Au guidon de son nouveau vélo gravel Giant Revolt équipé avec des roues vélo CADEX AR 35, Brendan Johnston a fait la différence sur le peloton à 65 km de l'arrivée et a su garder son avance pour remporter le titre national australien de gravel en Tasmanie.
Il s'agissait de sa 2ème victoire sur le championnat national de gravel et également de sa 2ème victoire sur un championnat national en 2024. En effet, Johnston s'était imposé lors du championnat national de VTT marathon en mai dernier, son sixième titre national de marathon de VTT en carrière.
Le championnat national de gravel se déroulait sur 106 km dans des conditions fraîches sur le parcours The Devil's Cardigan, dans le haut lieu du cyclisme de Derby en Tasmanie, offrant trois ascensions majeures pour un total de 2 300 mètres de dénivelé positif.
Lors de la première descente majeure, dans Mutual Valley, Johnston a pris l'avantage sur Adam Blazevic pendant que certains rivaux subissaient des crevaisons ou que d'autres abordaient la section de descente difficile avec prudence. Devant le peloton, le duo est resté à l'écart et a grimpé le mont Victoria Road sur 10,7 km jusqu'à Ralph Falls, la seconde et avant-dernière ascension de la journée.
"Le parcours ne me convient pas à 100%, avec trois grandes et longues ascensions, alors j'avais prévu de m'accrocher aux bons grimpeurs jusqu'à ce que nous franchissions l'ascension finale vers le plateau du mont Albert", a déclaré Johnston. Dans la descente, Blazevic et moi-même avons créé un écart. Nous avons décidé de continuer notre effort pour commencer l'ascension de 12 km de Ralph Falls avec une bonne longueur d'avance."
Alors que Mark O'Brien et Mark Chong se rapprochaient à moins de 30 secondes, Johnston a fait la différence sur son adversaire lors de la montée finale menant à Mt Albert Road. Par la suite, Johnston a continué d'augmenter son avance sur un terrain vallonné le menant jusqu'à la ligne d'arrivée à Branxholm.
"J'ai atteint le sommet de la montée avec une avance de 1:15 et j'étais vraiment confiant sur le fait que les 40 derniers kilomètres du parcours me convenaient très bien.", a déclaré Johnston. "J'ai poussé fort sur les pédales dans les ascensions jusqu'à atteindre la descente finale. Je me suis senti rapide et fort dans le dernier secteur difficile et je suis arrivé suffisamment frais dans le final pour profiter du tour du circuit d'arrivée."
O'Brien, également au guidon d'un vélo gravel Giant Revolt, a terminé à deux minutes et demie derrière Johnston pour remporter la médaille d'argent. Tandis que Chong a terminé avec plus de cinq minutes de retard pour compléter le podium. Le cycliste de l'équipe Giant Australia Off-Road, Reece Tucknott, a terminé quatrième, tandis que le premier compagnon d'échappée de Johnston, Adam Blazevic, complète le top cinq. Les pilotes de l'équipe Giant Australia Off-Road Team, Jon Odams et Scott Bowden, ont terminé respectivement huitième et 16ème.
En plus du maillot vert et or, Johnston a remporté les traditionnels prix du vainqueur du Devils Cardigan : un sac de pommes de terre et un cardigan de cérémonie en laine. «C'est spécial de décrocher mon deuxième titre national en 2024 avec les championnats nationaux de gravel », a-t-il déclaré. "Je m'étais mis beaucoup de pression pour cette épreuve, donc c'est sûr que je suis resté pleinement concentré sur la ligne de départ."
