveau VTT DH Giant Glory Advanced sorti plus tôt cette année.
Thirion, qui compte sept podiums en carrière en Coupe du monde à son actif, a connu des blessures qui lui ont fait rater plusieurs manches de Coupe du monde.
"Ma chute aux Championnats d'Europe, où j'ai eu une commotion cérébrale, m'a fait manquer la cinquième manche à Vallnord", a déclaré Thirion. « J'ai décidé de ne pas lâcher et j'ai réalisé une fin de saison solide avec un podium à Loudenvielle. Piloter le nouveau VTT DH Giant Glory Advanced sur le circuit de la Coupe du monde cette année était quelque chose de spécial. Faire partie du projet de développement a demandé beaucoup de travail et de nombreux jours de tests, mais je suis très reconnaissant et fier de faire partie de l'histoire de ce vélo."
Ce fut également une saison de Coupe du monde pleine de hauts et de bas pour les frères Meier-Smith, avec de grosses victoires et des blessures à surmonter. Luke a débuté l'année avec sa nouvelle équipe sous une forme triomphale, remportant le titre national australien de DH élite masculine sur une version prototype du Glory Advanced, qui n'avait pas encore été commercialisé.
"Je n'ai pas eu une, mais deux blessures cette année et j'ai eu du mal à revenir à mon niveau", a déclaré Luke. "Ce n'était pas facile mentalement, mais je suis fier des efforts que j'ai réalisés pour revenir à mon meilleur niveau. Ce n’était pas la saison de DH à laquelle je m'attendais mais je sais de quoi je suis capable et ce que je peux accomplir, alors attention à 2024."
Rémy, le frère cadet de Luke, qui courait pour la première fois dans la catégorie élite masculine à 18 ans, s'est également montré très talentueux avec des résultats impressionnants, notamment un top 10 à Val di Sole.
La jeune équipe se tourne désormais vers 2024, où elle ambitionne d'atteindre un niveau encore plus élevé, avec notamment un focus sur les Jeux Olympiques de Paris 2024 pour les coureurs XC de l'équipe.
