Brendan Johnston est en pleine forme ! En l'espace de huit jours, l'Australien a décroché la 2ème place lors de la quatrième manche du Life Time Grand Prix dans le Wisconsin et a remporté le championnat national élite de VTT cross-country marathon à Canberra, son septième titre national dans cette discipline.
Podium dans le Wisconsin
La course de 64 kilomètres entre Hayward et Cable est l'une des plus rapides du calendrier du Life Time Grand Prix. Le parcours est composé de chemins forestiers, de pistes de motoneige et de courtes ascensions abruptes qui permettent généralement au groupe de tête de rester groupé jusqu'à la fin de la course. Johnston a adopté une stratégie offensive sur son VTT XC Giant Anthem Advanced SL, équipé de prototypes de roues CADEX. Il a contré les attaques et est resté dans le groupe de tête tout au long de la course.
Lorsque Matthew Wilson a lancé son attaque décisive dans la dernière ascension, Johnston a gardé son sang-froid et a résisté à tous ses poursuivants pour terminer 2ème. Il a finalement terminé à 58 secondes du vainqueur et avec 2 secondes d'avance sur Keegan Swenson, 3ème. Également chez Giant, le champion national américain de cross-country, Cole Paton, a réalisé un sprint final pour atteindre la 9ème place, complétant ainsi le top 10. Paton roulait lui aussi sur un Giant Anthem Advanced SL et portait un casque vélo Giant Pursuit Mips.
Le podium obtenu dans le Wisconsin a consolidé la position de Johnston au classement général, le propulsant à la 2ème place à deux manches de la fin. Paton est également dans la course, occupant la 7ème place du classement général.
Un retour à la maison glorieux
Une semaine plus tard, Johnston s'alignait sur les pistes de Canberra pour les championnats nationaux australiens de marathon de cross-country. Il a rapidement prit les commandes de cette course de 90 km, divisée en trois tours, à travers le parc forestier de Stromlo, creusant un écart de deux minutes sur Brent Rees et le champion en titre, James Kelly, dès la fin du premier tour. Johnston accentua son avance lors des deux derniers tours pour s'imposer en 3 h 32 min 18 s, avec plus de quatre minutes d'avance sur Rees, Kelly terminant 3ème, dix secondes plus tard.
L'Australien a de nouveau opté pour son Giant Anthem Advanced SL et ses prototypes de roues CADEX pour s'imposer à domicile. Il portait également le casque vélo Giant Rev Pro lors de la course de Chequamegon et des championnats nationaux australiens.
« Remporter mon septième titre de champion national australien de marathon est vraiment exceptionnel », a déclaré Johnston. « Mon plan était de prendre la tête dès le premier singletrack et de m'y tenir, et c'est exactement ce qu'il s'est passé. À partir de ce moment-là, j'étais seul avec mon Anthem jusqu'à la fin de la course. J'ai trouvé un excellent rythme sur les sentiers que je connais parfaitement et je suis resté concentré pour réaliser la course la plus rapide, fluide et efficace possible. C'était une journée mémorable et un excellent indicateur de ma forme actuelle avant les dernières manches du Life Time Grand Prix le mois prochain. »
Tous les regards sont tournés vers l'Arkansas
Le Life Time Grand Prix se dirige maintenant vers le nord-ouest de l'Arkansas pour une finale en deux manches. Le 11 octobre, la Little Sugar MTB propose 100 km de singletrack technique et exigeant à Bella Vista. Pour terminer, Johnston et Paton clôtureront leur saison sur la Big Sugar Gravel le 17 octobre avec 160 km de pistes de gravel à parcourir à travers les monts Ozarks.